加州聖地牙哥—準時交付我們要求的產品。這是兩位海軍軍種首長向產業發出的簡潔訊息。
「我需要的是：當我與你們簽訂合約時，你們必須準時交付。這就是我真正需要的。我不知道該如何粉飾這種說法。這是不可能粉飾的。我需要我的東西準時送達，」海軍作戰部長卡德爾上將週三在年度WEST會議上告訴與會者。「我們必須對此非常透明。所以，我寧願，你知道，在考慮採購策略和談判時就考慮到這一點，並對此非常誠實。」
海軍陸戰隊司令史密斯上將表示同意：「如果會延遲，那麼這是你的問題，不是我的問題，因為我付了錢，我期望能收到貨。」
史密斯上將與卡德爾上將同台時表示，目標是以「最佳成本」購買海軍陸戰隊所需的物品。
「我知道我需要什麼。我是一名正在康復的需求官。我需要一枚能發射 [200] 英里的飛彈。如果你有能在相同成本、相同性能、相同時間表下提供給我的東西，但它能發射 250 英里，那太好了。我會接受的，」史密斯上將舉例說。
軍種首長們承認政府資金的波動和單一年撥款對私營產業的影響。
「我們確實欠產業一個時間範圍 [讓他們] 能夠穩定他們的勞動力，」卡德爾上將說。
「我不知道為什麼我沒有一個為期五年的時間範圍給那些進行我海面艦艇維護的船廠，」這可以讓公司有時間提前規劃。
史密斯上將強調了多年期撥款的必要性，並建議軍種和產業同步向國會傳達訊息以倡導此事。
國會「可以撥付多年期資金」，但他們不喜歡這樣做，史密斯上將說。結果就是單一年撥款，這可能意味著「今年有 1 億美元，明年就什麼都沒有了。你們無法這樣運作。所以我認為我們必須合作…向國會傳達我們的訊息，『嘿，我們需要多年期資金。』」
在不犧牲品質或按時交付的情況下降低成本，是軍事採購長期以來的一個難題。但史密斯上將表示，雖然普遍對更高的成本有所顧慮，特別是對於像船艦這樣的大型平台，但這是海軍必須接受的現實。
「我不想支付，你知道，一艘船要價 40 億美元。我的同袍 [海軍上將] 達里爾·卡德爾也不想，但這就是建造船艦所需的管工、蒸汽工、焊工、電工的成本，」以及他們應得的體面薪資，史密斯上將說。「一切都是成本多少就是多少。」
史密斯上將的評論是在造船商尋求提高工資——據報導有些已成功——以吸引和留住對滿足國家海事安全需求至關重要的人力之際發表的。
然而，國會研究服務處最近退休的海軍分析師兼研究員羅納德·奧羅克認為，僅僅提高工資可能還不夠。
「人們普遍認為，要解決這個問題，需要提高工資和福利，以幫助重新建立造船工作與服務業工作之間更大的薪資差距。較少人認識到的是，還需要提高工資和福利，以幫助在造船工作與其他製造業工作之間建立更大的薪資差距。政府去年報告稱，約有 40 萬個製造業工作職位空缺，」奧羅克週三在另一場關於造船的專題討論會上說。
這些熟練工人也可能被全國各地蓬勃發展的人工智慧數據中心所吸引。
在一份提交給白宮的十月份報告中，OpenAI 聲稱，在未來五年內，數據中心和能源基礎設施將需要全國現有技術工人約 20% 的人力。
「所以對從事製造業和建築業工作感興趣的人有很多工作選擇——其中許多工作是在比造船更舒適的環境中完成的，」奧羅克說。