《怪奇物語：85 年的奇異故事》是該串流平台最受歡迎影集的衍生作品，但內容空泛。
距離《怪奇物語》完結至今並不算太久，但粉絲們顯然仍渴望更多內容。該劇的結局被關於秘密集數的陰謀論所掩蓋，而原本標準的幕後紀錄片也成了粉絲們熱烈猜測的溫床。當然，鑑於《怪奇物語》的龐大規模，Netflix 絕不可能讓這個 IP 完全消失，但其首次擴展這個 IP 的嘗試，卻很大程度上令人失望。《85 年的奇異故事》是一次回到霍金鎮的無關緊要的冒險，卻失去了讓原劇如此成功的許多要素。這也再次證明了 Netflix 在將其最熱門的影集轉化為持續性系列作品上的掙扎。
《85 年的奇異故事》是一部衍生作品，描繪了主要兒童演員們在第二季和第三季之間發生的事情。這是一部動畫影集，帶有週六早晨卡通的氛圍，色彩鮮豔，暴力程度遠低於原劇。故事講述了團隊在對抗另一批怪物。這次，霍金鎮被一種植物狀的生物所侵擾，這些生物由於「顛倒世界」的影響和一種神秘的綠色黏液而變得危險，而非標準的德魔戈戈。
與《怪奇物語》的其他部分一樣，《85 年的奇異故事》充滿了懷舊元素。劇中角色使用《希瑞公主》來解釋關鍵情節，有些場景讓人聯想到《牠》，黏液則非常像《忍者龜》，甚至在結尾還有類似《魔鬼剋星》的武器。但它也以另一種方式懷舊。雖然《怪奇物語》後期處理了年輕演員們的成長，但在此劇中，他們被凍結在時間裡，不受即將到來的成年壓力的影響。這在多個層面上都是對更單純時光的致敬。
這部衍生劇的問題在於，它毫無任何風險。除了新角色——一位名叫妮琪的發明家，她為團隊配備了手工武器——之外，觀眾總是清楚不會有什麼太糟糕的事情發生在任何人身上，因為我們已經在後續的劇集中看到他們倖存下來。講述這樣的故事是一個棘手的課題。它顯然需要有趣，但又不能太有趣，否則觀眾會質疑為什麼這些時刻從未在主劇中出現過。在《85 年的奇異故事》中有一些類似的情況——考慮到他們後來成為了多麼親密的朋友，我完全不知道為什麼妮琪從未在後續劇集中被提及——但總體而言，由於情況所限，很少有什麼重要的事情發生。
對於渴望更多《怪奇物語》的粉絲來說，這可能會令人失望，但考慮到 Netflix 的歷史，這也不足為奇。該串流平台擅長製作熱門影集，但在透過衍生作品將它們擴展成更大的系列方面，卻不太成功。《85 年的奇異故事》只是最新的例子。雖然《魷魚遊戲》的美國版傳聞已久，但 Netflix 迄今為止只推出了衍生實境節目和手機遊戲，兩者都與該劇的虛無主義基調格格不入。同時，《獵魔士》曾是 Netflix 的頂級影集之一，但其前傳《血源》卻是令人難忘的奇幻作品，甚至讓飾演劍術精湛精靈的楊紫瓊顯得乏味。（一個例外是《夏洛特王后》，這是一部廣受好評的《柏捷頓家族》前傳。）
當然，並非每部熱門影集都需要成為一個持續性的系列，而且許多這些標題——尤其是《魷魚遊戲》——可能作為單集作品會更好。但 Netflix 想要系列作品，而這些衍生作品的問題在於，該串流平台似乎誤解了是什麼讓這些故事最初如此受歡迎。《85 年的奇異故事》在視覺和聽覺上都像《怪奇物語》，但它卻缺乏讓原劇如此受歡迎的緊張感和戲劇性。沒有了這些，它就只是一部受 80 年代啟發的卡通。
從商業角度來看，Netflix 的系列野心是有道理的。製作一部熱門影集很困難，而試圖利用現有熱門 IP 聽起來比從零開始容易得多。但正如 Netflix 的過往記錄所示，無論從何開始，製作熱門影集都很困難。衍生作品和擴展有時會變成原版的稀釋版本，而這在很大程度上就是 Netflix 目前的情況。
儘管如此，隨著《怪奇物語》和《魷魚遊戲》的結束，Netflix 並未停止這種策略，而是進入了新的系列時代。一部《星期三》的衍生作品正在製作中，而 Netflix 的真人版《航海王》不僅獲得了第三季，還將推出樂高動畫特別篇和新的動畫系列。Netflix 的高管將這個過程描述為「建立一個宇宙」。挑戰在於建立一個觀眾真正願意造訪的宇宙。