一部長達三小時的歌舞伎時代劇，這種已有數百年歷史的日本傳統戲劇形式，聽起來並不太像是票房保證。但這正是《國寶》所帶來的驚喜。導演李相日改編自吉田修一同名小說的這部電影，去年意外大獲成功，成為日本國內票房最高的真人電影。然而，主演渡邊謙——一位以好萊塢電影《全面啟動》和《名偵探皮卡丘》聞名的資深演員——起初並不看好這個計畫。他非常喜歡原著小說，但擔心這種藝術形式難以成功轉化為電影。
「『不要這麼做，』」他回憶起當初李相日提出這個想法時，他是這麼說的。「歌舞伎在日本是一種非常嚴謹的文化，一般演員很難演好歌舞伎戲。」儘管有這些顧慮，電影最終取得成功，如今《國寶》將有機會接觸更廣泛的觀眾，預計於2月20日在美國各地院線上映。
電影講述了兩位演員的生活。橘菊男（吉澤亮飾）是黑幫老大的孤兒，被傳奇歌舞伎演員半次郎（渡邊謙飾）收為徒弟。另一位是半次郎的兒子大垣駿介（橫濱流星飾），從小被培養成為父親的接班人。《國寶》追蹤他們50年來的演藝生涯，從1964年到2014年，兩人都致力於演繹「女形」這一歌舞伎中由男性飾演女性角色的嚴苛角色。這是一幅美麗且時而令人心碎的畫面，展現藝術家為追求卓越所付出的努力。
這部電影對演員的要求極高。由於女形角色需要高度專業且體力要求極大的動作，兩位主演花了約18個月的時間訓練以達到標準。渡邊謙飾演的角色在電影中表演時間相對較少，但他仍花了約四個月學習動作和編舞。加上沉重的假髮、華麗的服裝和長時間的拍攝，挑戰更大。他說：「所有困難的事情都與喜悅相連結，這是通往目標過程的一部分。所以我從未覺得這是痛苦或極度困難的。不過，我偶爾也會抱怨，只是偶爾。」
渡邊謙的角色在電影中始終存在，尤其是在早期。1960年代，他訓練兩位年輕的歌舞伎新星（由童星黑川蒼也和越山敬太飾演），兩人因爭取他的認可而產生競爭。「我的角色是見證這兩個角色從孩童成長為偉大歌舞伎演員的過程，所以我在他們的演藝生涯中一直是那雙關注的眼睛，」渡邊解釋。「童星們也非常努力，我透過電影的拍攝過程看到他們成長，這對我來說是全新的體驗。」
然而，儘管在電影中是導師，渡邊謙表示，儘管他有豐富的演藝經歷，現實生活中並沒有扮演類似的角色。「年輕時，我總覺得與他人演戲就像進入同一個擂台，我們的資歷和經驗並不重要，」他說。「我至今仍以同樣的態度看待演戲。我不會在現實中扮演老師或指導者的角色，因為我們都是平等的，站在同一個擂台上。」
渡邊謙仍不確定《國寶》為何會如此成功。或許部分原因是製作細節的精緻，不僅包括令人印象深刻的歌舞伎服裝和表演，還有符合時代背景的場景設計，隨著故事時間的推進頻繁更換。無論原因為何，他表示電影在日本首映幾天後，他在社群媒體上觀察到「年輕人非常喜歡這部電影」，「大約一個月後，我們簡直不敢相信這樣的成功。」
儘管起初有所保留，參與《國寶》的拍攝對渡邊謙來說是一段值得珍惜的經歷。雖然他之前沒有歌舞伎經驗，但他是從舞台劇開始演戲，並於2015年在百老匯主演《國王與我》。他說，正因如此，拍攝《國寶》帶給他一種懷舊感，形容這種感覺「有點像既視感」。這種感覺如此強烈，以至於他第一次觀看電影時深受感動，「看到電影的最後一刻，我止不住眼淚。」