Pablo Torre 發現了真相，而 NBA 的調查結果現在正重擊洛杉磯快艇隊。

去年九月，史提夫·鮑爾默在一次 ESPN 專訪中堅稱，快艇隊並未參與一項價值 2800 萬美元、針對其明星球員雷納德、卻未實際進行代言活動的可疑協議。如今，這位前微軟執行長已被 NBA 禁賽一年，聯盟表示他的球隊將被罰沒五個未來選秀權，並支付 3000 萬美元罰款，以及其他懲罰。

一年後，由 NBA 委託 Wachtell, Lipton, Rosen & Katz 撰寫的一份長達 35 頁的報告，基本上是在指控他撒謊，稱這些說法「充其量對鮑爾默先生來說是不準確的」，而對於同樣被禁賽一年的快艇隊商業營運總裁 Gillian Zucker 來說，「顯然是虛假的」。雷納德已接受了 70 萬美元罰款和其商業經理被禁賽的處罰。

現在快艇隊正憤怒地寫信給 NBA，聲稱一項由「播客毫無根據的指控」所引發的有偏見的調查，已讓鮑爾默花費 5000 萬美元的律師費，損害了他的聲譽，並惹惱了像 Daktronics 這樣的合作夥伴。Daktronics 是建造該隊新球館內眾多廁所的巨型 4K 計分板的公司。

這個未具名的播客，當然就是《Pablo Torre Finds Out》，該播客在文件開頭被引用，指出了一年前的今天，是它引發了這一切。

該集節目讓一個鮮為人知的金融科技新創公司／綠色銀行／大規模詐騙公司 Aspiration 聲名大噪，並開啟了這位前 ESPN 記者及其團隊的系列節目。現在，聯盟的報告詳細說明了像 Daktronics 這樣的合作夥伴，在讓雷納德獲得超出 NBA 規定薪資上限的資金方面扮演的角色，以及這如何與那個巨大的計分板聯繫在一起。

在 2020 年春天，作為對快艇隊發起的招標流程的回應，Daktronics 開始競標以獲得在 Intuit Dome 提供數位計分板和標牌技術的豐厚合約。2020 年 5 月，快艇隊通知 Daktronics，他們是該專案的首選供應商，但球隊希望達成一項「支出回饋」協議，即 Daktronics 將向快艇隊提供一定金額的業務回饋——Daktronics 告訴調查人員，這在其行業中並不少見。Zucker 女士隨後向 Daktronics 的一位資深主管建議，可以透過 Daktronics 與雷納德先生之間的代言協議來實現這種「支出回饋」。

報告稱，一位未具名的快艇隊高層確切告知 Daktronics 應支付給雷納德的金額（兩年 300 萬美元），並最終在 2021 年告知該公司「由於球隊決定增加在計分板上的支出，Daktronics 應相應地增加支付給雷納德先生的金額」。

正如我們當時提到的，最終 Intuit Dome 的成本據報導已膨脹至超過 20 億美元，其中包括 Daktronics 建造的「Halo Board」，一個雙面、佔地 44,000 平方英尺的環繞式 4K 螢幕，據說價格超過 1 億美元。現已被禁賽的主管 Zucker 在宣布時表示：「我們很高興能與視訊顯示領域的創新者 Daktronics 合作，開發一個 Halo Board，它將創造體育界最激烈的現場體驗之一。」

根據調查人員的說法，Daktronics，以及現已入獄的 Aspiration 聯合創始人 Joe Sanberg 和該公司在破產程序中剩餘的部分，都配合了調查。然而，據稱還有另外兩家與快艇隊有關的公司涉嫌向雷納德額外支付了 1800 萬美元，其中包括拒絕合作的 Lockton Insurance，以及可能應該在其服務條款中添加反告密政策的 Boingo Wireless。根據調查人員的說法，Boingo「最初聲稱會合作，但隨後提供了與調查人員不一致或不可信的資訊，並最終拒絕進一步合作」。

Aspiration，這個引發了整個事件的公司，曾宣傳自己是「華爾街貪婪的頭號敵人」，但最終卻像其投資者（包括鮑爾默）一樣變成了這樣。據報導，聯合創始人 Joe Sanberg 的虛假代言協議是製造虛假收入計劃的一部分。他最終因導致投資者損失 2.48 億美元而被判處 14 年監禁。

雖然聯盟對鮑爾默和快艇隊的懲罰在很大程度上忽略了 Aspiration 協議的細節以及鮑爾默的 5000 萬美元投資，但報告現在包含一項說明，當時 Sanberg 向其他高管解釋了這種奇怪的安排，他發送電子郵件給一名員工說：「[論壇]每年將從 Aspiration 購買 700 萬美元的再造林額度，以使門票體驗碳中和，甚至可能碳負。要說清楚的是，每年 700 萬美元的金額是固定的，可變的是他們選擇如何使用它。」這個數字與雷納德的代言付款相符。

其他解釋更清楚地說明了與雷納德的聯繫：

當這些疑慮被傳達給 Sanberg 先生時，他告訴 Aspiration 的高管們，「快艇隊要求我們與雷納德一起做這件事」，並且球隊將向 Aspiration 提供額外的業務回饋，以幫助抵消 Aspiration 的財務影響。在一封 Aspiration 的 CEO、CFO 和總法律顧問之間的電子郵件交換中，其中一人寫道：「[Sanberg 先生說]快艇隊承諾根據我們支付給這個人的金額（即雷納德先生）來增加我們每季的支付金額。」另一人回應說：「謝謝確認……如果現金流是中性的，我們應該沒問題。」

一位快艇隊高管在發給球隊 CFO 的簡訊中，稱其與 Aspiration 的體育場協議「非常可疑」且充滿危險信號，調查顯示，儘管鮑爾默和 Zucker 女士聲稱每年 700 萬美元的安排是基於球隊顧問的研究結果，但該顧問卻持不同意見。

沒有快艇隊的證人能夠提供一個可信的替代解釋，來解釋從球隊到 Aspiration 在論壇協議中每年支付 700 萬美元的初步出現。鮑爾默先生和 Zucker 女士都聲稱，這是基於一位球隊顧問的研究，該顧問確定論壇需要 2800 萬美元來抵消其碳排放，並且球隊將在四年內向 Aspiration 支付這些抵消費用。但調查人員直接與這位顧問談話，他說快艇隊給了他 2800 萬美元的預算來處理論壇的排放問題——而不是反過來。

經過無數小時的播客（包括 Torre 對報告的兩小時現場反應）、快艇隊一再的全面否認，以及至少一次的詐欺定罪，調查仍未結束。調查人員正在調查一項指控，即「一家公司與快艇隊簽訂的諮詢協議實際上是一個幌子，旨在並意圖成為球隊向該公司提供資金以支付給雷納德先生的載體」。

鮑爾默的律師表示，他們正在「探索一切法律途徑來解決這種嚴重的 સ અન્યાય」，但如果我是調查人員，我只想知道哪個是更大的遺憾——在 Shai Gilgeous-Alexander 的交易中放棄 10 個選秀權和一位未來兩屆 MVP 的權利，還是推出 Windows Vista？