最新研究顯示，在過去十年中，接受注意力不足過動症（ADHD）或自閉症譜系障礙（ASD）診斷的兒童及青少年特徵已發生轉變。
由「la Caixa」基金會支持的巴塞隆納全球健康研究所（ISGlobal）與奧爾堡大學（Aarhus University）領導的這項研究發現，在丹麥被診斷為ADHD或ASD的年輕人，與十年前獲得相同診斷者相比，現在與一般人群的相似度更高。
這些發現表明，ADHD和ASD診斷的增加，除了可能反映潛在發生率的變化外，也可能部分反映了被識別和診斷者的群體變化。該研究發表於《JAMA Psychiatry》期刊。
追蹤ADHD與自閉症診斷的變化
先前研究已確定，與一般人群相比，被診斷為ADHD或ASD者更常出現某些特徵。這些特徵包括早產或低出生體重、父母教育程度較低或家庭收入較低、父母有精神疾病史，以及在接受診斷前曾較頻繁使用醫療服務。
研究人員希望了解，隨著ADHD和ASD診斷變得越來越普遍，這些模式是否也發生了變化。
為進行調查，研究團隊分析了丹麥超過210萬名兒童及青少年的資訊。研究人員比較了2012年至2022年間被診斷為ADHD或ASD的超過71,000名年輕人，以及未被診斷為這兩種疾病的超過713,000名個體。
被診斷為ADHD或ASD的年輕人，與同齡人相比，仍然更有可能具有先前與這些疾病相關的許多特徵。然而，這些差異的幅度在研究期間穩步下降。
低出生體重是一個例子。在研究初期，低出生體重的兒童日後被診斷為ADHD或ASD的可能性比正常體重兒童高54%。到研究結束時，這一差異已降至17%。
研究人員發現，早產和多項社會經濟弱勢指標的關聯性也有類似的下降。
奧爾堡大學博士生、該研究第一作者Magnus Elias Tarp表示：「關鍵訊息不是這些風險因素不再重要。我們發現的是，近年來被診斷的患者與一般人群的相似度，比十年前獲得相同診斷的患者更高。」
理解診斷率上升的另一種方式
許多關於ADHD和ASD的研究，都著眼於診斷率為何上升，或哪些因素與較高的罹患機率有關。這項新研究從另一個方向切入，探討了接受診斷的群體本身是否發生了變化。
研究人員表示，多種發展可能促成了這種轉變。對ADHD和ASD的認識有所提高，醫療和教育系統可能更有效地識別病例，診斷評估的可及性可能有所擴大，以及被認為具有臨床損害的神經發展特徵的臨界點可能已改變。
該研究無法確定這些因素各自的貢獻程度。然而，研究結果表明，診斷率的上升不應自動被視為潛在ADHD或ASD發生率以相同幅度增加的證據。
ISGlobal和奧爾堡大學研究員、該研究資深作者Oleguer Plana-Ripoll表示：「我們的發現有助於我們更好地理解為何ADHD和自閉症的診斷在近年來如此顯著地增加。它們並未顯示這些疾病被過度診斷，或其嚴重程度下降。相反，它們表明接受診斷的群體隨著時間而改變，這在解釋當前趨勢時需要被考慮進去。需要對其他國家進行進一步研究，以確定這些發現是否能在其他地方得到複製。」
研究人員表示，這些結果可能會影響科學家如何解釋ADHD和ASD盛行率變化的情況。它們也可能對規劃患有這些診斷者的醫療、教育和社會服務很重要。
這些發現也可能影響研究人員如何解釋關於ADHD或ASD患者預後改善的報告。一些明顯的改善，部分可能源於目前接受診斷者的群體特徵的變化，而非疾病本身預後的改善。
