全新飛行計畫的益處。
摘自 1976 年 12 月號的《Car and Driver》。
任何自去年九月中旬以來一直躲在洞穴裡關著電視的人，都不可能不知道 Thunderbird 的飛行路線已經改變。福特汽車公司非常積極地讓全世界知道，Thunderbird 現在是一款「平價」汽車。這項轉變透過 2,727 美元的價格調降達成，如果這還無法引起美國購車大眾的注意，那就沒有什麼能做到了。
Thunderbird 始終是福特品牌中相當於超人的存在。自 1954 年 10 月 22 日推出首款雙人座車型時，它就是一款運動形象的車款，並在 1958 年改為方正的四人座轎跑車時，持續引領潮流。多年來，Thunderbird 的引擎一直是福特最頂級的動力。當重心轉向豪華時，Thunderbird 成為一輛豪華轎車，與林肯的 Mark IV 在本質上非常相似。但無論是車款還是引擎，Thunderbird 這個名字始終代表著福特最頂尖的產品。
然而，當基本車款的牌價飆升至接近 8,000 美元時，對於當時現存最頂級的福特車款，需求終究有其實際的極限。人們或許嚮往最好的，但到了簽訂訂單的時候，他們往往會選擇較差的。作為一家汽車產業的全面服務公司，福特也在其車型陣容中提供了較差的選擇——特別是 Elite。但眾多消費者反而傾向購買雪佛蘭 Monte Carlos。因此，福特在這場銷售競賽中的策略是，將其超人——Thunderbird——降級到平價級距，以取代那些在市場上節節敗退的舊款 Elite。
原因就說到這裡。您會很高興地知道，這款 Thunderbird 在新的級距中也是個重量級選手。它是一款精簡、俐落的中型雙門硬頂跑車，基於 Torino（現稱 LTD II）的單體車身打造。與舊款 Thunderbird 相比，軸距縮短了 6.4 英吋，總長縮短了 10.3 英吋。重量也減輕了 630 磅。
雖然機械結構沿用了過去 Torino 的零件，但新款 Thunderbird 的外觀卻是全新的。它擁有緊繃、線性的造型，帶有通常只在概念車上才見得到的粗獷設計風格。從側面看，車頂非常纖薄，有一個寬大的 B 柱，像一個提籃的把手，橫跨在前座後方。這種效果非常類似 1955 年和 1956 年款福特最時髦的硬頂跑車 Crown Victoria，只是當時的 B 柱是鍍鉻的（在 Thunderbird 上，它是與車身下部同色烤漆）。即使沒有提籃式的 B 柱，Thunderbird 的車頂也與傳統的正式風格大相徑庭——寬大的後車頂支柱和現代底特律轎跑車常見的小型或不存在的後窗玻璃。回溯過去，您甚至可以說 Thunderbird 開創了這種正式風格。雙人座車型的硬頂跑車後車頂支柱非常寬大，1956 年甚至增加了一個圓形車窗（可能是第一個現代歌劇窗？），以提高能見度。1958 年改為四人座車型時，後支柱變得更加龐大，這種造型成為 Thunderbird 設計的標誌。但現在，經過 22 年的正式打扮，Thunderbird 拋棄了寬大的後支柱，採用了纖細、優雅的支柱，提供了極佳的後方視野。前支柱也似乎比平常更窄。駕駛人不再需要透過一堆笨重的車頂支架來觀察。終於，時尚與功能達成了和平共存，這是一個我們大力讚賞的改變。
內裝也是功能與時尚的折衷。過去車型厚實的豪華內裝已不復見，取而代之的是簡潔、直接的飾板，暗示著效率。更重要的是，它並沒有侵占福特打算容納多達六名成人乘坐的空間。前門板除了嵌入式的扶手外，緊貼著車門本身。沒有寬大、建築式的線條來與您爭奪肩部空間。後座兩側的模塑塑膠面板有一個類似噴射機的凹槽，以提供更多的肘部空間。車頂上方是平坦的，並向後延伸，即使是六英尺高的成人，後座頭部空間也毫無問題。前方，甚至儀表板似乎也考慮到了其佔用的空間。其下緣向前彎曲，為膝部提供額外的空間。
雖然新款 Thunderbird 的內裝無疑是實用且高效的，但它仍然與福特過去和現在的其他車型有著強烈的相似之處。儀表板和車門上的仿木飾板以及橫條方向盤都是熟悉的元素。令人欣慰的是，福特在其轎車上偏愛的方形儀表並沒有出現在這裡。Thunderbird 在駕駛人前方有一排四個圓形儀表。其中一個是速度表，以 10 英里/小時的增量標示至 80 英里/小時，這是對那些認為美國汽車夢仍然圍繞著全速奔馳的擔憂者的象徵性姿態。另一個儀表包含一個「石英」時鐘，附有日期和星期顯示。當然，我們無法保證所有 Thunderbird 的時鐘都如此，但這個時鐘聽起來就像一個不斷吃著 No. 4 輝柏鉛筆的電動削鉛筆機。延續勞斯萊斯的傳統，它確實讓整輛車顯得更安靜。
