美國人事管理局（OPM）正準備提出一項要求，讓所有聯邦僱員簽署一份保密協議（nondisclosure agreement），在大多數情況下禁止他們洩露「機密」資訊。專家警告，此舉可能侵犯員工的第一修正案權利，並削弱旨在保護吹哨者免受報復的法律。
OPM 在週三將發布於《聯邦公報》的公告中宣布了這項計畫。官員們引用了《Government Executive》等新聞媒體的報導，這些報導披露了在聯邦裁員和績效管理規則進行重大改革的爭議性提案，以及在這些提案正式公布前內部發出的反對意見，以此作為要求簽署保密協議的理由。
OPM 在文件中寫道：「未經授權洩露機密政府資訊會擾亂機構運作並侵蝕公眾信任。近幾個月來，未經授權的洩密事件包括不打算公開發布的內部政府材料，例如決策前的文件和內部協調過程中交換的機構間意見……這些洩密事件可能導致坦誠的機構間回饋受到壓制，擾亂有序的決策過程，並削弱聯邦機構內部及之間的信任。」
根據擬議保密協議的草稿，聯邦僱員將被要求簽署一份文件，禁止他們洩露與內部機構運作、人事和採購事項，以及「任何敏感、決策前或審議中的材料」相關的資訊，並承諾如果得知他人進行此類洩密，將通知其所屬機構。
該草稿包含一項聲明，指出該協議不與《吹哨者保護法》衝突，並且吹哨者可以繼續向國會或其機構的監察長辦公室披露資訊。但專門處理聯邦僱員事務的 Gilbert Employment Law 律師事務所合夥人 Kevin Owen 將這些例外情況描述為「口惠而實不至」。
Owen 表示：「我們一次又一次地看到，吹哨者試圖透過內部管道——無論是監察長還是特別檢察官辦公室等機構——但由於各種原因，這些機構不是工作負荷過重，就是被政治俘虜，因此無法進行必要的工作。所以很多管道都無效。只有當不當行為廣為人知時，才能對正在發生的浪費、欺詐和濫用行為進行適當的補救。僅僅讓 OPM 挑選吹哨者的管道，並不符合《吹哨者保護法》。」
另一家聯邦僱員法律事務所 Tully Rinckey 的管理合夥人 Michael Fallings 表示，在 OPM 的 30 天評論期結束後，最終草稿很可能才會發布，屆時才能評估該保密協議的真實影響。他認為，目前該文件的措辭「過於寬泛」。
Fallings 說：「在處理保密協議時，必須小心不要影響個人參與受保護活動的權利。即使在私營部門，他們仍然有權披露浪費、欺詐和濫用行為，而對於政府實體，還必須注意僱員的第一修正案權利。這正是許多僱員權利組織和律師目前的擔憂，特別是鑑於本屆政府的作為，以及人們感覺到它試圖阻止僱員發聲。」
Owen 指出，聯邦機構早已制定了關於未經授權洩露內部政府資訊的長期規則。OPM 提出的保密協議，該機構明確將其與透過適任性判定來主張政府範圍內的解僱權力的努力聯繫起來，可能會創造一類新的聯邦解僱，而這些解僱將不受公務員績效評估委員會（Merit Systems Protection Board）的監督。被認定為不適任的僱員不僅會失去工作，還可能在長達五年內被禁止重新受僱於政府。
Owen 說：「這項措施的影響是，結合其他近期對其規定的修改，OPM 可能會成為其遵守這些規則的唯一仲裁者。OPM 現在正試圖成為一個超級人事辦公室，將其權力集中在所有聯邦僱員之上，表面上是奉白宮的指示。透過現在控制聯邦僱員如何就政治關切事項進行溝通，這是邁向實施任人唯親制度的又一步，並使公務體系成為白宮的政治分支。」
美國政府僱員工會（American Federation of Government Employees）全國主席 Everett Kelley 猛烈抨擊這項提議，稱這是「壓制」聯邦僱員的企圖。
Kelley 表示：「這項擬議的保密協議是本屆政府試圖清除公務體系中的無黨派職業僱員，並用那些不會反對浪費、欺詐和濫用行為的忠誠者取而代之的又一次嘗試。聯邦僱員在接受聯邦僱用時，並未放棄他們的第一修正案權利，公眾有權了解本屆政府的濫用行為。」