當Brian David-Marshall去年在PAX Unplugged首次公開《Cataclysm Arcade》時，這位資深的Magic: The Gathering評論員及桌遊設計師，將這款即將推出的交易卡牌遊戲定位為一款刻意不同的作品。遊戲設定在一個奇異的後末日「復古宇宙」中，幫派、變種人、合成體與怪物在角鬥場上為生存而戰，遊戲核心理念是：如果打開一包卡包就能立即開始遊戲會怎樣？
在《Cataclysm Arcade》6月2日Kickstarter啟動前，David-Marshall告訴Polygon，數月來在展會與當地遊戲店測試遊戲，更加堅定了這個理念。
「我最喜歡的時刻是，當我和人玩遊戲——尤其是業界老手或零售商——兩回合後他們抬頭看著我說，『等等，這真的能用一包卡包直接玩？』」David-Marshall說。「那一刻，開關就被打開了。」
與大多數傳統交易卡牌遊戲不同，玩家通常需要購買入門套牌或花數週學習組牌基礎才能真正投入遊戲，《Cataclysm Arcade》設計理念是「無門檻限量遊玩」。玩家打開一包隨機卡包即可立即坐下對戰。
這種簡單性成為遊戲展示時最大的賣點之一。
在達拉斯的一場展會上，David-Marshall邀請一位從未玩過交易卡牌遊戲的遊戲店老闆妻子參加四人對戰。
「到第三回合，她已經開始敲桌子、嘴砲我們了，」他說。「最後她還贏了比賽。」
David-Marshall表示，長期的卡牌遊戲玩家往往低估了現代卡牌遊戲對新手的威嚇感，尤其是經過數十年累積的複雜機制與術語。
「那些接觸卡牌遊戲的人——他們會在遊戲店看別人玩，但被30年的歷史嚇到——這款遊戲給他們一條進入的路。」
這並不代表《Cataclysm Arcade》會放棄玩家期待的深度體驗。David-Marshall強調，遊戲仍支持傳統構築玩法、密封賽制、選擇賽、多人大戰及玩家自創賽制，但團隊希望學習過程不會讓人感到壓力過大。
《Cataclysm Arcade》於PAX Unplugged首度亮相
「我們期望玩家能體驗完整的交易卡牌遊戲表現，」他說。「但我們想確保第一步是簡單的。」
Kickstarter活動將提供多種支持方案，從單包卡包到整箱，還有卡套與牌盒等配件。目標達成後將解鎖變體藝術、升級燙金及其他外觀獎勵。
「我不希望有人只是為了支持而支持，」David-Marshall說。「我希望他們對我們正在打造的東西感到興奮。」
項目中一個較具野心的構想是伴隨App，目前該App功能包括生命值追蹤與卡牌資料庫。長遠來看，App將允許官方賽事結果影響遊戲持續的故事線。在每場比賽中，玩家擁有一張類似Magic: The Gathering指揮官的「Boss」卡牌，還有額外的戰鬥單位稱為「Fighters」。
「目前最新版本尚未推出這功能，但我們會讓玩家能將第二角色與Boss關聯，」David-Marshall說。「姑且稱之為中尉，從Fighters中選出。表現最好的Fighter可能會在接下來一兩組卡牌中升級成Boss。」
在早期預覽中，玩家特別喜愛的角色之一是Bleargh，Noxious Entity。
「Bleargh是我們的小污穢怪物，象徵紐約地鐵軌道底部的黏液與廢棄物被神秘賦予生命，」David-Marshall說。「他是對那些大眼睛、可愛角色的反差。但大家很喜歡他，我們Discord上甚至有一整個Bleargh教派。」
《Cataclysm Arcade》的故事宇宙也將超越卡牌本身。開發團隊計畫在主要卡組發售間隔推出相關漫畫，並搭配獨家藝術與敘事重點卡牌的特別卡包。
「我們想透過遊戲建立故事世界，」David-Marshall說。「看到玩家與哪些角色產生共鳴真的很瘋狂。這正是你開始講故事時的夢想。」
《Cataclysm Arcade》Kickstarter將於6月2日啟動，至7月1日結束。支持者預計於10月收到名為《Crawling From the Wreckage》的創始者版套組，11月則計畫進行更廣泛的零售發行。未來團隊計畫每年推出四組卡牌。
對David-Marshall來說，這個項目最大的目標並非卡牌稀有度或競技環境，而是重現桌遊帶來的社交魔力。
「我認為人們渴望真正的社交體驗，」他說。「30年前我因為玩Magic認識了至今仍是朋友的人。我希望創造一款遊戲，讓人們30年後還會說，『還記得我們一起玩那款遊戲嗎？』」