Quantum Space正瞄準月球——從製造角度來看,計劃在俄克拉荷馬州塔爾薩建立一個能快速生產衛星的設施。但首先,這家位於馬里蘭州的公司需要完成其首顆衛星的建造。
Quantum Space執行長Jim Bridenstine告訴Defense One:「當我們達到全面生產時,我們將每年製造1000顆衛星。這是願景,也是計劃。這不會在明年實現,明年我們計劃發射首顆衛星,這是首要目標:讓衛星升空。」
Bridenstine表示,公司已經有政府客戶訂購Ranger Prime衛星,該衛星將利用正在開發的技術在軌道上快速機動。
「其中一項技術是多模式推進,使用同一推進劑實現電推進和化學推進,兼具高效率與高能量。另一項是太空泵浦,大多數太空載具採用壓力供給系統,而這款將使用泵浦,這是一項獨特且具變革性的能力,能讓我們攜帶4000公斤的肼燃料……目前標準遠低於此。」Bridenstine說,他曾任NASA管理員及俄克拉荷馬州美國國會議員。
近年來,五角大廈越來越重視競爭激烈的太空作戰,包括推動軌道加油技術。
「我們將擁有更大的燃料箱,能為自己和他人進行太空加油。這些技術正在開發中,我們與政府簽有合約測試所有這些技術。隨著時間推移,我們將不斷迭代,打造全尺寸的Ranger太空船。當全面運作時,我們希望每年製造1000顆衛星。」
位於前斯巴達飛機公司廠址的俄克拉荷馬工廠,面積將從2.5萬平方英尺擴增至4萬平方英尺,將配備機械加工、焊接、組裝、製造及測試設備,預計2027年初開始運作。
「我們六月開始搬遷設備,初期只會有製造衛星重要且大型零件的機器,但衛星組裝不會在塔爾薩進行,最初會在馬里蘭組裝,未來隨著規模擴大,組裝也會轉移到塔爾薩。」
Quantum Space與DARPA、太空軍簽有合約,並列入SHIELD合約供應商之一,該合約是潛在兆美元級別的Golden Dome計劃一部分。
Defense One在Bridenstine接任Quantum Space執行長數日後採訪了他,以下為經過編輯的對話內容:
Bridenstine:俄克拉荷馬對太空產業有興趣。我們看到他們正在建造一座由Agile Space Industries擁有並運營的高能推進劑測試台,專為太空推進系統設計。這些推進器將用於Ranger衛星,並在該測試台進行測試。
因為要持續機動,就必須有高能推力,才能避開威脅或碎片。這就是我們的Ranger衛星能做到的:從低地球軌道到地球同步軌道往返。我們的衛星可加油,且能為其他衛星加油。這意味著我們需要強大的推力,且推力等級和能力是市場上其他產品無法比擬的。所有推力必須在塔爾薩的高能推進劑測試台進行測試。
Bridenstine:Quantum Space在馬里蘭州羅克維爾和加州霍桑都有據點,我們不會離開這些地方,反而會持續擴展。但如果要大量製造,我們必須選擇土地、材料、燃料和勞動力成本較低的地方,這就是俄克拉荷馬的優勢。俄州不僅有高能推力測試能力,還擁有全美最強大的航空航天勞動力,美國航空維修基地、波音前身Spirit Aerosystems、Nordam及Flight Safety International等公司都在此大量製造。
Bridenstine:我們將籌集大量資金擴大規模,同時準備發射Ranger Prime。塔爾薩的重點就是規模化生產。
Defense One:你對Quantum Space的願景是什麼?如何符合太空軍需求?
Bridenstine:我們想成為最具機動性、最高能量的衛星。這就是動態太空作戰的核心。我們與太空軍、空軍研究實驗室及DARPA簽有合約,正是為此目標努力。
Quantum Space致力於實現競爭持久理論,打造可持續機動、適合動態太空作戰的衛星。
每位太空領導者,不論軍民,都談論持續機動的重要性。這對美國至關重要,尤其是太空軍提出的競爭持久理論。
該理論有三大支柱:第一是避免作戰驚奇,避免無預警攻擊,需具備全方位太空域感知,且數量龐大。
我們參與了Andromeda合約,該計劃是地球同步太空態勢感知計劃(GSSAP)的替代方案。想像一顆衛星飛向其他衛星並回傳影像,讓我們了解競爭者位置與動向。GSSAP不可加油,壽命約八年。而我們的Andromeda衛星不僅可加油,還具備多模式推進,能在需要時高效且高能量推進。
第二支柱是拒絕先發制人優勢,必須分散與解構太空資產,增加敵方目標鎖定難度,並降低每個太空節點成本。我們需要數千顆衛星組成網絡,成本低於反衛星導彈或反衛星衛星。我們在低地球軌道已做得很好,未來將擴展至中地球軌道及地球同步軌道之外。
第三支柱是負責任的反太空作戰,我們必須在敵方試圖阻止我們利用太空時,仍能使用太空,並同時阻止敵方使用太空。負責任的反太空作戰依賴高能量機動。當太空軍領導談論持續機動與動態太空作戰時,就是指這三大支柱。
Defense One:未來18個月計劃如何?
Bridenstine:下個月開始在俄克拉荷馬製造零件,18個月內將在塔爾薩製造幾乎所有衛星的重要部分。最初最終組裝仍在馬里蘭,但未來將實現塔爾薩的衛星組裝生產線。