一家債務慈善機構表示，一些地方政府在寄給未繳房屋稅者的第一封信中，就提及了監禁的威脅。

在數百萬人即將面臨房屋稅上漲之際，「StepChange」慈善機構呼籲停止對未繳稅者實施監禁，並停止使用「不近人情或過於簡化的訊息」。

該機構指出，自2020年以來，僅有四人因未能繳納房屋稅而入獄，因此在寫給無力支付者時強調此項制裁是適得其反的。

代表地方議會的「地方政府協會」（LGA）表示，各地方政府「盡力以最富同情心的方式追討未繳稅款」，但追繳稅款是他們的職責。

未來幾天，英格蘭和威爾斯的各地方議會將確認從4月開始的年度稅款水平。蘇格蘭的房屋稅和北愛爾蘭的稅收獨立運作。

「StepChange」的新報告收集了地方議會根據《資訊自由法》的回應，發現關於未繳稅款的訊息和政策差異很大。

該慈善機構表示，地方政府收取房屋稅以支付地方服務至關重要。然而，未繳稅款後隨之而來的威脅，可能會導致人們忽略信件和求助的機會。

該機構在其名為「清晰、公平、可理解」的報告中寫道：「在向居民提供指導和追討房屋稅滯納金以資助地方政府的必要服務之間取得平衡，無疑是困難的。」

「雖然追回資金是必要的，但我們可以合理地質疑，地方議會是否允許真正有空間以不造成困苦或加劇債務問題的方式進行還款。」

一位不願透露姓名的男士表示，在他收到地方議會的債務追討令時，他已經在節省食物以支付帳單。

「作為一名殘疾人士，這讓我感到非常脆弱，而我只想得到公平和有同情心的對待。」他說。

對未繳房屋稅的最終制裁——監禁，僅適用於「故意拒絕」或「應受譴責的疏忽」的情況。此規定僅在英格蘭實施，不在威爾斯或蘇格蘭。

「StepChange」表示，自2020年以來有四人入獄，另有143人被判緩刑。

在回應該慈善機構的調查時，五分之一的地方議會表示，在寄給首次遲繳者的第一封信中就提及了監禁的可能性。

「StepChange」認為，這會嚇跑那些「不能」支付的人，而不是「不願」支付的人，是適得其反的。

「StepChange」的政策、研究和公共事務總監Peter Tutton表示，這種「過時」的制裁應該被廢除。

在英格蘭和威爾斯，約有36%的地方議會在首次遲繳後的第一封信中直接提及債務追討或強制執行行動，到最後一封信時，這一比例上升到50%。

「StepChange」還批評了信件中使用紅色字體，但該慈善機構的報告也強調了它認為更具同情心的訊息，例如一封信中提到「別擔心，我們可以幫助你重回正軌」。

代表英格蘭和威爾斯地方議會的「地方政府協會」敦促任何在支付房屋稅方面遇到困難的人，盡快與他們的地方政府聯繫尋求幫助和建議。

一位發言人表示：「地方議會有責任向居民徵稅，以確保像照顧老年人和殘疾人、保護兒童、收集垃圾和修路等重要服務不受影響。」

「他們盡力以最富同情心的方式追討未繳稅款，並為面臨財務排斥或困境的家庭提供支持。」