數千年來，哲學家一直在爭論人類為何要睡眠和做夢。在西元前四世紀的著作《論睡眠與不眠》中，哲學家亞里斯多德認為睡眠是意識的必要、自然的暫停，讓身心得以恢復。
這種觀點在十七世紀晚期的啟蒙時代逐漸失寵。例如，哲學家約翰·洛克和大衛·休謨認為，睡眠阻礙了理性主義和知識的追求。休謨將睡眠與發燒和瘋狂並列，認為它們是理性思考的障礙。洛克則認為睡眠是上帝希望人類理性勤奮的願望中，一個令人遺憾但不可避免的干擾。散文家喬納森·克拉里（Jonathan Crary）在他的著作中更簡潔地將這種觀點闡述為「睡眠是失敗者的事」，指出睡眠在現代社會經常被貶低。
與此同時，現代科學越來越傾向於呼應亞里斯多德的觀點。它提供了大量證據，證明睡眠對於認知、情緒調節、免疫、新陳代謝和社交連結等一系列關鍵功能至關重要。睡眠對於清除大腦中的代謝廢物、修剪突觸以及最大化認知處理效率是必不可少的。
生物人類學家大衛·山姆森（David Samson）在多倫多大學提出了一個引人深思的問題：如果睡眠有如此多的益處，為何人類作為一個物種卻睡得如此之少？
透過研究近親物種的睡眠模式，他估計人類每天需要大約 9.5 小時的睡眠才能滿足其基本生物需求。然而，跨文化平均來看，人們每天的睡眠時間僅不到七小時。山姆森將這 2.5 小時的差距稱為「人類睡眠悖論」，並將其作為其著作《不眠的猿猴》的核心主題。
為了解釋這個悖論，山姆森認為，當我們的祖先從樹棲睡眠轉變為地面睡眠時，自然選擇傾向於較短但高品質的睡眠。在地面上睡眠時暴露於掠食者的風險，促使古人類將休息時間濃縮成更短、更深的睡眠週期，優先恢復快速動眼期（REM）睡眠——同時帶來了更多清醒時間用於覓食、社交互動和學習使用工具的額外好處。這個被山姆森稱為「睡眠強度假說」的觀點，強調了長時間睡眠的機會成本。休謨和洛克可能會對此表示贊同。
山姆森以多樣化的 ஆகியவற்றின்人類學證據來支持他的論點。這包括他自己在烏干達托羅-塞姆利基野生動物保護區對野生黑猩猩（Pan troglodytes）以及坦尚尼亞的哈扎族（Hadza）和剛果共和國的巴亞卡族（BaYaka）兩個狩獵採集族群的實地考察發現。山姆森早期工作記錄了黑猩猩夜間築巢的行為——由有彈性的樹枝、莖葉組成的睡眠平台，提供穩定性、體溫調節以及免受掠食者和寄生蟲的侵害。
這種築巢的傾向也為其他類人猿物種所共有：紅毛猩猩（Pongo spp.）、大猩猩（Gorilla gorilla）和倭黑猩猩（Pan paniscus）。山姆森認為，這不僅僅是一種奇特的習慣。他將其視為重塑靈長類動物演化軌跡的關鍵創新，並最終導致人類偏好庇護性的睡眠。正如山姆森在書中引用的靈長類動物學家芭芭拉·弗魯斯（Barbara Fruth）和戈特弗里德·霍曼（Gottfried Hohmann）所言，築巢是「更高認知、操作和技術技能的搖籃」。
我同意這種說法。但這本書沒有提及可能構成謎團重要一環的動物：指猴（Daubentonia madagascariensis）。這是一個小小的遺漏，但這些貓大小的夜行性動物也會從頭開始建造精緻的巢穴——這是唯一這樣做的其他靈長類動物。牠們也是所有狐猴中大腦相對於體型比例最大的。指猴的睡眠結構幾乎未被探索，該物種將為測試築巢與增強認知之間的聯繫提供一個有價值的外部群體。
