體育界最漫長的賽季之一將於週六迎來 IMSA WeatherTech 跑車錦標賽的最終站——位於米其林賽道亞特蘭大的 Motul Petit Le Mans 十小時耐久賽。
2026 賽季所有四個級別的年度總冠軍爭奪，始於一月二十四日至二十五日的戴通納 24 小時耐力賽，如今將在此最後一場比賽中分出勝負。儘管在頂級的 GTP 級別中，編號 31 的 Whelen 贊助 Cadillac V-Series.R 在製造商錦標賽和車手個人錦標賽中都保有相當大的領先優勢。
對 Cadillac 而言，要贏得製造商總冠軍，參賽的三輛 Cadillac 中只要有一輛能夠發車即可，這幾乎已是定局。然而，在車手錦標賽方面，Jack Aitken 的編號 31 Action Express 賽車必須以第九名或更好的成績完賽。鑑於該級別共有十一輛賽車，這也幾乎是板上釘釘，儘管 Aitken 並未因此鬆懈。排名第二的車手 Lauren Heinrich，將駕駛編號 7 的 Penske Porsche 963，他必須贏得整場比賽才有機會從 Aitken 手中奪走冠軍頭銜。
因此，對 Aitken 來說，這聽起來就像是在他喜愛的賽道上進行例行公事。「我們過去幾年在這裡表現不錯，尤其去年。」他本週稍早透過 Zoom 通話表示。「我們非常有信心能夠帶著一輛不錯的賽車登場。我的目標是爭取一個好的排位成績。希望這樣我們就能無憂無慮地進入比賽，享受比賽並爭取勝利。」
這對 Action Express 車隊經理 Gary Nelson 來說尤其重要。Nelson，這位曾贏得 NASCAR Daytona 500 的車隊總管，也是 NASCAR 研究發展部門的前主管，他早已明確表示，在他職業生涯的這個階段，「我只為獎盃而戰」，正如他在先前採訪中所說。他的車隊曾在 2025 年贏得 Petit Le Mans。
「我認為我們在過去一年做得非常出色，無論是在打造快速賽車方面，還是進行乾淨、高效、判斷精準的比賽。」Aitken 說。「我們透過權衡風險來做到這一點，並規劃和準備我們所做的許多事情。每一位專業人士，無論是維修區的決策者，還是我、Earl [Bamber] 或 Frederik [Vesti] 在車內，都付出了巨大的努力來校準風險與回報的平衡，並盡可能做到正確。」
當然，在這方面，Aitken 的競爭對手是 GTP 級別中其他十輛賽車，特別是編號 7 的 Porsche 賽車，由 Heinrich 駕駛，他本週末將與 Felipe Nasr 和 Julien Andlauer 搭檔；這三人組贏得了今年的 Daytona 24 小時耐力賽和 Sebring 12 小時耐力賽。Porsche 和 Penske 將在 2027 年帶著 963 賽車回歸 IMSA 的第五個賽季，這也可能是他們最後一個賽季。
在其他三個級別中，冠軍爭奪戰在 Petit 賽前更加激烈。在 Le Mans Prototype 2 級別，所有賽車都採用 Oreca 底盤和相同的 V-8 引擎，InterEuropol 車隊的車手組合 Jeremy Clarke 和 Tom Dillman，僅以四分之差領先 CrowdStrike Racing 車隊的 Alex Quinn。
Mercedes-AMG 的隊友 Philip Ellis 和 Russell Ward，代表 Winward Racing 車隊出賽，在 GT Daytona 級別中以六分之差領先 Turner Motorsport BMW 的隊友 Robby Foley 和 Patrick Gallagher。
而在 GTD Pro 級別——該級別使用與 GTD 相同的量產車基礎賽車，但允許專業車手陣容而非 Pro-Am 組合——積分領先者是 Chevrolet Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports 的隊友 Tommy Milner 和 Nicky Catsburg，他們以相當可觀的 47 分領先 Paul Miller BMW 的隊友 Connor de Phillippi 和 Neil Verhagen。
車手 Milner 在與 Cadillac 的 Aitken 同樣的 Zoom 通話中表示：「對我們來說，這和我們今年處理其他比賽一樣。顯然我們需要獲得好積分，無論如何。我知道有很多積分的可能性和類似的東西，我們現在不會去想。這些都要等到比賽開始後才會重要。
「但是的，我們今年到目前為止表現不錯。」Milner 說。「有起有落，但顯然很高興能在最後一場比賽前處於領先地位。」Nico Varrone 將重新加入 Milner 和 Catsburg，成為第三位車手，這是在最長的比賽中必需的。
共有 54 輛賽車報名參賽——GTP 級別 11 輛，LMP2 級別 11 輛，GTD 級別 18 輛，GTD Pro 級別 14 輛——這意味著在這條狹窄、共有 12 個彎、長 2.54 英里的賽道上將會有很多交通狀況。由於許多其他系列賽已經結束了他們的賽季，一級方程式賽車手 Colton Herta、Scott Dixon、Kyle Kirkwood 和 Alex Palou，以及 WEC 常客 Sebastien Bourdais 和 Kevin Magnussen 等頂級客座車手將會出現在 Petit 賽事中。
在撰寫本文時，天氣預報顯示有 87% 的降雨機率，這可能會讓比賽更加精彩。是的，車隊確實有雨胎，賽車也有擋風玻璃雨刷。
