亞馬遜成為英國首家啟動無人機送貨服務的零售商，該服務在達靈頓（County Durham）有限範圍內推出。
重量低於5磅（2.2公斤）的包裹，包含美容產品、電池和線材等日常用品，現可在亞馬遜履約中心7.5英里（12公里）範圍內送達。
這家科技巨頭相信超快速配送有市場需求，並希望逐步擴大服務範圍。
Rob Shield讓亞馬遜在他的農場使用Airbnb作為首次測試地點。他說：「起初這很新奇，所以我們訂購了各種東西，像是筆、紙、巧克力——任何能讓無人機持續飛來的東西。」
他的訂單包裹大小如鞋盒，從12英尺（3.6米）高空投放到前花園。
「我們甚至有訪客專程來看這個過程。」他說。
「後來你會開始意識到『我今天真的需要某樣東西』，像是捲尺這類常常找不到的東西——我們只要訂購，它就會送來。」
亞馬遜花了十多年才達到這一步，但公司相信這是值得的，並表示消費者已經準備好接受這項服務。
亞馬遜Prime Air副總裁David Carbon說：「確定的是，沒有人告訴我們他們想要更慢的配送。」
「如果你有小孩，需要退燒藥，你就想要它，不想開車去商店。」
在英國，亞馬遜無人機目前可在兩小時內送達，但Carbon表示美國的平均送貨時間為36分鐘。
亞馬遜每小時最多執行十次飛行，平日每日最多送達一百件包裹。
雷丁大學地理學副教授Anna Jackman博士表示，達靈頓是個有趣的案例，但無人機送貨並不容易。
「我們對配送服務的需求多集中在城市中心，那裡人口密集且交通擁擠。事實上，無人機在高樓大廈環境中表現不佳。」
她補充說，雖然有開發屋頂配送和集中樞紐的想法，「但目前我們還沒達到那個階段」。
在達靈頓，符合條件的客戶需有花園或院子才能接受無人機送貨。
NHS已在倫敦試用無人機運送血液供應，皇家郵政也在奧克尼群島使用無人機送包裹到偏遠社區。
亞馬遜在達靈頓使用最新型MK30無人機。
該無人機配備感測器，能避開路徑上的障礙物，包括彈跳床、晾衣繩、人員及其他飛行器。
無人機接近投遞點時，會利用GPS精確知道何處釋放包裹。
Carbon說：「這基本上是一架自主無人機，能做飛行員在駕駛艙裡做的事，也能做地勤人員的工作，並完成包裹投遞。」
「我們有以航空航天標準衡量的目標安全水平。」
亞馬遜已在美國五州使用無人機送貨。今年二月初，一架MK30無人機在德州達拉斯郊區送貨時撞上公寓建築物側面，無人機墜落並解體。
Carbon表示，無人機因失去GPS信號稍微偏離航道，撞上建築物排水溝後墜落，無人受傷。此後，亞馬遜停止對此類公寓的送貨。
他說這是「我們在實踐中學習的例子」，迄今已安全完成17萬次無人機飛行。
要讓商業無人機成為日常現實，操作員必須能在視線外飛行（BVLOS）。
亞馬遜在達靈頓正進行這項操作，但無人機也會由基地的操作員透過電腦螢幕遠端監控，必要時與附近蒂賽德機場的空中交通管制員聯繫。
達靈頓是亞馬遜在美國以外唯一進行無人機送貨的地點。
選擇該地是因為它結合了住宅區、主要道路和機場，方便測試無人機在多種條件下的表現，且鄰近亞馬遜大型物流中心，產品選擇豐富。
但該服務仍處於早期階段，已獲得英國民航局批准試行至年底。亞馬遜取得臨時保護空域，這是現行規定下自主無人機飛行的必要條件。該許可有效至六月中，預計將延長。
達靈頓自治市議會告訴BBC，由於該計劃前所未有，最初僅授予臨時規劃許可「以允許測試無人機送貨概念」。
議會發言人表示：「看到達靈頓處於這種開創性計劃的前沿，凸顯我們自治市作為創新、發展和投資區域的地位，這令人振奮。」
不過居民可能還需被說服。我們採訪的一些人對無人機送貨反應不一。
該服務的推出也比亞馬遜原先承諾的時間晚，亞馬遜曾在2023年表示服務將於次年開始。
不過這家科技公司抱有雄心壯志。
Carbon堅稱：「如果這不具商業可行性，我們不會做。這是生意，當然可以商業可行，這是我們追求的目標。」
