全球約有四成成人受到骨質減少症（Osteopenia）的影響，這是一種骨質礦物質密度流失的狀況。此疾病尤其普遍於停經後女性及年長者。據估計，英國每年因骨密度低下而發生的骨折超過五十萬例。
骨質減少症本身通常不會引起症狀，而是隨著時間悄悄地發展。許多人可能在發生骨折或接受骨密度檢測之前，都不知道自己患有此症。骨密度檢測通常是基於年齡和停經等風險因素而建議進行的。這使得骨質減少症成為一個重要但常被低估的公共衛生問題。
骨骼是一種動態組織，透過一個稱為骨骼重塑（bone remodeling）的過程不斷更新。在這個過程中，舊骨會被分解（骨吸收），新骨則會形成（骨生成）。
在成年早期，這個過程是平衡的，骨吸收等於骨生成。骨量通常在二十多歲到三十歲出頭達到高峰。在此高峰之後，骨質流失逐漸超過骨質生成。隨著時間推移，這會導致骨密度降低。
老化是骨質流失的主要風險因素。但有幾種額外因素會加速這個過程。
例如，荷爾蒙變化，特別是停經後雌激素的下降，會顯著增加骨骼分解。這是因為雌激素透過減緩骨骼分解的自然過程來幫助保護骨骼。約有一半五十歲以上的女性會經歷脆性骨折。
生活型態也扮演著重要角色。吸煙、過量飲酒和缺乏運動會隨著時間導致骨骼強度下降。飲食同樣重要。鈣質攝取不足和維生素D缺乏會限制身體建立和維持強健骨骼的能力。
某些藥物，特別是長期使用類固醇，以及影響荷爾蒙水平或營養吸收的健康狀況（如克隆氏症或乳糜瀉），會進一步增加風險。
早期偵測骨質減少症至關重要。這能讓您和臨床醫生採取措施，降低骨折風險，並預防骨質減少症進展為骨質疏鬆症，後者骨質流失更嚴重，骨折風險顯著更高。
骨質礦物質密度通常使用雙能量X光吸收儀（DXA）掃描來測量。這是一種低劑量X光掃描，用於評估骨骼強度。結果通常以T分數表示，將患者的骨密度與健康年輕成人進行比較。T分數介於-1.0至-2.5之間表示骨質減少症，而T分數低於-2.5則達到骨質疏鬆症的診斷閾值。
骨質減少症的管理通常側重於減緩或預防進一步的骨質流失，並降低骨折風險。這包括改變生活型態（如避免吸煙、限制飲酒或維持健康的體重）、營養支持，以及在某些情況下，處方治療。
負重運動，如步行、跳舞或慢跑，透過對骨骼施加壓力來刺激骨骼生成。阻力訓練可以進一步增強骨骼和肌肉。
研究顯示，規律的身體活動與改善的骨質礦物質密度有關，並可能降低骨質疏鬆症的風險。運動，如太極拳，也能改善平衡感和肌肉力量，降低可能導致骨折的跌倒風險。
足夠的鈣質攝取也支持骨骼結構，而維生素D則幫助身體有效吸收鈣質。乳製品、綠葉蔬菜和強化食品是常見的飲食來源。若飲食攝取不足，也可能建議補充劑。在英國，維生素D缺乏相對普遍，因此常建議補充。
並非所有骨質減少症患者都需要藥物治療。相反地，臨床醫生常使用脆性骨折風險評估工具，根據年齡、骨質礦物質密度、類固醇使用情況及其他風險因素，評估未來十年的骨折機率。
如果骨折風險很高，或患者已發生脆性骨折，則可能建議藥物治療。這些藥物可能包括抗吸收藥物，可減緩骨骼分解並幫助維持骨密度。這類治療在骨質疏鬆症中更為常見，但也可能對骨質減少症的高風險患者有益。
骨質減少症不應僅被視為骨質疏鬆症的輕微或早期形式，而應視為一個警訊和介入的時機。骨質減少症進展為骨質疏鬆症並非不可避免。
證據顯示，早期診斷和針對性的生活型態改變可以維持骨骼健康，顯著減緩骨質流失，並降低日後罹患骨質疏鬆症的風險。在某些情況下，透過適當的治療和生活型態調整，骨密度甚至可能有所改善。
但預防需要長遠的觀點。骨骼健康反映了我們一生中健康和生活型態的累積影響，包括我們的飲食、身體活動水平以及經歷過的荷爾蒙變化。長期維持健康習慣仍然是保護骨骼強度的最有效策略。
