日本林業正處於一個十字路口。
人口減少和廉價進口木材正在壓低價格。森林所有權分散且規模小，進一步限制了獲利能力。勞動力老化且萎縮。因此，許多數十年前在木材利潤似乎較穩定的時期種植的森林，如今卻管理不善、被廢棄，或在被砍伐後未重新種植。
「尤其是在過去幾年，我們看到許多森林所有者決定放棄他們的土地，」宮城縣石卷地區林業協會副主任秋尾明夫（Akio Abe）表示。「根本原因是森林的價值大幅下降。」
日本總森林面積約有 40% 是人工林。這些通常是茂密、單一樹種的杉木或檜木林，若無人為干預，特別是疏伐，則有生態退化的風險。然而，低獲利能力讓許多林業工作者和森林所有者束手無策，無法透過砍伐木材來管理森林，也無法將其恢復為自給自足的生態系統。
現在出現了一種可能造福產業和地球的機制。
秋尾明夫希望，碳權能夠提供必要的財政支持，將石卷地區的森林從負擔轉變為當地地主和環境的福音。林業工作者正與企業夥伴合作，申請國際機構認證的碳權，這在日本的森林碳項目中相當罕見。隨著未來以新的方式培育森林的計畫，項目成員希望在一個「一切照舊」已不可行的行業中樹立榜樣。
石卷市和鄰近的牡鹿町（Onagawa）構成了林業協會的管轄範圍，兩地在 2011 年的海嘯中遭受了嚴重破壞。即使到了現在，牡鹿町的人口——其主要產業之一包括林業——仍未恢復到災前水平。
海嘯在某種程度上促成了該地區的森林碳項目。
這個想法是由日立系統（Hitachi Systems）於 2022 年構思的，該公司曾派遣員工到牡鹿町遠程工作，探索當地振興倡議的想法。日立系統還邀請了法國新創公司 Everimpact 加入該項目，以利用其在碳測量和獲取氣候融資方面的專業知識。
該團隊選擇了 900 公頃的森林，其中 72% 是人工針葉樹，作為該項目的首個倡議。
第一步是了解該地點。Everimpact 的首席技術官兼聯合創始人 Alain Retierez 利用了過去二十年的衛星數據，繪製了森林綠色、活體生物量的變化圖，可用於評估其碳匯能力。
Retierez 解釋說，人工針葉樹的生長正在衰退。隨著樹木老化，其光合作用活動逐漸減慢，而呼吸作用和分解作用則在增加，這意味著森林在一年中越來越長的時間裡成為淨排放源。
他發現，這是由於針葉樹種植得過於密集。林業工作者缺乏財力來大規模地進行他們知道森林所需的疏伐。
「沒有疏伐，光線無法穿透，使得下層植被和闊葉樹種難以生長，這降低了生物多樣性，」參與碳權項目的另一家日本新創公司 iForest 的首席執行官兼聯合創始人 Koumei Maruyama 表示。「樹木的根系也發育不良，增加了山體滑坡的風險。」
石卷的林業工作者「已經到了必須做出決定的地步。他們如何對抗衰退？氣候融資是解決方案嗎？」Retiere 回憶道。
獲取林業的碳融資取決於「額外性」——即能夠證明一項新倡議或改變的實踐比「一切照舊」更能造福氣候。
「高完整性的方法論需要進行嚴格的測試，以確保森林管理實踐的變化確實是由碳融資驅動的，而不是已經在法律上要求，本身具有財務吸引力，或是該地區的標準做法，」自願碳市場誠信委員會（Integrity Council for the Voluntary Carbon Market, ICVCM）的發言人通過電子郵件寫道。
林業工作者決定是時候嘗試一些新事物了。
「該項目的最終目標是創造一個針葉樹和闊葉樹混交林，」秋尾明夫說。「從這個角度來看，我相信它也將為生物多樣性做出重大貢獻。」
他們與日立系統和 Everimpact 合作，制定了一項計畫，疏伐較老的針葉樹並種植較年輕的樹木，包括闊葉樹種，這不僅能提升生物多樣性，還能增加碳匯能力，並增強對未來更炎熱年份的氣候韌性。
「目前，人工林面積相對於木材需求而言實在太大了，」參與該項目的日立系統成員 Akihito Kitade 表示。
「我們需要將它們恢復到盡可能接近自然森林的狀態，」他說，並指出混交林需要較少的維護。
