在賽車遊戲領域，《極限競速：地平線》（Forza Horizon）系列如今僅次於《瑪利歐賽車》（Mario Kart）。而在駕駛遊戲領域——你可以將其寬泛定義為設定在真實世界的賽車遊戲——它更是無可匹敵。這一點從《極限競速：地平線 6》的橫掃成功中得到了證實，該遊戲在 Steam 平台上取得了爆炸性的成長，同時也延續了該系列在 Xbox 和 Game Pass 上的傳統受眾，並且即將推出 PlayStation 5 版本。
自 2012 年推出以來，這個系列已經走了多遠，這令人驚嘆。《極限競速：地平線》最初是 Xbox 賽道競速遊戲《極限競速》（Forza Motorsport）的一個衍生作品——而《極限競速》本身當時也在追趕 PlayStation 的《跑車浪漫旅》（Gran Turismo）——同時也是 EA 那時極受歡迎的《極速快感》（Need for Speed）的一個謙遜的挑戰者。如今，所有這些遊戲都已留在《極限競速：地平線》的後視鏡裡。（儘管歷史悠久的《跑車浪漫旅》不容小覷；索尼尚未公布《跑車浪漫旅 7》的銷售數據，但據 Polygon 了解，該遊戲銷量非常好並持續增長。）
《極限競速：地平線》的吸引力不難理解。它在美麗的開放世界場景中提供了技術精湛、易於上手、以娛樂為先的賽車體驗，擁有海量且多樣化的內容，以及一個龐大但精心策劃的真實世界汽車目錄。開發商 Playground Games（現在由《極限競速：地平線》工作室 Turn 10 協助）擁有強大的品質控制能力，並剛剛實現了連續四款遊戲在 Metacritic 上獲得 90 分以上的罕見成就。
到了這個階段，很難想像《極限競速：地平線》會受到挑戰。但它終將會，因為這個系列有一個地方確實沒有真正做到。它沒有創新。
雖然 Playground 團隊不斷地改進和擴充其遊戲配方，但他們只對其進行了兩次實質性的改變（兩次都非常成功）：在《極限競速：地平線 2》中加入了完整的越野自由漫遊，以及在《極限競速：地平線 4》中引入了類似服務型遊戲的輕度結構，包含季節性的每週遊戲列表。
熟悉容易導致厭倦。《極限競速：地平線 6》很棒，但它是一個已知數量的定義，我想知道如果距離上一款遊戲四年半的相對較長的時間沒有推出，它是否還能獲得同樣的讚譽。我曾以為 Playground 不會去修補那些沒有壞掉的東西，但最近對該工作室前負責人的一次採訪表明，他在推動系列和遊戲類型向前發展的嘗試中感到沮喪。
Gavin Raeburn 在創立 Playground Games 之前，於 Codemasters 擔任《Dirt》、《Grid》和《F1》系列的高級製作人。2022 年，在 Playground 被微軟收購並發布《極限競速：地平線 5》後，Raeburn 離開並創立了另一家新創公司 Lighthouse Games。（Lighthouse 位於皇家利明頓斯帕（Royal Leamington Spa）的 Playground 辦公室附近幾條街，距離鄰近南漢姆（Southam）的 Codemasters 总部僅有很短的車程。）
他於四月接受 Forbes 採訪時暗示，他離職的原因之一是 Xbox 不願在《極限競速：地平線》中容忍創新和變革。「我感覺我在《地平線》系列上已經盡力了，」他說。「它將繼續成功。玩起來會很有趣，但我想要做更多，而在 Xbox 我真的做不到。我無法為《地平線》增加我想要的東西。我無法改變它。」
據 Forbes 報導，Raeburn 相信他已經掌握了「下一代賽車遊戲」的配方，他正在 Lighthouse 實現這一目標；他承諾這將是「如同《地平線》從《塵埃 2》蛻變一樣的巨大飛躍。」該工作室由中國巨頭騰訊資助，並由 Playground 和 Codemasters 的資深員工組成。
Raeburn 告訴 Forbes，不僅僅是 Xbox 的保守主義阻礙了 Playground 和《極限競速》的發展；任何工作室都存在固有的變革阻力。他甚至暗示，Playground 在其成功中變得有些自滿。「當你建立一個工作室，建立技術時，你是在特定時間點建立的，」他說。「你建立了一定的文化，建立了當時適合該目的的技術，但隨著時間的推移，它就不再適合了：事情開始瓦解，事情變得一成不變，甚至可能有點自滿。」
Raeburn 並未與 Forbes 分享他的任何宏大想法。但他似乎確信，包括他在 Playground 的老團隊在內，沒有人擁有這些想法。更重要的是，他向 Forbes 表示，Playground 和他在賽車遊戲領域的其他競爭對手——他提到了育碧（Ubisoft）的《飆酷樂車神》（The Crew）開發商 Ivory Tower——正在犯下 Lighthouse 將會避免的「錯誤」。「我希望他們繼續犯錯，」他說。
Lighthouse 並非唯一一家希望挑戰《極限競速：地平線》霸權的前 Playground 工作室。甚至也不是五英里範圍內唯一的。由《極限競速：地平線 5》創意總監 Mike Brown 創立的 Maverick Games，位於附近的華威（Warwick）。儘管在二月失去了亞馬遜（Amazon）作為發行商，Maverick 即將推出自己的開放世界駕駛遊戲。該遊戲專注於講故事——這對於該類型來說是一個冒險的賭注，也是許多賽車遊戲曾經失敗的地方。此外，Ivory Tower 正在準備其備受讚譽的《飆酷樂車神》系列的新作，該系列直到去年都為許多 PlayStation 玩家緩解了對《極限競速：地平線》的羨慕之情。
但最有可能出現《極限競速：地平線》殺手級產品的來源，就在距離 Playground 走路十分鐘的地方，Lighthouse。Raeburn 曾對賽車遊戲的未來有過一番願景，並且證明他是對的。他聲稱自己再次做到了；我不會和他打賭。
