賓士希望透過這款「移動的私人噴射機」來改變汽車服務產業。
千禧年前後居住在紐約市或美國其他人口稠密都會區的人們，大概還記得那場轉變：看似在一夜之間，歷久不衰的四門轎車禮賓車從都市景觀中消失，取而代之的是全尺寸 SUV，成為高檔汽車服務的首選豪華交通工具。憑藉其寬敞的內裝、堅固的卡車底盤（更適合應對老舊的基礎設施），以及汽車製造商共同決定淘汰適合的轎車車型，這似乎是演化的自然選擇。
如今，進入 21 世紀的第二個二十五年，賓士正試圖透過其全新的 VLE-Class 廂式車來啟動類似的變革，這款電動車直接瞄準 VIP 汽車服務產業的核心。
賓士堅信 VLE-Class 乘用車——員工們一再強調它不是「廂式車」，無論是小型還是其他類型——在豪華級距的任何現有小型廂式車之上。賓士高管甚至用「Grand Limousine」（豪華禮賓車）來形容 VLE 的豪華版本。一位高管告訴我們，該品牌的美國經銷商網絡認為「minivan」（小型廂式車）是個貶義詞。
雖然全尺寸 Sprinter 廂式車和較小的 Metris（在世界其他地區稱為 V-Class）的豪華版本早已存在，但它們是商用車，被送去「進修」以擺脫其藍領根源，並培養對精緻事物的欣賞能力，例如隔音、多個觸控螢幕，以及足以嬌寵皇室屁股——或者至少是卡達夏家族——的尊貴座椅。另一方面，VLE 是從零開始設計的，專為乘客舒適度而生，盡可能減少手動操作。
您可以最多乘坐八名乘客，配備後排長椅座椅，但採用二/二/二的配置才能真正傳達「移動的私人噴射機」的氛圍。車內沒有一個座位不好，但我們確實注意到，我們試駕的更高級的 Exclusive 車型中，駕駛座的前後移動和椅背調整幅度，比較不豪華版本的座椅要小。賓士表示，這是因為有豪華電動可調滑動後座（賓士稱之為「座椅芭蕾」）的硬體，但也可能不是無意中，為支付車費的尊貴乘客預留了更多空間。
就像小型廂式車一樣，VLE 擁有雙電動滑動側門，配備可放下車窗。B 柱上的開關允許您透過一個小選擇器開關來操作任一側車門。此外，駕駛員或透過應用程式的遠端存取也可以操作。在城市環境中，狹窄路邊的上下車從未如此輕鬆。
如果我們不指出 VLE 的「派對絕招」，那就太失職了：藏在車頂的 31.3 英吋全景螢幕。這個螢幕被稱為 MBUX Rear Space Experience，與可選配的 Burmester 音響系統搭配 Dolby Atmos 音效處理，創造出一個迷你劇院體驗，足以娛樂最挑剔的電影鑑賞家。啟動序列可以透過無線遙控器召喚，甚至可以程式設定為在螢幕展開時同時升起車窗遮陽簾，以達到最大的戲劇效果。為了迎合大眾，即使是基本款車型也配備了這個螢幕。
沒有馬達，VLE 只是一個裝有家庭劇院的豪華棚屋。幸運的是，它提供兩種動力系統選擇：VLE300，配備單一 272 馬力馬達驅動前輪；以及 VLE400，配備雙馬達系統，提供全輪驅動和 413 馬力。該車採用 800 伏特架構，配備 115 kWh 可用容量的鎳錳鈷電池，連接適當的 300 kW 直流快充充電器時，聲稱可在短短 15 分鐘內增加 220 英里續航里程。
在我們第一次駕駛時，我們拿到了一輛歐洲市場的 VLE400，採用 Obsidian Black 塗裝，配備 AMG Line Plus 套件。憑藉其雙馬達合計 413 馬力的動力，以及 21 英吋 AMG 雙輻式輪圈，VLE 以一種詭異的寂靜啟動，緩慢地滑過鵝卵石小徑，優雅從容。空氣懸吊在低速時提供柔順的行駛，非常適合在電影拍攝場地和精品酒店入口的遮篷下緩慢行駛。在西班牙畢爾包狹窄的城市街道中，VLE 的秘密武器顯露出來：七度的後輪轉向。
簡而言之，它讓沒有後輪轉向的同尺寸城市車輛幾乎變得毫無意義。我們駕駛的歐洲車型長度為 209.0 英吋，軸距略超過 131.6 英吋，使 VLE 的轉彎半徑僅為 35.7 英尺；這比雪佛蘭 Suburban 最佳的 41.5 英尺路緣到路緣轉彎半徑近了六英尺。誠然，Suburban 長 226.3 英吋，軸距 134.1 英吋，有更長的長度可以旋轉，但考慮到 VLE 寬敞的內部空間和更方便的第三排進出，它讓 Suburban 顯得有些笨拙。
不過，有一個針對汽車服務的尺寸問題：美國只會引進長軸距版本的 VLE，其總長度將近七英吋，軸距為 138.0 英吋。其轉彎半徑會稍大一些，為 37.5 英尺。
VLE 以同樣靈活的姿態，穿梭於狹窄擁擠的街道，靈巧地繞過不顧交通流量而穿越的行人。十個外部攝影機、五個雷達感測器和十二個超音波感測器共同努力，確保 VLE 駕駛員不會意外撞上路上的行人、混凝土和鋼鐵障礙物。
