「我一直認為這兩本書是一個完整的故事，」作者彼得·F·漢密爾頓說。
《Exodus》，這款即將推出的太空角色扮演遊戲，被一些人（包括我）譽為《質量效應》的續世之作，其影響力早已超越了單純的電子遊戲。儘管由Archetype Entertainment開發的《Exodus》預計要到2027年才會上市，但其龐大的敘事體系已包含了一個Prime Video的Secret Level劇集、一款桌上角色扮演遊戲，以及一位貨真價實的科幻巨匠創作的小說二部曲。第二部小說《Exodus: The Helium Sea》將於今年夏天問世，Polygon今日獨家分享其中精彩節選。
由彼得·F·漢密爾頓（Peter F. Hamilton）撰寫的《Exodus: The Helium Sea》故事緊接在他2023年近千頁的長篇小說《Exodus: The Archimedes Engine》之後，後者同樣設定在《Exodus》的宇宙觀中。與漢密爾頓的大部分作品一樣，《The Archimedes Engine》是一部錯綜複雜、橫跨多個時間線和視角的敘事。這也恰好契合了《Exodus》的設定：故事發生在遙遠的未來，時間跨度達40,000年，並深入探討了時間膨脹、星際旅行和後人類演化等宏大科幻概念。
「《The Helium Sea》將讀者直接帶回《The Archimedes Engine》結束的地方。我一直認為這兩本書是一個完整的故事，而不是像系列中常見的傳統的第一部和第二部，儘管我確實為第一部寫了一個不錯的懸念結尾，」漢密爾頓在電子郵件聲明中告訴Polygon。
在《Exodus》的故事中，人類從地球遷徙到擁有豐富行星的半人馬座星團。不同的方舟艦抵達的時間各不相同；對某些人類來說，從地球出發的旅程可能長達數百年，但在半人馬座星團卻已過去了40,000年，期間當地的人類通過基因改造演化成了一個被稱為「天人」（Celestials）的後人類種族。
《The Archimedes Engine》講述了一群普通的非天人人類，他們利用古老技術從皇權統治者（Crown Dominion）手中竊取一顆氣態巨行星。皇權統治者是一個由天人組成的強大勢力，他們通過一系列極其扭曲的克隆和繁殖手段達到了近乎永生的狀態，而這顆行星是其經濟的重要支柱。在應對這場人類叛亂的同時，皇權統治者內部也爆發了內戰。小說的結尾是這場多線衝突的各個戰線都達到了頂點。
由前BioWare員工開發的新RPG比預告片暗示的要更硬核。
「我很幸運Archetype Entertainment在《Exodus》專案的初期就邀請我加入，首先是幫助充實遊戲設定的宇宙，然後接著撰寫這兩本書作為該宇宙的引子，」漢密爾頓說。「整個經歷都非常令人興奮。我以前從未真正進行過合作，所以擴展他們給我的大綱非常有趣。這個宇宙的範圍如此之廣，我可以在想像力和推演方面盡情發揮。」
以下節選的「凱洛萬的毀滅」（The Destruction of Kelowan）章節，展示了皇權統治者在行星破壞這一專業領域的技術進步。在《Exodus: The Helium Sea》於6月18日正式發行前，請在此處閱讀。
向右滑動翻頁›
行星預計碰撞前一小時，泰拉（Thyra）和一小隊隨從前往了「龍血樹號」（Dracaenae）的觀測室——一個簡單的圓柱體，擁有堅實的地板和彎曲的超粘合鑽石透明牆壁，現已從旗艦的機身上伸出。海軍上將塞爾達-克羅賈（Serrilda-Kroja）因安全理由表示反對，但她很快被推翻。「我打算完整地見證這場針對皇權統治者的暴行，」泰拉尖銳地對她說。「這是一段不容遺忘的記憶。」
