你是否曾想過，如果汽車製造商將 Hummer H2 與 Mini Cooper 結合會是什麼樣子？
我們也沒這麼想過。即使是我們瘋狂的汽車腦袋，也無意去構思那樣的畫面。但如果拋開那些照片，從這台融合機裡誕生的車輛，其實相當酷。
仔細想想。它會擁有 Hummer 那種粗獷硬朗的外觀線條，帶點 Mini 的雙色調風格，包覆著跑格緊湊車的靈魂，既好開又能在非鋪裝路面上馳騁。而且，它還相對便宜，油耗表現也相當節省。這是一台三位一體的跨界車。
幸運的是，Honda 那個極具彈性的團隊，現在已經打造出這樣一台車。我們說「幸運」，是因為這需要一家擁有卓越工程底蘊的汽車製造商，才能打造出一台比 Hummer 更靈活、售價比 CR-V 還低，並且有膽量掛上 H 廠徽的車輛。
這台車就是 Element，就是你眼前看到的這台方正的運動休旅車。根據 Honda 的說法，Element 的目標客群是 22 歲的單身男性，他們時髦、社交活躍、熱愛旅行，並熱衷於衝浪和滑雪等極限運動——這是 Honda 一直難以吸引的族群。我們說的是「X Games世代」的代表。根據 Honda 的說法，這些超級酷小子受過良好教育，能負擔 17,000 至 21,000 美元的車輛，而且，他們可能還沒有穩定工作。在本文付梓之際，Honda 仍在敲定「老兄，我剛畢業，需要點時間放鬆玩樂——休息一下，帳單寄給爸媽」的入門租賃方案細節。
雖然它基於 CR-V，但 Element 的尺寸卻有顯著差異。車長縮短了一英尺，軸距縮短了 1.7 英吋，車頂線條高了 7.8 英吋，前輪距窄了 1.7 英吋，地板則低了大約一英吋。它採用高度改良的 CR-V 底盤，由於沒有明顯的 B 柱，因此採用了加強的接合處、強化過的下側門檻、更大的橫樑、擴大的側裙板以及每側五個隔板。傳統 B 柱的位置，Honda 改用後門內的強化垂直樑，並透過鉤鎖系統與側門檻鎖定。Honda 表示，由此產生的底盤抗彎曲能力優於 CR-V，抗扭曲能力幾乎與之相當，並且足夠堅固，能達到五星級的側撞防護等級。
結構強化的缺點是重量，而我們測試的這款前輪驅動、手排 Element EX，車重達 3344 磅，僅比我們在 2001 年 11 月測試的四輪驅動、手排 CR-V EX 輕了 23 磅。Honda 表示，與同級 CR-V 相比，Element 的載重能力可增加 250 磅。為了彌補增加的重量，Honda 縮短了齒輪比，增加了懸吊的側傾剛度和阻尼係數。
為 Element 提供動力的是 Honda 的 i-VTEC 2.4 升四缸引擎，這顆引擎也用於 Accord 和 CR-V。在 Element 上，它能在 5500 轉時輸出 160 匹馬力，在 4500 轉時輸出 161 磅英尺的扭矩。它搭配五速手排或四速自排變速箱，兩者都來自 CR-V，同時還有其四輪碟煞和自動四輪驅動系統。
那麼這一切是如何運作的呢？嗯，非常好。Element 在蜿蜒的鄉間小路上奔馳，就像凱利·史雷特（Kelly Slater）駕馭 20 英尺的海浪一樣——輕鬆自如，令人難以置信。Element 的駕駛特性掩蓋了它奇特的外觀。儘管車身很高，外型像郵政卡車，但 Element 的低底盤、寬輪距和堅固的懸吊——雖然偏硬但並不顛簸——使其成為一台運動機器。在連續彎道和快速變換方向時，方正的 Honda 保持相對平穩，表現就像被困在黃金獵犬身體裡的比熊犬。在繞錐測試中，我們的測試車輛達到了令人印象深刻的 0.78 g，超越了 CR-V 的 0.72 g，甚至與我們上次測試的 BMW 330i（2002 年 10 月）相當。
