蘋果和三星多年來一直主導著美國手機市場。它們與谷歌一起，塑造了我們對智慧型手機的認知及其功能，不斷突破行動攝影、軟體和處理能力的極限。但在過去幾年裡，它們卻裹足不前，滿足於迭代而非創新——在此期間，中國的科技巨頭們卻突飛猛進。如今，美國市場上銷售的手機與世界其他地區的手機之間正逐漸拉開差距。美國手機買家正在錯失良機。
造成這種差距的部分原因在於蘋果。蘋果的動向往往引領市場，而近年來它的步伐一直很緩慢。但隨著新任執行長John Ternus——一位長期從事硬體工作的專家——將從今年九月的 iPhone 18 發布會開始掌舵，人們可以夢想Tim Cook對 iPhone 規格更新的謹慎做法可能已經過去。如果Ternus決定加快腳步，美國市場的其他廠商很可能會跟隨。
美國手機在許多方面都落後於其他地區銷售的手機，但最主要的兩點是相機和電池。電池的提升是一個相對較新的現象，這是繼中國手機多年來提供越來越快的充電速度（但這尚未真正普及到美國）之後的下一步。更大的電池得益於矽碳電池，它使用矽來取代鋰電池陽極中的部分石墨。由此產生的電池能量密度更高，使得手機能在相同空間內容納更大的電池容量。普通尺寸的手機在過去幾年裡容量翻倍，而超薄手機和摺疊手機現在的續航時間甚至超過了美國的普通直板手機——榮耀的Magic 8 Pro Air幾乎和三星的Galaxy S25 Edge一樣薄，但電池容量卻比S26 Ultra更大。
到目前為止，蘋果、三星和谷歌這三巨頭尚未宣布任何使用矽碳電池的手機，也沒有任何一家表示計劃這麼做——儘管美國市場上已經發布了幾款採用這種電池技術的摩托羅拉和一加手機。相比之下，中國所有主要的 Android 製造商都已採用了這種技術。
美國採用緩慢的部分原因可能在於長期的性能擔憂。矽碳電池的總容量可能會隨著時間的推移而更快地損失，因此第一天更大的電池可能無法永遠保持下去。中國手機製造商表示，他們已經找到了解決方案來彌補這個問題，但我們只有在第一代矽碳電池手機開始老化後才能得到驗證。這無助於在即將出台的歐盟立法下，五年後仍能保持 80% 的電池容量是避免轉向用戶可更換電池的關鍵要求，這是製造商可能對電池壽命冒風險而猶豫的另一個原因。
在相機方面如此嚴重落後，卻沒有任何藉口。雖然蘋果、谷歌和三星都曾在手機攝影領域引領行業，但現在很難說它們中的任何一個是同類最佳的。 successive iterative updates have led to phones releasing with years-old hardware. 三星的情況最糟：其 S26 和 S26 Plus 的相機自 S22 以來幾乎沒有變化。
中國大公司將相機視為他們的主要戰場。每年，他們的 Ultra 旗艦機都在分辨率、感光元件尺寸和光圈方面不斷突破極限，這些改進很快就會普及到較低的價格層級。與蔡司、徠卡和哈蘇等公司的合作包括定制鏡頭、協同色彩調校和膠片模擬，以及以相機為靈感的設計。過去幾年，這種發展已經超越了手機本身，進入了配件領域。首先出現的是官方相機手柄，配備了兩段式快門按鈕、變焦滾輪和內置電池；現在你可以購買長焦鏡頭擴展器，極大地擴展了遠距離拍攝能力。
當然也有缺點。更大的感光元件和更好的鏡頭佔用了更多空間，因此這些現代 Ultra 手機往往擁有巨大的圓形相機模組，其厚度幾乎與手機本身一樣。它們功能強大，但並不那麼時尚。我一直懷疑蘋果的設計團隊是否願意採用這麼大的相機，儘管 iPhone 17 Pro 上拉長的相機「平台」表明它可能正朝這個方向發展。
相機組件也很昂貴，這會嚴重侵蝕每部手機的利潤。Tim Cook，這位務實主義者，總是傾向於緩慢推出產品升級以最大化利潤，他大概對任何試圖削減 iPhone 利潤的行為都感到不滿。
我剛開始測試 Vivo 的 X300 Ultra，這款手機配備了多個 200 百萬像素的相機感光元件、一個大型 6,600mAh 的矽碳電池，並支持兩種不同的外部長焦鏡頭擴展器以及一個將手機變成真正便攜式相機的手柄。它的三個後置攝像頭中的每一個都使用了與蘋果、三星和谷歌最新旗艦機主攝像頭相當的感光元件尺寸和規格。
