根據一項新研究，空氣污染可能會使類風濕性關節炎（RA）更加活躍，並增加發生疼痛性發作的可能性。其中，與灰塵、煙塵和煙霧中的細懸浮微粒（PM 2.5）的關聯性最強。

這項研究發表於 Elsevier 出版的《風濕病年鑑》（Annals of the Rheumatic Diseases, ARD），EULAR 期刊。研究結果顯示，空氣品質對於治療類風濕性關節炎的醫護人員以及致力於保護公眾健康的政策制定者而言，可能都是一個重要的考量因素。

類風濕性關節炎的環境因素

類風濕性關節炎，俗稱 RA，是一種慢性自體免疫疾病，會引起關節發炎和損傷。它也可能引起影響身體其他部位的廣泛症狀。

據估計，該疾病影響全球 0.5% 至 1% 的成年人。其發生受到遺傳、免疫功能改變和環境暴露等多重因素的影響。其中一些環境因素不僅可能導致 RA 的初期發生，也可能在診斷後加劇症狀。

重要的是，有幾種環境風險因素是可能可以改變的。吸菸已被公認為主要的風險因素。研究人員也檢視了溫度、濕度、二氧化矽和其他污染物的可能影響。

先前的人口研究發現，暴露於受污染的空氣與罹患 RA 的可能性增加有關。韓國的研究人員希望確定空氣污染是否也會影響已患有此病者的疾病活躍度並誘發發作。他們也探討了可能解釋這種關聯的生物學過程。

在一篇同期評論中，麻州總醫院布萊根婦女醫院及哈佛醫學院風濕病學、發炎與免疫學系的 Jeffrey A. Sparks 醫師評論道：「這是規模最大的研究之一，採用嚴謹的方法將空氣污染物與 RA 疾病活躍度連結起來。考慮到空氣污染物水平的上升，這些結果對臨床、生物學和公共衛生都具有重大意義。它們也進一步證實，吸入物可能對 RA 甚至其他自體免疫疾病的風險和進展有廣泛的影響。從臨床角度來看，這可能為透過避免暴露於品質不良的空氣來降低 RA 發作風險提供途徑，並為那些原因不明的 RA 發作提供一些潛在的解釋。」

追蹤空氣污染與關節炎發作

這項前瞻性世代研究追蹤了韓國一家主要醫療中心的 1,070 名 RA 患者。在四年（2021-2024 年）期間，研究人員收集了 12,583 次在真實臨床條件下進行的門診資料。

為了估計每位患者的暴露量，研究團隊檢視了六種常見空氣污染物（二氧化硫 SO₂；二氧化氮 NO₂；臭氧 O₃；一氧化碳 CO；直徑 10 微米的懸浮微粒 PM₁₀；以及直徑 2.5 微米的懸浮微粒 PM₂.₅）的月度水平。然後將這些測量數據與每次就診時記錄的疾病活躍度和發作結果進行比較。

分析考慮了可能影響結果的廣泛因素。這些因素包括患者人口統計學資料、血清學狀態（血液中存在典型的 RA 特異性抗體）、藥物使用、社會經濟狀況以及與天氣相關的變數。

研究人員還進行了敏感性分析，旨在減少隨時間保持恆定的因素的影響，並限制疾病活躍度本身影響月度分析所使用的污染物測量值的可能性。在這部分研究中，他們採用了病例交叉設計，基於每次預約前的每日污染物濃度。條件邏輯迴歸使他們能夠比較個別患者內部的變化。

PM₂.₅ 成為最強的因素

首席研究員、韓國首爾大學醫學院內科風濕病學系及融合科學技術研究生院分子醫學與生物製藥科學系的 Eun Bong Lee 醫師（醫學博士、哲學博士）解釋說：「我們的研究發現，較高的 PM₂.₅ 濃度與疾病活躍度增加和發作風險升高有關，特別是超過兩週的長期暴露於升高的 PM₂.₅ 水平。」

在研究的污染物中，PM₂.₅ 似乎是與 RA 活動增加相關的主要因素。

這些顆粒非常小，甚至比紅血球還小。吸入後，它們可以從肺部進入血液，並到達身體各器官。

研究人員表示，這些顆粒可能會刺激過量的活性氧物種產生，活性氧物種是有害分子，會對細胞造成壓力。這個過程可能會損傷 DNA 並激活不同器官的發炎反應，可能導致 RA 活動增加和更頻繁的發作。

空氣品質可能影響 RA 管理

Lee 醫師總結說：「我們的研究對公共衛生政策制定具有重要意義。雖然需要進一步研究來確定改善空氣品質是否能降低 RA 患者的疾病活躍度，但我們建議這些患者應避免長時間暴露於空氣品質不良的環境，特別是高濃度的 PM₂.₅。」

研究人員強調，需要額外的研究來確定減少污染暴露或改善空氣品質是否能直接降低 RA 患者的疾病活躍度。即便如此，結果表明在空氣品質不良期間限制長時間暴露可能是一種實用的預防措施。

《風濕病年鑑》總編輯、來自維也納醫科大學的 Josef Smolen 醫師補充道：「一如既往，這篇論文經過了嚴格的同行評審，很高興得知所有審稿人都同意這些發現的重要性與趣味性。儘管如此，我們應該意識到這些觀察結果僅適用於所研究的韓國人群，他們具有特定的基因背景和特定的環境條件。這些數據在世界其他地區是否同樣適用，應成為未來研究的重點。然而，這是我們更好地理解可能在影響 RA 患者疾病活躍度和治療反應方面發揮作用的因素的一個絕佳起點。而且：這是一個重要的警鐘：環境很可能是我們所照護的患者疼痛和發炎的重要因素。」