電動車專家 Voltempo 正在開發一款無駕駛艙、自動駕駛的固定式貨車,長度達 15.6 公尺,超過了目前非聯結式貨車的最大長度限制。該公司聲稱,這將最大化空間與載重量。
原型車旨在將固定式貨車的比例和容量,從目前的 12 公尺、32 噸和四軸,擴展到 15.6 公尺、42 噸和五軸,使其長度與教練巴士相同。移除駕駛艙釋放了重量和空間,創造了 Voltempo 創辦人兼企業發展官 Michael Boxwell 所稱的「智慧拖車」。
Berkeley Coachworks 正在建造車身,而一家知名的卡車製造商則提供電動傳動系統。原型車預計於 2027 年 9 月完工,並預計在同年稍晚於南威爾斯的自動駕駛車輛測試賽道開始測試。英國的自動駕駛車輛法案允許無人駕駛車輛從今年起在公共道路上行駛,因此試驗可能會擴展到高速公路。預計生產將於 2027 年底開始,首批交付預計在 2028 年年中。
Boxwell 表示:「如果你去掉駕駛艙,實際上就是一輛長 15.6 公尺的長型半拖車。」「傳統的柴油聯結曳引車和拖車約重 15-17 噸,電動車可能重達 19 噸。有了這個智慧拖車,作為電動車,我們可以將載重減輕到 10 到 12 噸之間。這意味著與標準長度的拖車相比,你有 15% 的額外空間。」
「你有顯著增加的載貨量——五到七噸——而且,考慮到駕駛艙的重量是兩噸……我們計算出,典型的高重車(HGV)平均載重為 16 噸。現在,由於額外的空間,我們可以將其增加到 18.6 噸。你得到的是一輛比聯結式高重車短 1.5 公尺的車輛,但由於其固定式車身,你在道路上的平均重量要輕三倍。」
根據 Boxwell 的說法,歐洲的每家卡車製造商都已簽署同意,將原型車認可為官方車輛分類,並且「他們準備按照該規格製造車輛」。他說,量產版本將首先在英國建造,然後在歐洲大陸建造。「我們將讓英國的運輸業者比任何人都先參與進來。」他說。
Boxwell 補充說,首批車輛可能會在固定路線上部署,這些路線首先需要獲得地方當局的批准,他預計如果初步嘗試成功,路線數量將會增加。他也表示,原型車更長的長度和更大的容量可以減少道路上的卡車數量,而自動駕駛技術可能有助於解決持續的司機短缺問題。