隨著科學家重新審視人體中最神秘的細胞類型之一：衰老細胞（常被暱稱為「殭屍細胞」），抗衰老研究正進入一個新階段。雖然這些衰老細胞長期以來被視為引起發炎和疾病的有害因素，但新發現表明，情況遠比這複雜得多。在某些情況下，衰老細胞實際上可能幫助保護和修復身體。

一篇於 2026 年 5 月 4 日發表在《Aging-US》第 18 期的最新綜述，探討了細胞衰老如何影響全身的衰老過程，並檢視了日益增長的精準抗衰老療法趨勢。這項題為「細胞衰老：從致病機制到精準抗衰老干預」的研究，由四川大學華西醫院腫瘤中心靶向治療與免疫學系的首席作者鄧健（Jian Deng）和通訊作者楊棟（Dong Yang）領導。

衰老細胞是永久停止分裂的細胞。科學家傳統上認為它們有害，因為它們會隨著年齡增長而累積，並釋放可能損害附近組織的發炎分子。這些細胞已被證實與多種與年齡相關的疾病和器官功能下降有關。

然而，該綜述強調越來越多的證據表明，衰老細胞並非普遍有害。有些似乎具有重要的生物功能，包括支持傷口癒合、維持組織平衡以及幫助引導胚胎發育。

研究人員描述了衰老細胞如何在包括肝臟、肺臟、腎臟、心臟、大腦、皮膚和脂肪組織在內的許多器官中發展。在這些系統中，細胞可能因氧化壓力、粒線體功能障礙、DNA 損傷、慢性發炎、代謝壓力、端粒縮短、紫外線輻射和環境污染等因素而變得衰老。

該綜述還解釋說，衰老細胞會在許多特化細胞類型中累積，包括肝細胞、內皮細胞、纖維細胞、巨噬細胞、星形膠質細胞和上皮細胞。一旦這些細胞累積，它們就可能干擾正常的組織結構，並導致慢性疾病。

科學家發現衰老細胞的行為差異很大

該綜述的核心結論之一是，衰老細胞高度多樣化，不應被視為單一均勻的族群。根據它們的位置以及與周圍組織的互動方式，衰老細胞可能對身體有益或有害。

有些衰老細胞可能限制纖維化並協助組織修復，而另一些則似乎助長慢性發炎、代謝紊亂、組織退化，甚至癌症的進展。由於這種複雜性，抗衰老研究人員越來越傾向於放棄試圖清除所有衰老細胞的策略。

「基於這些見解，本綜述總結了細胞衰老的誘導機制及其在不同組織中功能表型的後續演變。」

取而代之的是，科學家們現在正在探索更具選擇性的方法，旨在僅針對有害的衰老細胞族群，同時保留有益的細胞。

該綜述概述了幾種旨在更精確控制衰老細胞的新興抗衰老策略。

早期的衰老清除藥物，如達沙替尼（dasatinib）、槲皮素（quercetin）和非瑟汀（fisetin），旨在通過破壞維持衰老細胞生存的途徑來摧毀它們。更近期的療法正變得越來越複雜。

一些研究人員現在正在研究 CAR-T 細胞免疫療法，這種療法可以識別衰老細胞上的標記物並選擇性地清除它們。其他方法則涉及「衰老形態學」（senomorphic）療法，旨在減少稱為衰老相關分泌表型（SASP）的有害發炎信號，而不殺死細胞本身。

該綜述討論的一個主要概念是「精準抗衰老保護」（precision geroprotection）。該策略側重於識別和清除僅對組織有害的衰老細胞，同時保留仍對組織修復和穩定性有貢獻的細胞。

科學家們認為，單細胞組學（single-cell omics）、譜系追踪（lineage tracing）和空間分析（spatial profiling）等新興技術可能有助於揭示衰老細胞的不同亞型，並識別更安全的治療標靶。

抗衰老治療面臨的挑戰

儘管該領域的興奮度日益高漲，但研究人員警告說，在衰老細胞靶向療法能夠廣泛應用於醫學之前，仍面臨重大挑戰。

一個問題是缺乏高度特異性的生物標記物，這些標記物能夠可靠地區分有害的衰老細胞和有益的細胞。研究人員還面臨著將療法精確遞送到靶組織，同時避免對健康器官造成意外損害的困難。

該綜述警告說，廣泛清除衰老細胞可能會干擾組織修復、免疫監測、血管穩定性以及心臟、肺臟和大腦等敏感器官的結構完整性。

科學家們也尚未完全了解衰老細胞族群在不同器官中隨時間的變化情況，這使得預測治療的長期效果變得困難。

抗衰老研究更個人化的未來

總體而言，該綜述對細胞衰老和衰老過程提出了更細緻的理解。研究人員不再將所有衰老細胞視為危險，而是越來越相信抗衰老醫學的未來可能取決於區分有害細胞和有益細胞。

作者們提出了一種更個人化的方法，側重於預防、功能分析和精準干預。隨著抗衰老科學的不斷發展，這些策略最終可能支持更健康的衰老，同時降低與無差別清除衰老細胞相關的風險。