一項新研究強調，四種病原體是導致最多感染相關癌症的原因，而預防工具的範圍從成熟的疫苗到仍在研發中的治療方法都有。
根據一項新研究，約有八分之一的癌症病例是由病毒、細菌或寄生蟲感染引起，這表明預防常見感染可能是降低癌症發生率最有效的方法之一。
在 9 月 28 日發表於《刺絡腫瘤學》（The Lancet Oncology）期刊的新分析中，研究人員繪製了 12 種致癌病原體的全球影響。他們估計，在 2024 年，感染導致了約 230 萬例新癌症病例，約佔當年診斷出的所有癌症病例的 12%。
該研究強調，如果能預防這些潛在的感染，將能避免大量癌症病例的發生，印度國家疾病資訊與研究中心主任 Prashant Mathur 醫師在接受 Live Science 採訪時表示。
「結合其他風險因素，如菸草使用、酒精攝取、適當飲食、身體活動和環境污染，估計在印度約有 50% 至 60% 的癌症是可以避免的。」他說。過去的研究表明，全球範圍內也存在類似的數據。
在新研究中，研究人員使用了全球癌症觀察（Global Cancer Observatory）的 GLOBOCAN 資料庫，該資料庫結合了來自各種癌症登記處的數據，估計 2024 年診斷出約 2000 萬例新癌症病例。研究團隊將這些資訊與其他已發表的研究結合，這些研究檢視了特定癌症患者的感染普遍性。這使他們能夠估計每種感染導致的病例數。
他們的分析聚焦於 12 種與癌症相關的病原體，包括人類乳突病毒（HPV）、B 型和 C 型肝炎病毒、HIV 和 Epstein-Barr 病毒（EBV），後者是引起單核細胞增多症的病毒。結果顯示，僅四種病原體就佔了感染引起癌症病例的約 92%。
一種稱為幽門螺旋桿菌（Helicobacter pylori）的細菌感染胃腸道，導致了 76 萬例病例，主要是胃癌。其他三種主要的癌症誘發因素是病毒。HPV 導致了 75 萬例病例，包括子宮頸癌、陰莖癌、喉癌和口腔癌。攻擊肝臟的 B 型肝炎病毒導致了 36 萬例病例，EBV 導致了 26 萬例病例。（EBV 已知會增加喉癌、某些淋巴瘤和胃癌的風險。）
這種負擔的規模與預防上的差距形成對比。世界衛生組織報告稱，2024 年，全球僅有 31% 的符合資格的青少年女孩至少接種了一劑 HPV 疫苗，遠低於 90% 的目標。在疫苗接種率較高的國家，疫苗提供的保護效果顯著。
塔夫茨大學醫學院婦產科醫師 Rebecca Perkins 醫師表示：「我們現在已經達到了關鍵里程碑，在那些疫苗接種率迅速達到 80% 以上的國家，子宮頸癌開始消失。」「來自澳洲、英國和芬蘭的研究顯示，在 13 歲前接種疫苗的年輕成人中，HPV 相關癌症或死亡病例為零。」Perkins 醫師在接受 Live Science 採訪時說。
但這些成功主要集中在富裕國家。《刺絡腫瘤學》的研究發現，中低收入國家承擔了全球 77% 的感染驅動癌症負擔。例如，約 81% 的 HPV 相關癌症發生在中低收入國家。
Perkins 醫師指出，將標準的兩劑 HPV 疫苗系列改為單劑給藥方案，使用相同的疫苗，可以透過降低成本和無需追蹤患者進行後續治療，使全球大規模接種活動更容易進行。單劑方案已得到近期試驗的支持。
與 HPV 類似，B 型肝炎也有非常有效的疫苗，可以幫助預防感染和相關癌症。
在美國，各州的進展參差不齊，有些州接種率很高，有些州則落後。一個障礙是，一些兒童的照護者認為注射不必要，或者認為他們的孩子太小無法接種。「家長最大的誤解是 HPV 疫苗不需要，或者可以等。」Perkins 醫師指出。「事實是，你不可能太早接種疫苗，只能太晚。」
B 型肝炎也有非常有效的疫苗，衛生官員建議在嬰兒出生後盡快接種第一劑。（美國疾病管制與預防中心最近決定停止建議嬰兒出生時就接種疫苗，專家認為這可能會提高美國 B 型肝炎感染率和相關癌症的發生率。）
雖然 HPV 和 B 型肝炎的挑戰在於讓疫苗得到廣泛使用，但目前還沒有批准的 EBV 疫苗。
英國伯明罕大學腫瘤病毒學家 Claire Shannon-Lowe 醫師表示：「最大的障礙是病毒的複雜性。」「與許多其他只使用一兩種病毒蛋白進入細胞的病毒不同，EBV 使用多種蛋白質……而且它終生潛伏在細胞內。」
EBV 感染也非常普遍，高達 95% 的人在成年時被感染；大多數感染者不會發展出相關癌症，但它仍然是全球癌症負擔的主要貢獻者。這種病原體也與幾種自身免疫疾病有關，這可能有助於推動疫苗的開發，Shannon-Lowe 醫師建議。
「隨著 EBV 與多發性硬化症和狼瘡的關聯性日益增強，我們可能終於看到一種潛在的疫苗，它不僅能預防病毒感染，還能幫助治療 EBV 相關癌症。」她說。
同時，對於幽門螺旋桿菌，研究人員正在推動對感染進行大規模篩檢和治療，以幫助預防胃癌，而疫苗開發仍需要進一步的投資。
感染相關癌症的真實規模可能比研究顯示的更大。新研究中使用的一些登記處僅涵蓋了全球約 19% 的人口，以及非洲約 2% 的人口。需要更多高品質的數據來填補這些空白。
對 Mathur 來說，關鍵在於癌症預防在經濟上是划算的。
「研究清楚地表明，從長遠來看，預防癌症的投資回報遠高於治療癌症。」他說。「必須加強預防措施以獲得長期收益。」
