根據發表於美國心臟病學會旗艦期刊《JACC》的一項大型隨機臨床試驗，一種結合了緩慢動作、控制呼吸和冥想的古老中國運動養生法，可能像快走一樣有效地降低血壓。參與者在三個月內出現改善，且這些益處持續了一整年。
高血壓仍然是心臟病最大的可預防因素之一。醫生經常建議規律的體能活動來幫助管理高血壓，但許多人難以維持長期的運動習慣，特別是當運動需要健身房會員資格、特殊器材、專屬空間或持續的指導時。
所研究的功法稱為八段錦，是一種傳統的中國運動，由八個結構化的動作組成，結合了有氧運動、柔軟度訓練、等長運動和正念練習。它在中國已流傳數百年，並經常在公園和社區場所進行。
典型的練習時間約為 10-15 分鐘，不需要器材或 extensive 訓練，因此很容易在許多不同的環境中進行。由於這些運動被認為是低至中等強度，研究人員表示，這種日常練習對許多成年人來說都是可及且安全的。
研究的資深作者、中國國家心血管疾病中心預防醫學部主任李晶醫學博士表示：「鑑於其簡單性、安全性以及易於長期堅持的特點，八段錦可以作為一種有效、可及且可擴展的生活方式介入措施，用於幫助個人降低血壓。」
臨床試驗顯示持續的血壓降低
研究人員進行了首個大型多中心隨機臨床試驗，專注於八段錦對血壓的影響。該研究追蹤了七個社區的 216 名成年人，並在 12 週和 52 週時追蹤了 24 小時收縮壓的變化。
參與者年齡至少 40 歲，收縮壓讀數介於 130-139 毫米汞柱之間，根據 ACC/AHA 指南屬於第一期高血壓。他們被分為三組進行為期一年的干預：八段錦練習、自我指導運動或快走。
與單獨進行自我指導運動相比，每週練習五天八段錦的參與者在三個月和一年後，其 24 小時收縮壓降低了約 3 毫米汞柱，辦公室收縮壓降低了 5 毫米汞柱。研究人員指出，這些降低幅度與一些一線降壓藥物的效果相似。
研究還發現，八段錦在一年後產生的結果和安全性與快走相當。
簡單的日常練習易於維持
最顯著的發現之一是，即使沒有持續的監測或監督，參與者也能維持這些益處。維持長期的參與度通常是基於生活方式的健康干預措施面臨的最大障礙之一。
JACC 主編、耶魯大學醫學院 Harold H. Hines, Jr. 教授 Harlan M. Krumholz 醫學博士表示：「八段錦在中國已有 800 多年的歷史，這項研究證明了古老、易於取得、低成本的方法可以透過高品質的隨機研究得到驗證。其對血壓的影響程度與標誌性藥物試驗所見的相似，但卻無需藥物、成本或副作用。這使其非常適合社區預防，包括資源有限的地區。」