國防部長皮特·赫格斯（Pete Hegseth）迴避了關於美國在發動「史詩級怒火行動」（Operation Epic Fury）前，伊朗是否構成迫在眉睫威脅的問題，反而主張伊朗在核協議上的緩慢推進及其持續的核野心，迫使美國發動一場將消滅其領導人並削弱其常規軍事能力的戰爭。

赫格斯週三上午在五角大廈記者會上的評論，呼應了本週早些時候總統唐納·川普和國務卿馬可·魯比歐（Marco Rubio）提出的論點，他們的理由一直在轉變、擴大，並受到美國官員、區域專家以及能夠接觸機密資訊的議員的批評。

「我們自（2025年6月）12天戰爭以來所掌握的證據是，伊朗無意真正談判核協議，」赫格斯說，儘管他沒有澄清，為何在政府在川普總統2月國情咨文演講中，仍一再吹噓其核計畫已被「徹底摧毀」後，還會對伊朗的核計畫感到擔憂。

赫格斯表示，美軍一直在針對伊朗的短程彈道飛彈能力及其海軍進行打擊，「以防止他們威脅該區域內的美國部隊、夥伴和利益」。

「他們47年來一直在殺害美國人，數千枚飛彈對準我們。他們有持續的核野心，而且他們正處於有史以來最虛弱的時期，」他說。「最合理的做法是採取行動，以確保我們狹窄的目標——確保他們永不擁有核武器——能產生最大效果。」

在發言期間，赫格斯承認了在此次行動中迄今為止已犧牲的六名美國軍人，並說：「我們將為他們復仇，毫無疑問」，隨後他用一個關於伊朗像一支已無戰術可用的橄欖球隊的比喻來繼續說明。

參謀長聯席會議主席丹·凱恩將軍（Gen. Dan Caine）負責宣讀迄今已確認身份的四名陣亡陸軍預備役士兵的名字。五角大廈尚未公布迄今為止的總傷亡人數更新。

「對於我們受傷的戰士及其親人，我們永遠不會忘記你們的犧牲，」凱恩說。「我們的國家與你們同在，我們永遠感謝你們的勇氣、韌性，以及對這項任務和我們國家的奉獻。」

凱恩表示，自週六以來，伊朗的彈道飛彈使用量下降了86%，過去一天下降了23%。他補充說，他們的一次性攻擊無人機襲擊自週末以來下降了73%。

活動的下降使得美國能夠確保伊朗沿海的空域，從而允許打擊「向內陸擴展」。

「我知道關於彈藥有很多問題。我們有足夠的精確彈藥來完成手邊的任務，無論是進攻還是防禦，」凱恩說。「但我想告訴你們，隊友們，作為慣例，我不想談論數量，我知道這方面一直有很大的爭論。我感謝你們的關注，但請知道，我們將此視為行動安全事項。」

他說，美國已經擊中了超過2000個目標，並摧毀了超過20艘伊朗船隻，其中包括一艘被美國潛艇擊沉的船隻，這是自1945年以來首次發生此類襲擊。

「另一方面，伊朗的攻擊是無差別且更為不精確的，」凱恩說。「他們發射了超過500枚彈道飛彈和超過2000架無人機，襲擊了該區域內的無辜平民目標。」

當被問及是否有初步評估認為是誰在週六炸毀了造成160名學生死亡的Shajareh Tayyebeh女子學校時，赫格斯僅表示該事件正在調查中。

一年前，赫格斯曾著手拆除國防部內一個旨在減少戰鬥行動中附帶傷亡的平民保護辦公室。

「我們的戰鬥人員擁有最高權限，由總統和我親自授予。我們的交戰規則是更大膽、更精確，旨在釋放美國的力量，而不是束縛它，」這位部長在他的準備好的發言中說。「這從來都不是一場公平的戰鬥，而且它也不是一場公平的戰鬥。我們正在趁他們倒下時痛擊他們，這正是應該的樣子。」