從 0 加速到 60 英里/小時需要 8.7 秒，考慮到 Element 的重量和相對較小的引擎，這已經很快了，但比四輪驅動手排 CR-V 慢了 0.3 秒。除此之外，Element 的感覺比實際速度更快，部分原因是你在駕駛一個方盒子，但也是因為它有點像被封閉在一個電子遊戲艙裡玩《極速快感》。我們並不是說駕駛 Element 讓你想起在《極速快感》中逃離警察追捕，或者它擁有一個緊湊的駕駛艙和低矮的駕駛坐姿（它更像是駕駛一輛 UPS 貨車）。而是說，那個儀表板的距離感，讓駕駛者與巨大的擋風玻璃之間產生了距離，擋風玻璃由像 Tony Hawk 在半管滑板場一樣垂直的 A 柱框起，開始讓人聯想到巨大的電漿螢幕。彷彿你在後座看著自己開車。即使是方正的 Mercedes G500 或 Hummer H2 也沒有提供如此遊戲般的體驗。
而且，有了儀表板上的拉力賽風格排檔桿，我們感覺就像在駕駛一輛偽裝成 Coleman 帳篷的 Civic Si。順帶一提，那個排檔桿比 Civic 的更省力，並且具有 Honda 手排典型的短促、清晰的換檔行程。
要讓 Element 失控，我們必須以相當快的速度進入彎道，這時它會以轉向不足和輕微的甩尾來回應。但由於我們的預感告訴我們，在這種情況下我們可能會交換光亮與黑暗的兩側，這些特徵讓我們感到安心。我們開得越久，就越覺得有趣。
對於那些駕駛速度比玩樂速度慢幾分的 Y 世代來說，我們建議考慮四輪驅動版本。憑藉其更好的前後重量分配和改進的後輪循跡性，我們推測它提供了更穩定的車尾和更沉穩的駕駛體驗。而且由於這些年輕人會追求極限，它更適合在沙地和雪地行駛。但他們應該小心，因為 Element 的隨時啟動四輪驅動系統和 6.9 英吋的離地間隙並非為嚴苛的越野使用而設計。
Element 不僅好玩，而且為 X Games 代表提供了如此多的座椅、睡眠和載物選項，讓他不知道該如何是好。他甚至可以搬出父母家，直接過上移動生活。首先，無 B 柱的側門可以大幅開啟——前門開啟角度為 78 度，後門則為完整的 90 度——創造出一個巨大的開口，方便進行「側門派對」或裝載大型裝備。但這些門並非毫無麻煩。由於前座安全帶固定在後門上，必須先關閉後門才能關閉前門，接載乘客需要解開安全帶並打開前門。這種車無法快速接送乘客，對於有小孩的家庭來說，這可能弊大於利，即使他們夠酷願意購買。但對於 X Games 代表來說，這可能沒問題。
由於我們的年輕人如此受歡迎且活躍，他可以載著自己和三位朋友，外加 25 立方英尺的裝備；或者他可以帶一位朋友，塞進超過 70 立方英尺的雜物，或是兩輛登山自行車，這兩輛自行車都能放在後座之間，後座可以傾倒並完全放平靠在側壁上；或者如果他和他的朋友想再塞進五立方英尺的東西，他們可以完全拆掉後座，這需要強壯的手臂、健康的背部，以及拆下側壁上的兩塊飾板。
想小睡一下？沒問題。地板完全平坦，後座立起或拆除後，一位或兩位六英尺高的人可以過夜。Honda 表示，兩個人可以躺在前座和後座上打盹——它們可以「平躺」形成一個凹凸不平的床——但前提是他們習慣睡在 Nerf 足球上。我們還提到座椅是防水的（DX 車型僅前座防水），聚氨酯塗層的地板防啤酒、防 Taco Bell、防嘔吐嗎？
售價 16,560 美元的基礎前輪驅動手排 DX 車型，沒有空調、防鎖死煞車和音響等價格推升器，取而代之的是僅提供基本的遊樂場配備——塑膠地板、防水前座椅、鋼製輪圈和啞光灰複合材質車身面板。頂級的 19,110 美元 EX 版本，則包含了 DX 車型所沒有的配備，並配備了金屬質感複合材質車身面板、合金輪圈，以及一個 270 瓦的音響系統，帶有重低音喇叭和 MP3 插孔。自動變速箱加價 800 美元，四輪驅動則再加 1400 美元。
