中國於週日將兩隻大貓熊送往美國，此舉發生在華盛頓峰會之後，該峰會象徵意義濃厚但缺乏重大突破。
貓熊的移交早已談妥，但其離境消息是在中國領導人習近平訪問華盛頓期間於週四宣布的。
這種黑白相間的哺乳動物在全球廣受歡迎，中國透過租借牠們來推動「熊貓外交」計畫，以培養與外國的關係。
根據中國官媒新華社報導，貓熊「平平」與「福雙」於週日凌晨三點左右，搭乘包機從成都雙流國際機場啟程。
中國官媒《環球時報》報導，為了讓貓熊在長達十五小時的飛行中保持活力，準備了玉米饅頭、竹筍和胡蘿蔔。
由 FedEx 營運的波音 777 飛機，在其接近阿拉斯加、約抵達旅程中途時，成為航空資訊平台 FlightRadar24 上追蹤次數最多的飛機。
這兩隻貓熊的目的地是喬治亞州亞特蘭大動物園，牠們將在那裡度過未來十年。
在牠們啟程前，成都大貓熊繁育研究基地為這對貓熊舉行了告別儀式。
《環球時報》報導，美方派遣了經驗豐富的飼養員陪同牠們搭乘飛機。
大貓熊「平平」與「福雙」於週日清晨離開中國西南四川省的成都，前往美國，標誌著兩國為期十年的保育合作夥伴關係的開始。
為了迎接牠們的到來，亞特蘭大動物園已翻新其貓熊設施，並組建了一個動物照護團隊。
牠們也確保了在地種植的竹子供應穩定且長期，亞特蘭大的氣候與成都非常相似。
亞特蘭大動物園曾於 1999 年開始，為期二十五年租借中國的貓熊，但自 2024 年以來就沒有貓熊了。
預計抵達的兩隻貓熊都出生於 2020 年。雄性「平平」現年六歲，而雌性「福雙」將於下個月滿六歲。
圈養的貓熊通常壽命約為三十年。
數十年來，這些毛茸茸的動物一直被送往世界各地，作為北京外交善意的軟實力大使。
1972 年，在美國總統尼克森歷史性訪問中國共產黨國家後，中國贈送了一對貓熊給華盛頓。
今年稍早，北京從日本召回了兩隻貓熊，此前曾發生外交爭執，起因是日本首相暗示東京可能在台灣遭受任何攻擊時進行軍事干預。