儘管 X300 Ultra 令人印象深刻，但這些都不是什麼新鮮事。你可以在 Oppo、小米和華為等其他近期旗艦機上找到所有這些功能，以及遠超三星上次嘗試的 10 倍長焦鏡頭、帶有旋轉鏡頭環控制變焦的連續光學變焦，以及一個在兩個共享單個感光元件的鏡頭之間切換的相機。榮耀甚至還計劃推出一款帶有機械雲台相機臂的手機。攝影質量的差距如此之大，以至於當我測試去年的 Pixel 10 Pro XL——美國你能買到的最好的相機手機之一——時，我花了一整週的時間對它的相機與大多數中國旗艦機相比的局限性感到沮喪。
但這不僅僅是 Ultra 級別的手機，也不僅僅是電池和相機。榮耀 600 比 iPhone 17 便宜，但擁有 200 百萬像素、1/1.4 英寸的主攝像頭、7,000mAh 的電池，以及最高級別的 IP69K 防塵防水等級——在每一個指標上都優於 iPhone。Poco 的 X8 Pro Max 起價為 469 美元，但擁有 9,000mAh 的電池、100W 充電，以及同樣過高的 IP69K 等級。支付稍多一點的費用購買同公司售價 769 美元的 F8 Ultra，你就可以獲得一款配備 Bose 立體聲揚聲器和低音炮的手機。市面上出現過帶有 RGB 照明的手機、帶有液體冷卻的手機、帶有變色設計的手機，以及帶有背面第二塊屏幕的手機。由於對中國科技巨頭的懷疑以及美國運營商的抵制，這些手機都沒有在美國廣泛上市。
美國是一個只有兩個主要參與者的手機市場：蘋果和三星。谷歌的 Pixel 手機或許能引起頭條新聞，但其市場份額仍然是個位數。摩托羅拉銷售大量手機，但主要是其廉價手機，而且隨著傳聞四起，一加可能計劃關閉其美國業務，選擇可能會變得更少。你可能不想要一款帶有 RGB 燈或低音炮的手機；我肯定不想要。但總有人想要，而在美國，他們根本沒有選擇。
當然，硬體並非一切。蘋果多年來在輸掉規格戰的同時也做得很好，依靠其產品設計、流暢的軟體和便捷的生態系統來彌補差距。谷歌的 Pixel 手機也具有一些相同的優勢，而三星的 One UI 無疑是美國大多數買家熟悉的 Android 版本。軟體曾經是中國手機巨頭的一個主要劣勢，但隨著硬體升級，它們一直在穩步改進其 Android 版本的外觀和感覺，即使它們經常通過模仿蘋果自己的設計語言來做到這一點。
我現在更喜歡 Oppo 的 ColorOS 而不是三星的 One UI，並且由於出色的多任務處理實現，它無疑是目前摺疊屏手機的最佳軟體。它和其他製造商正在逐步減少預裝軟體，清理用戶界面，並優化底層性能。雖然仍有工作要做，但比以往任何時候都少。
結合像 Liquid Glass 或 iPhone 17 Pro 的重新設計這樣有爭議的更新，很明顯美國品牌不能永遠依賴 UI 優勢。隨著規格差距的擴大，問題也日益嚴重。我的未婚妻用了十年的 iPhone，直到她看到了我能在 Vivo 旗艦機上拍出的照片。她轉向了 Android，從此再也沒有回頭。那是在幾年前；Vivo 的相機質量在那段時間裡發生了翻天覆地的變化，而蘋果的相機仍然差不多。
有理由希望蘋果準備再次創新，如果它這樣做了，三星和谷歌幾乎肯定會跟隨。儘管 iPhone Air 在某些方面可能受到批評，但它是蘋果手機系列多年來最大的變革。它看起來像是 Ternus 今年晚些時候推出首款摺疊 iPhone 之前的試驗（在這裡也有很多需要追趕的地方，現在摺疊屏手機已經防水、防塵且幾乎無摺痕）。彭博社報導稱，他是上個月推出的 MacBook Neo 的「推動者」，這是一款更實惠的筆記本電腦，獲得了好評和出色的銷量。並非所有嘗試都成功——另一篇彭博社的報導稱他是 MacBook Touch Bar，以及後來的蝶式鍵盤的「主要推動力」。儘管如此，即使是像這樣的失敗也表明了一位願意創新、糾正方向並前進的執行官。
但 Ternus 是否會為蘋果的 iPhone 創新帶來文藝復興，這並沒有保證。他以推動工程極限而聞名，但也擁有「庫克式的成本削減眼光」。在零組件價格不斷上漲的經濟環境下，在保持蘋果印鈔機運轉的同時，將尖端技術推向極限將變得更加困難。此外，蘋果仍然擁有全球最大的智慧型手機市場份額，只有三星有能力在短期內真正超越它。小米位居第三，僅佔蘋果份額的三分之二。再加上矽碳電池可能違反歐盟立法的風險，以及更大的相機硬體可能會損害 iPhone 的時尚設計語言，我不會賭 Ternus 會立即將 iPhone 推向規格大戰。
無論十月上班時出現的是哪種 Ternus，他的決定都將超越蘋果自身，影響到谷歌和三星的硬體團隊。如果蘋果開始再次突破智慧型手機硬體的界限，對我們所有人來說都將是好事——尤其是對美國的智慧型手機買家而言。