太陽能供電的遠距醫療正在幫助查德鄉村居民克服距離和醫生資源有限的障礙。
查德．比特金（Bitkine）– 對 Ache Kodo 而言，過去看醫生意味著必須存錢支付旅費。
她表示，住在查德中部比特金的她，過去就醫可能需要支付交通、掛號費以及前往較大城鎮的相關費用。
現在，她可以透過離家更近的 Telemedan 診間，遠距諮詢醫生。
「Telemedan 改變了我家人獲得醫療服務的方式，」Ache 告訴半島電視台。「以前很困難，因為我需要存錢才能去看醫生。現在我可以在原地、以更少的費用及時獲得診斷。這也提升了我的經濟狀況。」
對查德鄉村地區的民眾來說，距離和醫生短缺一樣，是醫療照護的一大障礙。醫療設施和專科醫生都集中在大城鎮，使得許多社區遠離基本服務。
Abakar Mahamat 在這種現實環境中長大。
「問題不只是醫生短缺，」他說。「還有醫生與需要他們的社區之間的距離。」
2021 年，他創立了 Telemedan，這是一項遠距醫療計畫，旨在將醫療諮詢帶到電力、網路和醫療基礎設施有限的社區。
「我不想讓民眾為了找醫生而跋涉數百公里，而是想利用科技將醫生帶到他們身邊，」Abakar 告訴半島電視台。
這些診間由太陽能板和電池供電，即使沒有穩定的電網也能運作。
當地操作員會為病患登記，並使用血壓計、血糖機、溫度計、脈搏血氧機和心電圖機等設備進行基本測量。
醫生會遠端連線，透過螢幕與病患互動，操作員則協助進行檢查。
Telemedan 表示，其診間還可以配備聽診器、溫度感測器，甚至在某些情況下配備超音波設備。訓練有素的當地操作員會協助病患使用這些設備。
該系統專為網路連線不穩定的地區設計。病患資訊可以儲存在本地，待連線恢復時再進行同步。透過非結構化補充服務數據（USSD）服務，沒有網路連線的民眾也能預約掛號並獲取健康資訊。
根據地點不同，診間可以透過行動網路或衛星連結。
「我們希望確保沒有穩定的電力或網路，不代表就沒有醫療照護，」Abakar 說。
Abakar 表示，過去有些就醫旅程，包含交通、住宿、後勤和醫療諮詢，費用可能高達 200 美元或更多。
Telemedan 的諮詢費用介於 2 至 15 美元之間，視服務項目而定。
對 Abakar 來說，問題也在於家庭為了獲得照護而必須放棄什麼。
「病患不應該被迫在尋求醫療照護和養家糊口之間做選擇，」他說。
Telemedan 最初是一個試點計畫，後來在查德公共衛生與預防部等機構的支持、補助和合作夥伴關係下擴展。
Abakar 表示，該計畫目前在 11 個省份設有 37 個診間，已服務約 143,000 人。
Telemedan 也開始利用人工智慧協助篩檢糖尿病視網膜病變，這是糖尿病可能導致視力損傷的一種併發症。該計畫表示，這項技術旨在輔助醫療專業人員，而非取代他們。
然而，遠距諮詢仍有其限制。
診間無法提供緊急治療或進行所有檢查。需要專科照護、實驗室檢測、藥物或住院治療的病患，仍需轉往醫療體系的下一層級。
Telemedan 的擴展，正值查德發展更廣泛的數位健康系統之際。
查德國家數位健康計畫協調員助理 Youssouf Silay 告訴半島電視台，該國 2022-2030 年國家健康發展計畫，已將數位健康視為擴大醫療照護可及性的一種途徑。
Youssouf 表示，查德於 2021 年成立了國家遠距醫療計畫，並於 2023 年啟動了國家數位健康計畫。衛生部也正在為數位健康服務制定法律和監管框架。
「目標是推廣創新解決方案，以改善醫療照護的可及性，尤其是在醫療和能源基礎設施有限的地區，」Youssouf 告訴半島電視台。「像太陽能遠距醫療診間這樣的解決方案，可以透過將醫療服務帶到服務不足的民眾身邊，為此努力做出貢獻。」
然而，在村莊裡設立一個診間只是開始。
設備必須持續運作。連線必須可用。當地操作員需要接受培訓。醫生必須在病患呼叫時在線。而需要診間以外照護的民眾，則需要有辦法獲得。
根據 Abakar 的說法，每個診間的成本約為 10,000 美元。Telemedan 將這些設備出售給政府、公共衛生計畫和合作夥伴組織，由他們負責營運。這種模式意味著病患無需支付基礎設施本身的費用。
Telemedan 表示，他們希望在撒哈拉以南非洲的鄉村地區服務一百萬人。
太陽能診間無法取代醫院。在所有情況下，它都無法取代醫生。
但它可以縮短病患與醫療體系之間的距離。
「我們希望 Telemedan 成為一個可持續的醫療基礎設施層級，而不僅僅是一系列科技專案，」Abakar 告訴半島電視台。