一項重大的新研究，正為歐洲晚期青銅時代（約公元前1300-800年）的中歐日常生活揭開序幕。這段時期被稱為烏恩菲爾德文化，見證了重大的社會與文化轉變，包括廣泛的火化習俗。
發表於《自然通訊》的研究，結合了考古學、古DNA分析、同位素研究和骨骼證據，重建了約3000年前人們的生活、遷徙、飲食以及埋葬死者的方式。由於火化會破壞科學家通常用來研究的絕大多數生物材料，因此這個時代一直難以詳細探究。
為克服這一挑戰，一個國際研究團隊將焦點放在德國、捷克和波蘭發現的罕見非火化墓葬。他們還分析了來自德國中部地區（包括由薩克森-安哈特州遺產管理與考古辦公室發掘的庫肯堡和埃斯佩施泰特遺址）的火化遺骸。
研究人員檢視了墓葬中的古DNA、穩定氧和鍶同位素，以及骨骼遺骸。隨後，他們將結果與鄰近地區的基因數據進行比較，以更深入地了解社群隨時間的變化。
「這項研究讓我們得以觀察人們如何在變革中生活，」該研究的主要作者、萊比錫馬克斯普朗克演化人類學研究所的博士候選人Eleftheria Orfanou表示。「晚期青銅時代並非單一時刻的劇烈變革，而是社群在一系列選擇中經歷的過程，包括食物與生計策略、喪葬方式以及社會關係。這些社群與其所處的地理環境以及鄰近社群都緊密相連。」
遺傳證據顯示，遺傳結構的變遷是緩慢且區域性差異的，而非突然的人口替換。在中部德國，這些變化主要在晚期青銅時代的後期才變得顯著。研究結果表明，社群與學術界認為的，與多瑙河以南和東南地區的聯繫日益增強，同時仍維持著強烈的在地傳統。
同位素分析幫助科學家確定了個人可能成長的地區，以及他們一生中是否曾遷徙。保存在人體遺骸中的鍶和氧同位素，就像與當地環境相關聯的化學指紋。
在中部德國研究的大多數人，包括火化和非火化個體，似乎都來自他們被埋葬的地區。研究人員認為，這表明思想和文化習俗的傳播主要是透過接觸、貿易和社會互動，而非大規模的人口遷徙。
該研究還揭示了晚期青銅時代不斷變化的飲食習慣。研究人員發現證據表明，社群在該時期早期開始食用掃帚粟。這種作物是從中國東北地區最近才傳入歐洲的。
科學家認為，小米可能因為能很好地適應環境或經濟壓力而變得流行。然而，小米的採納並未伴隨重大的基因變化，這表明當地人口在沒有大規模人口更替的情況下接受了這種新作物。
有趣的是，小米的消費量後來有所下降。人們似乎在晚期青銅時代的後期，又轉向了小麥和大麥等更傳統的作物。研究人員表示，這種模式反映了實驗和適應性，而非永久性的農業轉型。
艱辛生活但少有流行病的證據
研究團隊還尋找疾病和身體壓力的跡象。DNA證據顯示存在與口腔健康問題相關的細菌，包括牙科疾病，但沒有發現廣泛流行性感染的跡象。
骨骼證據顯示有童年壓力、關節磨損和偶爾受傷的跡象，表明生活方式體力要求很高。儘管有這些艱辛，大多數個體總體上健康狀況良好。
青銅時代歐洲各地多樣化的喪葬儀式
研究結果還突顯了烏恩菲爾德時期喪葬習俗的廣泛多樣性。社群實行火化、傳統葬禮、僅頭骨埋葬以及複雜的多階段喪葬儀式，有時甚至在同一聚落內。
「這些習俗似乎並非邊緣或非典型，」Orfanou解釋道，「而是人們在烏恩菲爾德時期可以選擇的更廣泛的組合的一部分，與記憶、身份的創造以及對晚期青銅時代作為一個人意味著什麼的觀念有關。」
透過結合考古學、人類學、遺傳學和同位素證據，研究人員將晚期青銅時代的歐洲描繪成一個充滿活力且相互聯繫的世界，社群將創新與長期的傳統融合在一起。
「變革和創新被融入現有的傳統中。這些社群積極塑造他們的生活方式，並創造了在日益互聯的世界中具有在地意義的混合習俗，」馬克斯普朗克演化人類學研究所的項目負責人Wolfgang Haak總結道。