使用顯微鏡拍攝的照片揭示了一種由NASA製造的新材料，其色彩繽紛、如萬花筒般的晶體結構，未來可能用於太空任務中的製造工作。這種材料由NASA位於克里夫蘭的格倫研究中心開發，可直接在月球或火星上製造，讓NASA能攜帶更少的物資，從而節省重量並降低發射成本。
為了製造這種材料，NASA格倫研究中心的化學工程師Allison Christy與她的暑期實習生團隊——Tyler Klinchuch、Ethan Bilodeau和Emma Levenson——將一種特殊塑料與模擬的月球和火星塵埃混合。這種塑料是生物可降解的，且可由細菌在攝取船員廢棄物或二氧化碳後生產。
「這種塑料實際上是在細菌體內生長出來的，」Christy說。「真的很酷。」
團隊發現，將模擬的月球和火星塵埃顆粒加入塑料中，不僅使材料更堅固，也更易於加工。透過添加不同種類和數量的塵埃，他們能調整材料的特性。灰色影像顯示使用模擬月球塵埃製造的樣品材料，而紅色影像則是使用模擬火星塵埃製成的材料。
這種材料可用於製造未來月球或火星棲息地內的設備，例如結構支架、扳手或椅子。透過可能實現的按需製造及完全可回收利用的月球表面材料，這有助於推進NASA建立永久月球基地的目標，減少補給需求，並讓船員能在現場建造和修理必要設備。
「你不可能把所有東西都帶到月球或火星，」Christy說。「如果東西壞了，你必須用現有的資源想辦法修復。這是一種非常多功能的材料，這是巨大的優勢。」
未來，團隊希望分析這種材料是否也能用於月球或火星表面嚴苛環境的戶外應用。
目前，該材料正在格倫研究中心的月球環境結構測試裝置中接受極端溫度的測試。多個樣品也計劃搭乘即將發射的國際太空站材料實驗23號（MISSE-23）任務，暴露於太空站外的嚴苛條件下。
這項研究由NASA格倫研究中心2026年中心創新基金資助，該基金由NASA研究與技術任務總監部管理。
