貓咪的尿液中含有能辨識個體性別與年齡等特有資訊，人們認為貓咪透過噴灑尿液的「標記」行為，利用尿液氣味進行彼此的溝通。岩手大學等組成的國際研究團隊於20日發表聲明，確認貓咪尿液成分中含有特殊的脂肪酸。研究指出，這種特殊脂肪酸的組合可能在透過尿液進行個體識別上有所助益。

根據研究團隊的說法，這種特殊的脂肪酸稱為分岐鏈脂肪酸，包含新發現的種類在內，共確認了13種。每隻貓咪的脂肪酸種類與比例皆不相同。

貓咪在聞到尿液氣味時，會將嘴巴半開，露出呆滯的表情。這被稱為「佛萊門反應」，據說貓咪是利用上顎的特殊嗅覺器官來分析鼻腔無法感知的化學物質。

研究團隊將尿液成分分離後讓貓咪嗅聞，結果發現特殊脂肪酸的組合具有強烈引發佛萊門反應的力量。即使將尿液成分中的特殊脂肪酸替換成其他個體的，貓咪仍能分辨出不同個體的尿液氣味。此外，即使間隔一個月再次進行嗅聞，貓咪仍能識別氣味，這顯示特殊脂肪酸蒸發速度較慢，可能在尿液中長時間保存個體資訊。

進一步研究，研究團隊在貓咪的腎臟中檢測到特殊脂肪酸，並發現含有脂肪酸的脂質儲存在腎臟中。這表明脂質扮演著儲存庫的角色，供應含有脂肪酸的個體特有尿液。

研究團隊成員、岩手大學教授宮崎雅雄表示：「就像人類的臉或指紋一樣，貓咪的尿液氣味存在個體差異，我們認為牠們利用這些氣味來進行地盤標記。這次確認的特殊脂肪酸，是賦予貓咪標記尿液個體資訊的『氣味名片』的有力候選。」

研究成果已於20日刊載於美國學術期刊《Current Biology》。