泰拉沿著房間中央的螺旋樓梯走下，身後跟隨著她的公主們和信徒們。女孩們一到甲板就跑向窗戶，緊貼著玻璃。克拉維薩（Clavissa）匆忙跟在後面，阻止年幼的女孩們爭吵誰的視野最好。
無畏艦已將其軸線對準凱洛萬，讓她們看到這顆被判刑的星球在太空中緩慢旋轉，巨大的艦船隨之轉動。在一側，遠在終結線之上，一彎鬆散的憤怒反物質噴流正在將一群棲息地推開。它們已經離開了一百萬公里之外，並且以一種慢到泰拉幾乎要抽搐的速度緩慢遠離。而在凱洛萬的另一側，距離環帶僅僅兩倍的半徑，博克斯洛克（Boksrock）正飛速駛來——一個欺騙性地樸實的銹灰色圓盤，正加速走向其生命的終點。
泰拉認為這很壯觀。如此巨大的力量應該被崇拜，而不是被恐懼和憎恨。她費盡全力才沒有露出歡迎的微笑。觀測室裡的其他人永遠不會理解。這不是毀滅，而是一種創造，讓一個嶄新的未來從灰燼中誕生。
「環帶在移動，看！」一位興奮的公主阿約亞（Ayoa）喊道。
泰拉順著纖細的金色環帶的曲線望去，看到一個微小但明顯的扭曲隆起正在升起。她看著這個凸起物隨著即將到來的行星的引力而變形，試圖猜測它何時會最終斷裂。
這該死的东西在他們試圖將棲息地分離時確實表現得非常頑固。這是泰拉作為女皇面臨的第一個決定：要解放多少？環帶上附著有八百七十個棲息地——有些是環狀，大多數是圓柱形，其中最大的長達一百二十公里。海軍工程師建議放棄所有環狀棲息地，指出如果它們開始自由漂浮，其進動將難以維持，導致它們失控地搖擺。從穩定性來看，圓柱形棲息地也好不了多少，而且他們絕對不希望將較大的棲息地分離。三支艦隊正趕往凱洛萬協助疏散人口，這象徵著壓倒性的軍事力量，但它們的推進能力遠不足以及時將最大的棲息地推開。因此，泰拉宣布只有長度為五十公里或以下的棲息地才能從環帶上分離。
考慮到它們的內部容積，六十二個這樣的棲息地足以承載凱洛萬十億人口中的大部分（那些無法登上船隻的人），而不會導致其內部生態系統崩潰。但這將使它們變成救生艇，而不是新家園。在接下來的十一天裡，環帶的工業站點製造了超粘合的吊艙，並以同心圓的方式連接到幸運的六十二個棲息地的末端。然後，戰艦將把自己固定在吊艙裡，以最大功率啟動其反物質引擎，開始緩慢而痛苦地將它們推向安全距離的避難所。
並非所有天體物理學家都能對安全距離提供明確的定義。
「我們對預測最終的碰撞向量所知甚少，陛下，」她的宮廷數據大師斯特索斯-蒂埃里（Stethos-Thierry）沮喪地承認。「目前，博克斯洛克的軌跡意味著它將直接撞擊凱洛萬的五分之一區域。但之後會發生什麼將是極度的混亂。碰撞後，兩顆行星的大部分將會碎裂，如此巨大的質量不可避免地會重新結合形成一個大型行星體。它會形成一顆衛星、多顆衛星，還是一場將數百萬碎片拋灑到太陽系各處的碎屑級聯，無人知曉。」
所有四艘皇家無畏艦都停留在距離凱洛萬一百五十萬公里之外，彼此相距一萬公里，保持著一個不具威脅性的位置。文加多拉號（Vengadora），卡羅琳（Carolien）的無畏艦，現由她的海軍上將指揮——這個職位很快將由維尼德（Wynid）人員接任。蓋格納林號（Gegnerin），伊內薩-馬爾瓦（Inessa-Marwa）的艦船，正停留在黃道面之上。她的艦隊在四十一小時前才減速進入凱洛萬軌道，正好趕上從七座塔狀錨定小行星上疏散最後一批絕望的帝國天人。而盧斯-馬塞拉（Luus-Marcela）的艦船，施拉赫滕號（Schlachten），離龍血樹號最近，泰拉猜測這是對新女皇的聲援。
在距離碰撞還有二十分鐘時，泰拉通過手套上一個不起眼的蕾絲刺繡球連接到龍血樹號的網絡。這提供了一個超安全、實時的與其他兩位女王的連接，沒有其他人可以訪問。她們在她感知中顯現，比任何全息影像都更真實，彷彿就站在她身旁——盧斯-馬塞拉穿著她奢華的血石外殼，上面有如此多的鹿角狀突起，以至於無法再穿任何真正的衣服。她的服裝師似乎只是在她身上披了些絲帶。相比之下，伊內薩在帶領艦隊前往凱洛萬之前，只在新宿主馬爾瓦身上待了幾個月。憑藉她迷人的年輕面容、簡潔的天藍色長袍，甚至沒有絲毫血石的侵蝕，很容易讓人誤以為馬爾瓦仍然是一位公主。