除了日期時鐘外，還有許多選項可以讓一輛 Thunderbird 與另一輛有所不同。長椅座椅是基本的配置。透過指定內裝裝飾套件，您可以選擇帶有中央扶手的前排分離式長椅，或帶有中央扶手和置物箱的桶形座椅。還有一個外觀裝飾套件，包括乙烯基車頂（有 12 種顏色可供選擇）。
並非所有選項都僅為了外觀。引擎的選擇複雜得令人眼花繚亂。一般人可以在 302 立方英吋雙喉化油器（標準配備）、351 立方英吋雙喉化油器、400 立方英吋雙喉化油器，或 400 立方英吋四喉化油器之間選擇，所有這些都配備單排氣系統。加州居民可選擇 351 雙喉化油器或 400 四喉化油器。如果您居住在政府指定的高海拔地區（你們知道是誰），則必須在 351 雙喉化油器或 400 雙喉化油器之間選擇。但無論如何，您都必須採用 3.00 的後軸齒比，而不是低海拔地區的 2.50。不過，所有人都能獲得自動變速箱。
測試車是一輛低海拔、49 州規格的 400 雙喉化油器車型，即使這個配置對你們中的一些讀者來說是禁忌，我們在這裡告訴你們，它的表現非常出色，如果能買到，你們一定會喜歡。加速性能合理——四分之一英里加速為 17.9 秒，時速 75.4 英里——進氣空氣濾清器產生的轟鳴聲足以讓這款 Thunderbird 遠遠超出「順從僕人」的範疇。
這款新的 Thunderbird 實際上比舊款更活躍、更靈活。2016 年款的笨重和奢華意圖使其感覺沉重——緩慢、遲鈍，舒適到麻木。但新款車型的表現就像一位進行日常道路訓練的中量級拳擊手。它速度適中，動作非常優雅。所有 Thunderbird 都配備了福特所謂的「穩定」懸吊系統。基本結構是所有福特中型車的典型：四個角配備螺旋彈簧，四個後拖曳臂用於定位後軸。但此外，還有前後一組匹配的防傾桿。測試車上還額外配備了可選的操控懸吊系統，其中包括 6.5 英吋寬的輪圈（標準為 6.0 英吋）、更硬的後彈簧和更高阻尼的後避震器。結果是，車身側傾角度得到了嚴格控制。您可以輕鬆地在這款車中穿梭於郊區的彎道。更重要的是，懸吊系統具有一種在大多數底特律汽車中找不到的紀律感。這與避震器的調校有很大關係。車輪在遇到嚴重的道路顛簸時，車身不會產生一系列搖椅般的記憶運動。當您有力地切入彎道時，車頭不會下沉然後在穩定下來之前反彈。它只是穩住自己並跟隨。
過去選擇 Thunderbird 是因為其柔軟的懸吊和教堂般的車室靜謐性的車主，可能會對今天的產品感到失望。它的噪音明顯更大。您可以生動地聽到排氣聲和輪胎在伸縮縫上的「卡嗒」聲。那些緩慢、慵懶的行駛運動也消失了，取而代之的是，嗯，一種您正在道路上行駛，而不是在北大西洋的柔軟波浪上行駛的感覺。但對我們來說，這是一筆相當不錯的交易。這是一款用於載人，和一款用於自己駕駛的 Thunderbird 之間的區別。所有這一切加上價格的調降，是一次明顯吸引人的轉變。福特顯然試圖修改 Thunderbird 的飛行計畫，我們認為他們選擇了一個絕佳的方向。
1977 年福特 Thunderbird 車輛類型：前置引擎、後輪驅動、6 人座、2 門轎跑車
價格 基本/測試價：5,063 美元/7,946 美元 選配：空調附溫度控制，546.00 美元；AM/FM 立體聲附錄音帶，326.00 美元；外觀裝飾套件，317.00 美元；內裝裝飾套件，299.00 美元；400 2 喉化油器，155.00 美元；電動座椅，143.00 美元；電動車窗，114.00 美元；便利套件，96.00 美元；定速巡航，93.00 美元；電動車門鎖，92.00 美元；後窗除霧，87.00 美元；操控懸吊，79.00 美元；染色玻璃，61.00 美元；HR70-15 WSW 輪胎，54.00 美元；保護套件，47.00 美元；燈光套件，46.00 美元；轉彎燈，43.00 美元；遮陽板化妝鏡，42.00 美元；電動後座釋放，32.00 美元；乙烯基車身側飾條，39.00 美元；日期時鐘，20.00 美元；重型電池，17.00 美元
引擎 推桿式 V8，鑄鐵缸體和缸蓋 排氣量：400 立方英吋，6550 立方公分 馬力（SAE 淨值）：173 hp @ 3800 rpm 扭力（SAE 淨值）：326 lb-ft @ 1600 rpm
底盤 懸吊，前/後：控制臂/扭力梁 煞車，前/後：10.7 英吋通風碟/11.0 英吋鼓式 輪胎：Goodyear Custom Steelguard HR70-15
尺寸 軸距：114.0 英吋 長度：215.5 英吋 寬度：78.5 英吋 高度：53.0 英吋 整備重量：4343 磅
C/D 測試結果 60 英里/小時：11.5 秒 1/4 英里：17.9 秒 @ 75 英里/小時 80 英里/小時：20.3 秒 最高速度（C/D 估計）：110 英里/小時 煞車，70–0 英里/小時：222 英尺 抓地力：0.74 g
