根據愛沙尼亞基因組研究所研究人員領導的一項大型研究，藥物即使在人們停止服用後，仍可能長期影響人體腸道中的微生物群落。
研究結果顯示，一個人的處方用藥紀錄可能可以解釋多年後腸道微生物群的差異。腸道微生物群包含居住在消化道中的大量細菌和其他微生物，這些微生物會影響消化、新陳代謝、免疫功能及其他健康方面。
研究人員分析了愛沙尼亞生物銀行中超過 2,500 名愛沙尼亞微生物群組參與者的糞便樣本和處方紀錄。他們發現，大多數受檢藥物都與腸道微生物群的差異有關。
對於相當數量的藥物，即使在人們停止服用後多年，這些差異仍然可以被偵測到。
這種持續的影響不僅限於抗生素，抗生素已知會破壞腸道細菌群落。抗憂鬱藥、β-阻斷劑、質子泵抑制劑和苯二氮平類藥物也與獨特的微生物「指紋」有關。
β-阻斷劑常用於治療高血壓和某些心臟問題。質子泵抑制劑可減少胃酸，常被用於治療胃酸逆流及相關疾病。苯二氮平類藥物則常用於治療焦慮症及其他疾病。
「大多數微生物群研究僅考慮目前的用藥情況，但我們的結果顯示，過去的藥物使用與目前用藥一樣重要，因為它是解釋個人微生物群差異的一個令人驚訝的強大因素，」首席作者 Oliver Aasmets 博士說。
這項發現表明，研究微生物群與疾病之間關聯的研究人員可能需要超越人們目前正在服用的藥物。數月甚至數年前使用的藥物仍可能影響糞便樣本中觀察到的微生物模式。
焦慮症藥物顯示出驚人的強烈影響
其中一項特別引人注目的發現涉及苯二氮平類藥物，這類藥物常被用於治療焦慮症。它們與腸道微生物群的關聯性與廣效抗生素的關聯性相當。
廣效抗生素旨在對抗多種類型的細菌，這也是它們會對腸道微生物群落產生顯著改變的原因。
研究還發現，屬於同一類別的藥物不一定會以相同的方式影響微生物群。例如，用於治療相似病症的藥物如帝拔斯（diazepam）和阿普唑侖（alprazolam），在干擾腸道微生物的強度上有所不同。
這種區別可能很重要，因為在微生物群研究中，藥物常根據其藥物類別進行分組。新的結果表明，可能需要單獨考慮個別藥物。
研究人員還檢查了一小部分參與者的後續糞便樣本。這些樣本使他們能夠觀察到人們開始或停止服用某些藥物時發生的情況。
這些變化伴隨著腸道微生物可預測的轉變，提供了證據表明藥物本身可能至少是造成部分觀察到差異的原因。
儘管第二次時間點分析涉及的參與者相對較少，研究人員能夠確認與質子泵抑制劑、選擇性血清素再攝取抑制劑（SSRIs）以及盤尼西林複方和巨環類抗生素相關的持續性影響。
選擇性血清素再攝取抑制劑是一類廣泛使用的抗憂鬱藥。巨環類抗生素包括用於治療多種細菌感染的藥物。
藥物使用史可能對微生物群研究很重要
這些結果增加了越來越多的證據，表明腸道微生物群反映的內容不僅僅是個人目前的飲食、生活方式、健康狀況和藥物使用。過去的治療可能會留下即使在處方結束後仍可偵測到的生物痕跡。
「這是使用真實醫療健康紀錄對微生物群進行長期藥物影響的全面系統性評估，」通訊作者 Elin Org 教授說。「我們希望這能鼓勵研究人員和臨床醫生在解釋微生物群數據時，將藥物使用史納入考量。」
考慮到這段歷史，有助於科學家更準確地區分與疾病相關的微生物群變化與過去服藥所引起的變化。