「這仍然像一場夢，」伊內薩-馬爾瓦驚呼道。「即使是我們最壞的設想也沒有預料到這一點。」
「有人查出來是誰了嗎？」盧斯-馬塞拉簡短地問道。
「只有迪利詹特號（Diligent）上的人知道，」泰拉說。「他們已經通過天堂之門（Gate of Heaven）離開，前往卡波弗羅伊斯（Capo Frois）了。」
三位女王都沉默了，因為環帶終於斷裂了。纖細的鏈條爆裂開來，其斷裂的末端像垂死的蛇一樣無意識地扭曲著。長達數千公里的波動開始在纖細的鏈線上蔓延。更多的部分斷裂開來。三個軌道塔斷裂。兩顆行星碰撞的引力場很快開始瓦解整個結構。但即使是如此巨大的破壞行為也消失了，因為凱洛萬的大氣層開始退化成翻騰的風暴，迅速擴散並融合，將大陸和海洋籠罩在劇烈的巨型颶風之下。就像之前的環帶一樣，上層大氣開始向上鼓起，像一個巨大的活體偽足，伸向博克斯洛克。
當兩顆行星終於相撞時，泰拉實際上屏住了呼吸，撞擊點最初被雲層遮蔽。刺眼的紅色光芒穿透了混亂的白色毯子，但即使如此也無法揭示凱洛萬表面發生了什麼。然而，在博克斯洛克上，巨大的裂縫撕裂開來，以驚人的速度在無空氣的星球曲面上蔓延。岩石海傾瀉進黑色的深淵，山脈粉碎，隕石坑噴發。
她的一些信徒女兒開始因著迷的震驚而嗚咽，後退一步遠離觀測室的牆壁。她們看向泰拉，尋求安慰，卻在她臉上找不到絲毫慰藉。
一旦兩顆星球接觸，過程的速度似乎就加快了。凱洛萬的海洋迅速蒸發，大陸規模的岩漿洪流從破碎的地殼中湧出。大氣層從地表向上擴散成衝擊波，向外延伸，擁抱著正在瓦解的博克斯洛克的表面。奇怪的斑點開始從外層爆發——煙霧山在碰撞區域的下方數秒內誕生又死亡。它們噴射出的物質——巨大的岩漿團——發出耀眼的粉紅色光芒，劃過數千公里的距離，有些甚至達到了逃逸速度。
「好的，它已經明顯地將凱洛萬從軌道帶中移出了，」盧斯-馬塞拉說。「我的科學團隊說它現在是三度傾斜的橢圓軌道。」
「我的團隊也同意，」泰拉說，同時查看來自龍血樹號網絡的數據。
「我們可以稍後再決定凱洛萬的策略，」泰拉對另外兩人說。「棲息地是我們的當務之急。」她回頭望向這場災難。凱洛萬較大的質量似乎已經阻止了博克斯洛克，儘管兩者仍在扭曲，如同兩位肥胖的摔跤手緊緊擁抱在一起。凱洛萬飽含水蒸氣的大氣層現在正在博克斯洛克下半部分翻騰，那裡的衝擊力已轉化為熱能，形成了破碎岩石的輻射狀緋紅色光環。
「你認為它會一直這樣下去嗎？」盧斯-馬塞拉帶著些許興趣問道。「有點像是沒有完全合併？」
「誰在乎呢？」泰拉惱怒地反駁道。
「一旦最初的衝擊波穿過兩個核心，它們就會反彈並觸發質量調整，」伊內薩-馬爾瓦愉快地說。「至少我的行星學家是這麼告訴我的。」
泰拉很想命令海軍上將塞爾達-克羅賈向伊內薩的無畏艦開火。唯一阻止她的是，即使是龍血樹號的武器也無法用相對論性加農砲的首次齊射就將另一艘無畏艦徹底摧毀。兩者必須像兩個醉漢一樣互相對射一個小時，然後才有一方獲勝。而且也不能保證獲勝的是龍血樹號。堅持計劃，她嚴肅地告誡自己。
「女士們！」她厲聲說道。「我們需要專注於將難民從棲息地轉移下來，並送到剩餘的行星上。」
一道紅光現在照進了觀測室，像黎明一樣增強。泰拉可以看到凱洛萬顯然已經被裂開，一直深入到地幔。從碰撞區的核心，一股巨大的岩漿潮正從蒸發的水和空氣的迷霧中升起。在巨大的衝擊波的推動下，它繼續上升，其頂部高出產生它的災難數千公里。她認為這景象令人毀滅般的美麗。
我們想聽聽您的意見。請在下方評論區分享您的觀點，並請保持對話的尊重。
成為第一個分享您想法的人。