以這樣的價格來看，很難想像 Honda 經銷商會難以銷售這樣一台獨特、多功能、好玩的車輛。但 Element 的目標客群是一個善變、挑剔、注重形象的群體，所以你永遠不知道。不過，我們認為 Honda 有很大的機會達成其希望在 2003 年銷售 50,000 輛的目標。即使它看起來像 Hummer 和 Mini 的混血兒。
這是我開著 Honda Element 的時候一直在想的事情：別再盯著我看了！這顆橘色的方塊吸引了其他駕駛者比 10 輛車連環追撞更多的目光。如果吸引注意是你的目標，那這很好。但那不是欣賞或羨慕的目光。那些盯著看的人感到困惑又有趣，他們像跟屁蟲一樣跟著我。他們在笑我！我聽得到！我認識的一個 21 歲的年輕人說：「哇，老兄，它看起來像概念車。我的意思是，我絕對不會開它，但你知道，它很酷。」後來，他還嘲笑我開這台車。只是因為我偏執，不代表他們沒在笑我。— Daniel Pund
個人評價：優點：令人驚訝的動力和靈活的操控感、寬敞的內部空間、Honda 簡潔的儀表和開關、巧妙收納的後座椅、極佳的價格、良好的燃油經濟性，你或許能住在裡面。
缺點：一些廉價的材料（淋浴間式的塑膠地板、單薄的車門）、其他駕駛者對你嗤之以鼻、商用貨車的感覺使其不適合在舞會之夜駕駛、駕駛座太低、卡通化的造型。
結論：誰知道呢，也許很多年輕人都喜歡卡通造型。沒有 B 柱使得裝載一個已經充氣的巨大沙灘球成為可能。你真的需要那個，對吧？— Steve Spence
Honda 希望用這種粗獷、高大、方正、雙色的 Toyota FJ40 仿冒品來吸引我們這些 22 歲的年輕人。但黑色塑膠車身面板配上燒焦的橘色烤漆？拜託！儘管如此，Element 以其功能贏得了我的心，忘掉它的外型吧。儀表很容易閱讀，控制按鈕佈局良好。Slim Shady [是醃肉產品還是饒舌歌手？-編者] 的音響有不錯的低音。我和我的朋友們發現了大量的腿部空間和內部空間。而且後座椅折疊起來後，我有足夠的空間放我的爵士鼓、登山自行車或露營裝備。實用性讓 Element 成為我夢寐以求的購買清單上的首選。— Robin Warner
2003 Honda Element EX 車輛類型：前置引擎、前輪驅動、4 人座、3+2 門旅行車
價格 基礎/測試價：$19,110/$19,110
引擎 DOHC 24 氣門直列 4 缸，鋁合金缸體和缸蓋，多點燃油噴射 排氣量：144 立方英吋，2354 立方公分 馬力：160 hp @ 5500 rpm 扭力：161 lb-ft @ 4500 rpm
底盤 懸吊，前/後：麥花臣支柱/半拖曳臂 煞車，前/後：11.1 英吋通風碟/11.1 英吋碟盤 輪胎：Goodyear Wrangler HP 215/70SR-16
尺寸 軸距：101.4 英吋 車長：166.5 英吋 車寬：71.5 英吋 車高：74.0 英吋 乘客空間，前/後：59/43 立方英尺 載物空間，後座前方/後方/拆除後：70/25/75 立方英尺 整備重量：3344 磅
C/D 測試結果 0-60 mph：8.7 秒 1/4 英里：15.6 秒 @ 83 mph 0-100 mph：28.4 秒 起步加速，5–60 mph：9.0 秒 高檔位，30–50 mph：9.3 秒 高檔位，50–70 mph：10.2 秒 極速（電子限速）：109 mph 煞車，70–0 mph：187 英尺 道路抓地力，300 英尺繞錐：0.78 g
車室噪音 怠速：42 dBA 全油門：78 dBA 70 mph 定速巡航：72 dBA
EPA 油耗 城市/高速公路：21/23 mpg