惡夢是創傷後壓力症（PTSD）最令人痛苦的症狀之一，這種疾病可能在個人經歷災難、嚴重事故、暴力、戰鬥或其他嚴重創傷後發展。在睡眠中，PTSD 患者可能會感覺自己生動地重歷創傷事件。這些重複的發作會導致嚴重的睡眠剝奪，並使一些人害怕上床睡覺。
現有的藥物對創傷相關的惡夢往往只能提供有限的緩解。因此，柏林夏里特醫學大學（Charité -- Universitätsmedizin Berlin）的研究人員檢視了含有 THC（大麻中的活性成分之一）的處方藥物是否能有所幫助。發表於《Nature Medicine》的研究結果顯示，超過半數的參與者對治療產生反應。超過三分之一的患者表示他們的惡夢完全消失。
為何 PTSD 的惡夢如此難以治療
即使在直接危險過去很久之後，可怕或危及生命的經歷所帶來的影響仍可能持續。在創傷後壓力症（PTSD）中，大腦難以處理壓倒性的事件。這些記憶可能會以一種不自主、不受意識控制的方式被儲存起來，導致它們不斷重現。
這可能發生在白天或夜晚。在睡眠中，PTSD 患者可能會反覆重溫創傷，直到驚恐地醒來。抗憂鬱藥和降血壓藥物是偶爾使用的治療方法之一，但其效果有限。它們通常也對緩解惡夢本身作用不大。德國尚未批准任何專門用於創傷相關惡夢的藥物。
史蒂芬．羅普克（Stefan Röpke）教授在夏里特大學本傑明．富蘭克林校區的精神病學和神經科學系研究創傷相關疾病。在探索可能的治療方法時，他與他的團隊以及其他研究夥伴，將注意力轉向了四氫大麻酚（tetrahydrocannabinol），也就是俗稱的 THC。它是大麻中的主要精神活性成分。
THC 與身體的內源性大麻素系統相互作用，該系統有助於調節睡眠、壓力以及情緒記憶的處理方式。史蒂芬．羅普克解釋說：「有證據表明，在快速動眼期睡眠（REM sleep）——大腦處理經驗和調節情緒的強烈夢境階段——期間，THC 會減少夢境活動，從而減輕夜間的壓力反應。」
測試 Dronabinol 對 PTSD 惡夢的療效
大麻類藥物已用於疼痛治療，特別是當標準療法效果不佳或引起無法忍受的副作用時。在德國，隨著 2017 年「醫療用途大麻」法案生效，取得管道變得更加容易。該法案擴大了從植物中提取或合成生產的大麻素的醫療和科學用途。
在這項研究中，研究人員使用了 Dronabinol，這是一種含有 THC 的處方藥物，直接從大麻植物中提取並以滴劑形式給藥。他們想了解這種藥物是否能安全地減輕與 PTSD 相關的惡夢。
超過 170 名患有創傷後壓力症且經常出現嚴重惡夢的患者參與了研究。在十週的時間裡，參與者接受了 Dronabinol 或外觀相同的安慰劑（大麻風味）。他們每晚睡前服用滴劑。
參與者和醫療專業人員都不知道誰接受了藥物，誰接受了安慰劑。這種雙盲、安慰劑對照設計被認為是檢測醫療治療的黃金標準。
THC 治療組的惡夢顯著下降
在十週結束時，與安慰劑組相比，Dronabinol 組的惡夢嚴重程度顯著下降。在零到八分的量表中，服用 Dronabinol 的參與者平均惡夢負擔下降了 3.7 分。安慰劑組的平均下降為 2.2 分。對於受影響的患者來說，這種差異非常明顯。
史蒂芬．羅普克表示：「超過三分之一的 Dronabinol 治療患者報告稱，在十週後他們不再經歷任何惡夢。另有 21% 的患者報告稱他們的惡夢負擔至少減半。」「而且，Dronabinol 組約六分之五的患者感覺健康狀況明顯改善。」
無嚴重副作用或依賴跡象
這種大麻素似乎專門針對惡夢和睡眠產生作用，而不是 PTSD 的所有方面。研究人員未能確鑿地證明它能減輕創傷後壓力症的整體嚴重程度或伴隨的憂鬱症。
儘管如此，大多數參與者都獲得了有意義的緩解。透過中斷夜間創傷的重複重現，該治療讓許多患者能夠更安穩地睡眠。
沒有報告嚴重副作用。輕度和中度影響，包括頭暈、頭痛和食慾增加，在服用 Dronabinol 的患者中更頻繁地發生。研究人員在參與者於研究結束時停止晚間劑量後，也未發現戒斷症狀。
未來的研究將檢視該治療在長期使用下的安全性與有效性。研究人員還想確定患者是否可能逐漸對藥物產生耐受性。
此研究由夏里特大學發起並領導。來自夏里特大學聖海德維希醫院精神病大學診所、漢堡大學醫學中心（University Medical Center Hamburg-Eppendorf）以及曼海姆中央心理健康研究所（Central Institute for Mental Health in Mannheim）的科學家也參與其中。Bionorica SE 公司支持了這項工作。