曼徹斯特的活力難以用言語完全描述，除非你親自待上一段時間。這裡的氛圍與英國大部分地區普遍的經濟低迷形成鮮明對比。

鑑於本週英國經濟數據疲軟，這座城市是否能引發關於如何啟動經濟增長的思考？

我出生並成長於曼徹斯特，早在1990年代末就開始撰寫有關大規模再生計畫的報導，即使如此，我仍對數十年前制定並獲得跨黨派中央政府支持的策略如今開花結果感到驚訝。

當英國經濟多年來持續掙扎時，這裡卻充滿了成長的氣息，且成長的跡象隨處可見。

抬頭可見起重機和數十座新摩天大樓，低頭則是成千上萬的年輕工作者、畢業生和學徒，無論本地或國際，他們在十年前根本不存在的辦公室和設施中工作。

在BBC《Wake Up to Money》節目上，上週與當地商界領袖的圓桌會議透露出與我們平常聽到的截然不同的訊息。

倫敦上市但總部設於曼徹斯特的On the Beach執行長Sean Morton表示，Ancoats中心區的發展速度令人震驚。

Beauty Tech Group執行長Lawrence Newman指出，城市擁有五所大學，以及「畢業後人們願意留在這裡的黏著度」。

飲料製造商Hip Pop的Emma Thackray則說，曼徹斯特蓬勃發展的餐飲和款待業意味著「像我們這樣的新興飲料品牌，可以在這裡真正進行測試和試驗」。

「活力」是形容這座以蜜蜂為象徵的城市的恰當詞彙，而背後的數據也十分扎實。曼徹斯特經濟在過去十年持續以3.1%的年增率成長，表現是英國整體的兩倍。

交通基礎設施日益完善，Metrolink輕軌系統屢創使用紀錄。備受批評的音樂場館延遲開幕後，城市的飯店和酒吧在整週都因音樂會觀眾而熱鬧非凡。

本質上，這是經濟學家所說的「比較優勢」和「集聚效應」的體現——多種因素的集合。曼徹斯特擁有年輕人口、勞動力、空間以及許多全球重要的文化資產，從音樂到足球再到自行車運動。

最重要的是，它長期擁有歐洲最大的校園。這一切都回歸於此。知識和受過教育的勞動力是這波成長的關鍵原料。曼徹斯特大學的申請人數在英國居冠。

直到過去十年，缺少的是能留住這批優秀人才的優質工作。但如今，城市擁有了紐約銀行、IBM、Booking.com等主要樞紐企業，以及政府機構如GCHQ。

這反過來也促進並維持了服務業的發展，尤其是在過去人口稀少的市中心。

整體而言，曼徹斯特人口在2011年至2021年間增長了9.7%。

曼徹斯特市中心目前估計約有10萬人口，一些開發商預測到2035年將達到25萬。作為對比，1990年僅有約500人。

近年來，曼徹斯特高樓大廈如雨後春筍般湧現。大曼徹斯特市長安迪·伯納姆（Andy Burnham）指出，這反映了受過教育的年輕北方人不再一味南下的趨勢。

「我本人也是80年代離開這裡尋求發展的人之一。現在，我們看到年輕的倫敦人淨流入大曼徹斯特，這讓我們非常自豪。」

根據2024年最新的官方內部遷移數據，1.3萬名倫敦人遷入大曼徹斯特，超過了1.18萬名往相反方向遷移的人數。

伯納姆說：「對任何年輕人來說，市中心生活及其帶來的一切，如音樂場景和新公共交通系統，使得在這裡生活變得負擔得起，這是一個令人興奮的選擇。」

生產力的趨勢同樣引人注目。曼徹斯特市的人均經濟規模驚人增長，考慮到人口增加，人均GVA（毛增加值）在2023年達到61,589英鎊，較世紀初幾乎增長三倍。

伯納姆強調，這一切得益於跨黨派中央政府數十年的支持——無論是工黨、保守黨還是保守黨-自由民主黨聯合政府——以及大曼徹斯特聯合管理局內各議會的合作。

一些曾對國家經濟政策提出質疑的商界人士，如國民保險和加強勞工權益議題，也認為市長在凝聚經濟熱情方面的能力大大促進了曼徹斯特的成長。

正是喬治·奧斯本創立了聯合市長制，並開始將看似有限的權力（如交通管理）下放給地方。

顯然，每個城市都面臨21世紀都市生活的問題。無家可歸問題尤為嚴重，慈善機構Shelter估計，曼徹斯特每61人中就有1人無家可歸，這一比例在倫敦以外幾乎是最高的。這是房地產開發增長的另一面。儘管新社會住宅正在建設中，但是否足夠，以及其他公共服務能否支撐快速增加的人口，仍是疑問。

此外，這波新繁榮能否擴散到大曼徹斯特的城鎮和村莊，仍存在挑戰。

伯納姆也試圖利用城市的體育影響力吸引全球最大賽事。上週宣布了大北方奧運申辦計畫，獲得跨黨派市長支持，意在打破國際奧委會只將英國賽事授予倫敦的慣例。

但曼徹斯特模式是否能在全國推廣？確實有許多教訓，包括制定計畫與策略、獲得跨黨派支持以做出長期決策，以及公私部門的合作。

大學和交通投資的角色同樣關鍵，但並非每個英國城鎮都擁有相同的資源，例如大量年輕畢業生，這存在一定限制。

《Manchester Unspun》一書作者安迪·斯賓諾薩（Andy Spinoza）指出，這座城市擁有「獨特的優勢」。

「權力下放、機場、大學、多元經濟與文化，無論所謂的曼徹斯特精神是什麼，都是難以在其他地方複製的特別元素。」

他提到過去二十年部分由市議會持有的國際機場支付近五億英鎊的股息，以及前市議會領袖理查德·李斯（Richard Leese）和已故執行長霍華德·伯恩斯坦（Howard Bernstein）的角色。

「作為城市區域市長，安迪·伯納姆增加了對交通和技能的公共控制，試圖讓繁榮的成果惠及曼徹斯特人，但被排擠的居民需要感受到這些利益向他們和外圍城鎮滲透，這是熟悉的呼聲。」

曼徹斯特的成長應該讓英國其他地區深思。這裡正在發生重要的變化，遠離西敏寺的日常紛擾，展現了雄心、無限樂觀與長期策略的回報。曼徹斯特人確實走在了正確的道路上。