塞梅爾維斯大學的研究人員表示，類風濕性關節炎的持續性症狀可能不僅僅是發炎反應在作祟。睡眠障礙、憂鬱、肥胖、吸菸及其他健康問題，也可能助長症狀的持續。該團隊在《Nature Reviews Rheumatology》和《The Lancet Rheumatology》期刊發表的研究中，也提出了一個旨在幫助醫生更早識別症狀根本原因並更有效地量身定制治療方案的模型。
研究人員檢視了憂鬱、吸菸、肥胖、睡眠問題及其他健康狀況，與難以治療的類風濕性關節炎之間的關聯性。
類風濕性關節炎是一種慢性自體免疫疾病，免疫系統會錯誤地攻擊關節，導致疼痛、腫脹和僵硬。僅在匈牙利，就有數萬人受此疾病影響。大多數患者對治療反應良好，但有 6-28% 的患者屬於所謂的「難以治療」群體，因為他們儘管接受治療，卻無法達到持久的緩解。
根據《Nature Reviews Rheumatology》和《The Lancet Rheumatology》期刊的研究，這些額外的健康問題可能不僅僅是與類風濕性關節炎並存。它們也可能促使症狀持續活躍。
疼痛、情緒與睡眠的惡性循環
例如，疼痛和憂鬱會降低身體活動量，導致體重增加，並使睡眠和情緒惡化。這些變化接著會加劇疼痛，使日常活動更加困難，形成一個難以打破的「惡性循環」。
研究人員還開發了一個新模型，有望改善難以控制類風濕性關節炎患者的照護。在廣泛使用的「目標導向治療」方法中，醫生會定期追蹤疾病活動的可測量指標。如果發炎未充分減輕，治療就會進行調整，例如增加藥物劑量或換藥。
該團隊認為，這種方法也可以作為一種「預警系統」。如果發炎的可測量跡象有所改善，但症狀仍然存在，這可能表明疼痛或疲勞並非僅僅由持續的發炎引起，甚至可能與發炎無關。
塞梅爾維斯大學風濕病學與免疫學系主任 György Nagy 博士表示：「當目標數值改善，但患者仍遭受疼痛和疲勞之苦時，就值得退一步思考。在這種情況下，醫生不應自動處方更多藥物，而應尋找維持症狀的原因——無論是慢性疼痛症候群、憂鬱、睡眠障礙還是肥胖。」
研究人員表示，他們已見證這種方法改善了難治型患者的預後。在許多情況下，透過更密切地關注真正導致患者症狀的原因來調整治療，也能加強醫病關係。
具有日益增長國際影響力的模型
該團隊的模型已獲得相當大的國際關注。介紹「難以治療」疾病概念及相關治療策略的出版物，已被其他研究人員引用超過一千次。
該定義現已在全球範圍內使用，不僅用於類風濕性關節炎，也用於討論其他疾病。
研究人員現正著眼於工作的下一階段。除了他們自己的研究外，他們還計劃參與利用人工智慧開發更有效類風濕性關節炎治療方法的項目。
塞梅爾維斯大學博士生、該出版物的第一作者 Lilla Gunkl-Tóth 博士表示：「透過基於人工智慧的模式識別，我們可以識別患者中的亞群體，並藉助這些數據，為他們創建更有效、幾乎個人化的治療策略。」
