明治大於30日宣布，1960年代從美國阿拉斯加州兩地帶回並保管的原住民遺骨，已於2023年及今年8月分別返還給其子孫。針對研究目的收集並保管的海外遺骨，2025年6月東京大學、京都大學等曾應原住民要求返還，但大學或研究機構自發返還的案例在日本國內尚屬首次。
根據明治大人類學教授山田亨表示，2021年在籌備追蹤著名研究者足跡的研討會時，發現疑似從阿拉斯加州盜掘的原住民遺骨，正保存在校內博物館的研究資料中。
1960年，明治大派遣由考古學家與民族學家組成的「阿拉斯加學術調查團」，在阿拉斯加各地進行數月調查。當時參與的民族學助教授在著作中記載，與教授兩人曾於夜間從阿拉斯加州波因特霍普的住居遺址「趁夜色採集人骨」。
教授與助教授後來分別轉任他校，但當時收集的包含頭骨在內的研究資料多數留在明治大。
山田教授與當地原住民政府聯繫，主動提出返還遺骨。依照當地宗教儀式在日本舉行慰靈儀式，並攜帶遺骨回報調查結果，於2023年3月完成返還。
隨後，校內相關人士提供情報，發現另有11件頭骨及其他遺骨與副葬品。經查證，這些遺骨是1967年北海道大學一名曾參與調查團的考古學者，從阿拉斯加州納爾遜島的聚落墓地收集而來，並長期保存在明治大。山田教授再次與原住民聯繫，於今年8月完成返還。
山田教授表示：「原住民可能會因此感到憤怒或不信任，我們已有心理準備，但最終他們接受了返還，我深表感謝。正視過去錯誤，糾正不義，讓人感到寬慰。」【三股智子】