闊葉樹種也更能適應更炎熱、乾燥的氣候——根據 Everimpact 的模型，該地區未來很可能會經歷這種氣候。專家們已經懷疑氣候變化正在導致日本發生野火，包括鄰近岩手縣的野火。
根據日立系統 2023 年的一份新聞稿，石卷項目旨在產生價值高達 2.6 億日元的碳權。
「我相信我們可以創造一個系統，讓擁有、維護和管理森林產生的收入與過去相當，」北出說。「這不僅僅是為了賺錢，而是將這些錢投資於提升環境價值。」
但要讓森林獲得碳權認證並不容易。潛在項目必須在各種國內外認證計劃和方法論之間進行選擇，以找到最適合的方案。
北出解釋說，這需要與項目合作夥伴進行討論，並取決於地理特徵、地方政府、森林管理方法以及碳權的潛在買家等因素。
「無論我們選擇哪一種，我們都必須確保森林的價值得到妥善評估，」他說。「從我們的角度來看，沒有明確的答案哪種計劃是最好的。」
iForest 的 Maruyama 指出，總的來說，「高完整性」碳權——它們嚴格證明代表了真實的減排或碳移除——價格更高。
「放眼全球項目，數據顯示，與僅基於碳的碳權相比，納入生物多樣性的碳權價格約增加了 38% 至 60%，」他補充道。
最終，石卷團隊選擇了經過行業巨頭 Verra 認證的 Verified Carbon Standard (VCS) Program 的改良森林管理方法論。該方法論通過將排放量和碳儲量變化與基於全國森林資源數據的動態基準進行比較來計算項目的碳權。
「我們決定爭取這項認證，是因為我們可以利用衛星技術提供準確的碳量數據，而且 VCS 碳權質量高且在全球廣泛交易，」秋尾明夫說。
「（改良森林管理碳權）的價值不僅在於減緩排放，還在於幫助將經濟激勵與森林的長期健康狀況相協調，」ICVCM 發言人評論道。
「在許多森林面臨日益嚴峻的經濟壓力之際，這些項目也為森林所有者和管理者創造了重要的收入來源。」
VCS 的改良森林管理方法論自 2025 年開始實施，仍然相對較新，並且正在進行修訂以擴大其全球適用性。石卷項目成員目前正在利用日本的國家森林清單數據修改他們的申請，以滿足該方法論的最新要求；他們對最終成功獲得認證充滿信心。
在國家層面上，日本政府對森林碳權寄予厚望。
根據林野廳的資料，日本森林在 2023 年吸收了約 4500 萬噸二氧化碳，這是政府在計算國家年度淨排放量時包含的數字。同一份文件指出，作為政府林業計畫的一部分，「不適合林業的土地」可以轉化為「針葉樹和闊葉樹混交林」。
政府希望到 2040 年，森林每年能吸收 7200 萬噸二氧化碳，增長約 60%，若沒有全國林業工作者的積極參與，這不太可能實現。
為此，政府正在部署自己的 J-Credit 系統，這是一個最初於 2013 年啟動的碳權計劃，涵蓋各種類型的減排活動。截至 3 月份，該計劃已註冊了 356 個與林業相關的項目，認證了與森林管理、重新造林以及先前廢棄砍伐場地的再造林相關的活動的碳權。
「實際上，J-Credits 被用作實施政府自身政策的工具，但最近似乎出現了將生物多樣性價值納入 J-Credits 的動向，」Maruyama 指出。
然而，該計劃有一個關鍵限制：目前，只有同時獲得政府森林管理規劃系統認證的森林才有資格獲得碳權，截至 2024 年 3 月，這僅佔非國有森林的 27%。
與此同時，國際碳權計劃也並非完美無缺。近年來，包括對 Verra 在內的多次調查得出結論，許多碳權並未代表真實的碳減排，也沒有真正改變森林的管理方式。
專家們還強調，森林碳項目「應僅作為快速減少化石燃料排放的補充，而非替代品」。
隨著確保項目完整性的規則日益嚴格，許多人仍然認為碳金融是動員資源應對氣候危機的重要工具。Retiere 警告說，如果日本退化的種植林得不到改善，它們——就像世界上的許多森林一樣——將面臨未來成為淨碳排放源的危險。
「現代林業的趨勢越來越是建立氣候適應性強的森林，以不同的方式管理——選擇性、更謹慎——以在森林管理中恢復自然，」他指出。通過石卷項目，「我們希望能夠激發動力，展示一條道路，並給予信心。」
