2026年，科羅拉多盆地遭遇嚴重的降雪乾旱和異常溫暖的天氣，導致流入美國西部主要水庫的水量銳減。
到了夏季，科羅拉多河上游盆地2025-2026年冬季積雪量偏低的影響已波及鮑威爾湖。由於融雪補水量遠低於往年，科羅拉多河的入流量銳減，美國第二大水庫鮑威爾湖在8月下旬和9月初跌至歷史新低。
鮑威爾湖水位跌破先前紀錄
衛星影像捕捉到了格倫峽谷水壩（Glen Canyon Dam）附近的鮑威爾湖的劇烈變化。這些影像由美國國家航空暨太空總署（NASA）與美國地質調查所（USGS）的「陸地成像儀」（OLI）搭載的「蘭德賽特8號」（Landsat 8）衛星於2017年9月1日（左圖）和2026年9月10日（右圖）拍攝。
在2026年的影像中，鮑威爾湖的水面高度為3,517.24英尺。大約一個月前，該水庫的水位已跌破2023年4月13日創下的先前紀錄低點3,519.92英尺。水位相對9月初持續下降。
2017年的影像則呈現了鮮明的對比，顯示鮑威爾湖在過去十年中最高水位時期。
科羅拉多河首先流入鮑威爾湖，然後繼續向下游的米德湖（Lake Mead）流去。2026年8月，米德湖也達到了歷史新低。
該河系由美國墾務局（USBR）和其他機構管理，是美國西南部重要的水和電力來源。超過4000萬人依賴它，包括拉斯維加斯、鳳凰城、洛杉磯和聖地牙哥的居民。該河也為約500萬英畝的農田提供水源。
為何降雪對科羅拉多河如此重要
科羅拉多盆地大部分地區屬於乾旱或半乾旱氣候，這使得山區積雪尤為重要。科羅拉多河年流量的相當大一部分始於冬季在高海拔地區積累的雪，並在春季和初夏融化。
科羅拉多河上游盆地以及美國西部許多山區，在2025-2026年冬季的降雪量異常偏少。這種短缺相當於一場「降雪乾旱」。
創紀錄的溫暖時期進一步減少了積雪，使情況惡化。結果是，春季融雪補給到水庫的水量遠低於正常水平，對已經枯竭的湖泊水位幾乎沒有幫助。
保護鮑威爾湖的緊急措施
2026年4月，美國墾務局開始採取措施穩定鮑威爾湖，防止水庫水位降至水力發電所需的最低標高以下。
若無干預，該機構認為這種情況在2026年8月是可能發生的。
為了支持鮑威爾湖，美國墾務局開始從猶他州北部和懷俄明州南部的火焰峽谷水庫（Flaming Gorge Reservoir）釋放額外水源。同時，官員們減少了從鮑威爾湖流向米德湖的水量。
該機構還取消了原定於4月進行的「控制性洪水」，該洪水旨在重建作為魚類棲息地的沙洲。8月，官員們也跳過了旨在幫助保護本地物種的「冷卻混合」釋放。
持續的特大乾旱加劇西南地區壓力
美國西南部的乾旱自21世紀初以來一直持續。專家將這段漫長的乾旱時期描述為「特大乾旱」（megadrought），它持續對該地區有限的水資源供應造成巨大壓力。
由NASA支持的項目和監測系統，為科羅拉多盆地的水資源管理者和其他決策者提供了關於乾旱狀況及其變化的更詳細資訊。
例如，在科羅拉多河的源頭，一個圍繞「西部土地數據同化系統」（WLDAS）建立的儀表板，提供了土壤濕度、雪水當量和蒸散量的即時視覺化數據。這些資訊有助於支持科羅拉多州的乾旱工作組，並為每週的美國乾旱監測圖提供數據。
衛星數據有助於追蹤盆地乾旱情況
在鮑威爾湖附近，與納瓦霍族（Navajo Nation）共同開發的「乾旱嚴重程度評估工具」（Drought Severity Evaluation Tool），讓領導者能夠追蹤部落土地上的局部乾旱指標、降雨模式和植被健康狀況。（在美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）國家綜合乾旱資訊系統（NIDIS）的資助下，該工具於2025年擴展到奧克拉荷馬州的奇卡索族（Chickasaw）和喬克托族（Choctaw）。）
另一項資源是「科羅拉多河綜合評估工具」（Colorado River Integrated Assessment tool），由亞利桑那州立大學的研究人員與亞利桑那中央項目（Central Arizona Project）合作開發。它將改進的模型與NASA衛星驗證的積雪、地表和地下水儲量、土壤濕度以及科羅拉多河流域其他狀況的測量數據，整合到一個互動系統中。
