Nick Kroll 的全新 Netflix 影集感覺似曾相識，但有一些顯著的差異。

《腦筋急轉彎》（Big Mouth）於 2017 年首播時可謂驚豔四座。這部粗俗的 Netflix 系列動畫講述一群青少年經歷青春期的煩惱，挑戰了動畫的尺度極限（即使與《南方公園》等其他前衛動畫相比），同時也講述了一個令人意外的感人故事，探討成長的艱辛。再加上由一群頂尖喜劇演員組成的豪華配音陣容（創作者 Nick Kroll、John Mulaney、Jason Mantzoukas、Jenny Slate、Fred Armisen、Maya Rudolph、Paula Pell、Richard Kind，名單還很長），結果就是一部一炮而紅的作品，播出了八季（以及一部衍生劇），直到 2025 年才劃下句點。

《腦筋急轉彎》宇宙已經結束（至少目前是這樣），但在它缺席之際，Kroll 和他的聯合創作者們帶著另一部與該劇有著許多相似基因的 Netflix 系列動畫回來了。雖然這部新劇並非《腦筋急轉彎》的完美替代品——它當然也不是直接的續集或衍生劇——但它確實能滿足類似的觀影需求，同時也將原有的概念帶向了一個巧妙的新方向。

《Mating Season》現已在 Netflix 上線。由 Andrew Goldberg、Nick Kroll、Mark Levin 和 Jennifer Flackett（與《腦筋急轉彎》是同一團隊）創作，它將故事從青春期的極度羞辱轉移到年輕成年人的掙扎，還有一個額外的轉折：這部劇不是關於人類，而是關於動物。

牠們不是像《馬男波傑克》（BoJack Horseman）那樣像人類一樣工作和生活；這些是生活在森林裡的真實動物，配音陣容包括一隻剛失戀的 beta 公熊（Zach Woods）、一隻性慾旺盛的浣熊（Kroll）、一隻自信滿滿但約會運極差的母鹿（June Diane Raphael），以及一隻正在萌發女同性戀情誼的母狐狸（Sabrina Jalees）。然而，牠們在很多方面也像人類一樣行事，包括花很多時間在一個叫做「The Watering Hole」的酒吧裡。有很多類似的雙關語，但牠們更像是背景，而不是主要焦點。

對 Kroll 來說，從《腦筋急轉彎》到《Mating Season》最大的轉變不是從郊區到森林；而是從國中到年輕成年。

他在接受 IndieWire 採訪時表示：「能夠讓這些故事延續下去，但對象是處於約會世界中的成年人，這感覺是一個絕佳的機會。」

這個轉變是否奏效，還有待商榷。雖然《Mating Season》中粗俗、露骨的性笑話大多仍然奏效，但看著一群年輕成年朋友尋找愛情並不是一個原創的點子。我們已經看過無數具有相同基本架構的情境喜劇；髒笑話和卡通動物只能將這個概念推向一定的程度。相比之下，《腦筋急轉彎》之所以獨特，是因為我們從未見過另一部作品如此無情且準確地探討青春期這個主題（無論是動畫還是其他形式）。《Mating Season》並沒有帶來同樣的驚喜，即使它仍然能帶來一些笑聲。

至少目前看來，《Mating Season》的規模也小了很多。《腦筋急轉彎》圍繞著主要青春期角色展開，但他們的兄弟姐妹和父母同樣有趣且引人入勝。該劇的「荷爾蒙怪物」概念也逐漸擴展，揭示了一個充滿象徵著抑鬱和羞恥等情緒的生物的平行維度。

對 Kroll 來說，這種更狹窄的角色陣容也是一種優勢。

他告訴 IndieWire：「這是一部關於這四個角色的群像劇，我們將真正與他們一起，作為我們進入這個世界的入口。我們將有很多有趣的客串明星，並開始建立我們的世界，但你真的想專注於核心群體，尤其是在節目開頭，這樣觀眾就知道該鎖定誰。如果你太早擴展得太廣，對觀眾來說就會有點混亂和零散，難以吸收。」

同樣地，我不太確定我是否同意。 《Mating Season》的四個核心角色並不特別細膩（尤其是由 Kroll 和 Woods 配音的兩個男性角色），而且隨著各種陳腔濫調和特質的重複出現，劇集可能會開始讓人感到重複：浣熊很色，母鹿約會到糟糕的男人等等。同時，配角們都變成了二維的情境喜劇嘉賓，他們的存在只是為了推動劇集的進展。

這一切並不意味著《Mating Season》是一部糟糕的劇集。它只是不夠出色。Kroll 以《腦筋急轉彎》設定了極高的標準，也許期望他的下一部劇能與之匹敵是不公平的。儘管如此，我還是忍不住感到失望——即使這並沒有阻止我看完全部 10 集。

《Mating Season》現已在 Netflix 上線。