自動輔助功能包括停車輔助功能，在我們反覆嘗試將 VLE 停入狹窄空間時，成功率約為 80%；以及可選的「倒車輔助功能」。基本上，它會記住最後 490 英尺的行駛路徑，並能以相反方向重現該路徑。您是否曾將車開進狹窄的停車空間，卻發現前方無法通行？只需按幾個按鈕，VLE 就能巧妙地將您從剛才造成的混亂中倒退出來。起初有點令人不安，但它表現完美無瑕。
離開城市叢林後，高速公路旅行一如預期般寧靜。雙馬達版本動力充沛，車艙安靜得可以輕鬆交談，座椅支撐性良好，音響效果豐富。與低速時的舒適行駛相比，在 40 英里/小時或更高的速度下，路面不平整有時會透過底盤傳來震動，懸吊在受到衝擊後需要一兩秒才能恢復穩定。這只是為了獲得能緩衝初始衝擊的柔和調校所付出的微小代價。
至於續航里程，賓士聲稱根據極度樂觀的 WLTP 測試程序，可達 650 公里，相當於約 343 英里（EPA 標準）。在一項效率測試中，賓士規劃了一條 20 英里的環線，穿越畢爾包的狹窄街道及其周圍的山區，並公布了賓士員工創下的「最佳」平均能耗為每 100 公里 15.2 kWh，並向我們發出挑戰，要求我們超越它。
憑藉穩定的油門控制、最大再生煞車設定、充足的預測交通和地形觀察、關閉的空調、關閉的車窗，以及一位健談的副駕駛，我們謙虛地讓賓士員工們感到驚訝，以每 100 公里 14.8 kWh 的能耗率勝出了。這僅是 C/D 首次贏得效率挑戰，也是第一次沒有訴諸高度可疑的規則利用（儘管我們確實短暫考慮過讓另一輛 VLE 尾門鎖定在開啟位置來進行跟隨）。
VLE 預計將於 2027 年下半年在美國上市。許多細節仍在變動中。雖然賓士高管確信商用汽車服務市場將佔歐洲銷量的 80%，但他們對美國汽車服務與個人使用的比例不太確定。賓士在此表現出乎尋常的隨意，一位高管告訴 C/D，他不知道產品組合在美國會如何發展。但由於美國市場反應迅速，賓士將「在上市後不久就知道如何進行，聽取客戶的意見來開發套件和功能」。此外，他透露預期是「現實的」，規劃者不認為 VLE 會一上市就銷售 10 萬輛，儘管他們「希望吸引大量賓士以外的客戶」。
銷往美國的具體車型將在接近上市時才會確定，即使到那時，它們的命名方式可能也與歐洲車型不同。我們被告知，美國將傾向於更豪華的版本。如果客戶「願意支付我們的價格」，Manufaktur 定製選項也在考慮之中。甚至 Maybach 版本也並非不可能。
也許賓士的人是對的，「mini」（小型）這個詞對於這樣的車輛來說太小了。但它的外形無疑是一輛廂式車。「Limovan」（豪華禮賓廂式車）這個詞聽起來不錯。
2028 Mercedes-Benz VLE-Series Grand Limousine 車輛類型：前置或前後馬達，前輪或全輪驅動，6 至 8 人座，4 門廂式車
價格 基本款：VLE300，75,000 美元；VLE400 4Matic，92,000 美元
動力系統 前置馬達：永磁同步交流馬達，272 hp，279 lb-ft 後置馬達：永磁同步交流馬達，141 hp，142 lb-ft 總功率，VLE400：413 hp 總扭力，VLE400：420 lb-ft 電池組：液冷鋰離子電池，115 kWh 最高充電速率，AC/DC：22/300 kW 變速箱，前後驅動：直接傳動
尺寸 軸距：138.0 英吋 長度：215.9 英吋 寬度：78.7 英吋 高度：75.7 英吋 最大貨物空間：152 立方英尺 整備重量（C/D 估計）：6850–7100 磅
性能（C/D 估計） 0-60 mph：6.4–9.4 秒 1/4 英里：13.1–16.1 秒 最高速度：111 mph
EPA 燃油經濟性（C/D 估計） 綜合/市區/高速：95/100/90 MPGe 續航里程：320–340 英里
Andrew Wendler 憑藉在眾多媒體的數十年汽車維修、寫作和編輯經驗，為 Car and Driver 貢獻。他的作品出現在眾多出版物中，包括 Car and Driver、Esquire、Forbes、Hot Rod、Motor Trend、MPH、MSN 和 Popular Mechanics 等。他是一位來自鐵鏽帶的居民，也是該地區的堅定支持者，從小就沉浸在汽車、船舶和航空文化中。一生動手實踐的經驗和健康的懷疑態度，為他提供了提供誠實且資訊豐富的新聞、評論和編輯視角的工具。值得一提的是，他曾贏得一場 5 美元的賭注，走完了環繞底特律市中心的高架 People Mover 軌道全長。
