在德州休士頓與達拉斯之間的 45 號州際公路，或沃斯堡與艾爾帕索之間的 20 號州際公路行駛，您會看到數十輛拖曳式卡車。這是美國最繁忙的兩條卡車運輸路線，也是 Aurora Innovation 公司營運全自動半拖車的路線。
Aurora 創辦人兼執行長 Chris Urmson 表示：「它利用雷射、雷達和攝影機觀察周遭環境，偵測其他汽車、道路上的其他卡車，並判斷如何安全駕駛。」他與 CNBC 的 Phil LeBeau 在一輛 Aurora 自動駕駛卡車的駕駛座上進行了三個多小時的訪談。
目前有 20 輛無人駕駛卡車在路上行駛，並計劃在今年底前將自動駕駛車隊擴增至 200 輛，Aurora 的目標是在未來幾年實現大幅成長。該公司的賣點是，他們聲稱自動駕駛卡車的營運效率比有司機駕駛的半拖車更高，成本也更低。
Urmson 說：「我們可以幫助他們（卡車營運商）節省燃料費用。我們可以更快地運送貨物，並在他們無法聘請優秀司機時填補人力需求。」
摩根士丹利的運輸分析師 Ravi Shanker 估計，「與今天的人力駕駛車隊相比，自動駕駛車隊的獲利能力應該接近 7.5 倍。」
美國銀行則估計，「Aurora 的服務每英里成本約為 0.85 美元，而人力駕駛的工資和福利約為每英里 1.30 美元，這還不包括間接勞動力成本。」
隨著下一代無人駕駛卡車即將上路，Aurora 相信其「駕駛即服務」的商業模式，讓客戶按行駛里程付費，將對尋求降低成本的運輸和貨運客戶具有吸引力。
美國卡車司機短缺，使得貨運公司尋求可靠且成本較低的服務。自動駕駛卡車每天最多可運行 20 小時，而聯邦法律規定卡車司機必須休息，限制了他們的工時。
線上貨運市場 uShip 的執行長 Sean Wu 表示，他理解無人駕駛卡車在降低成本方面的吸引力，但他質疑有多少貨運公司願意放棄他們的司機。
Wu 告訴 CNBC：「司機的工作不僅僅是駕駛卡車。他們需要判斷力、客戶服務和保護。考慮的事情遠比『他們只是把卡車從 A 點運到 B 點』要多得多。」
美國交通部估計，美國道路上約有 350 萬輛 Class 8 半拖車。其中只有一小部分是自動駕駛的，但這個市場正在成長，華爾街看到了巨大的潛力。Kodiak AI、Gatik 和 Tesla 也在開發自動駕駛汽車。
Aurora 執行長 Urmson 表示，他知道有很多懷疑論者，包括那些將繼續質疑無人駕駛卡車在高速公路上以每小時 65 或 70 英里的速度行駛的安全性的人。
他說：「我們有數百萬英里的經驗。在將其投入道路之前，我們進行了 1500 萬次測試。」
當我們在德州帕爾默完成貨運時，最令人印象深刻的是這次行程平順無比，沒有任何中斷。卡車曾因不明原因啟動的危險警示燈而駛離高速公路一次，時間不到一分鐘。除此之外，在 I-45 公路上行駛的三個小時裡，我們看到不少經過的卡車司機在看到方向盤後沒有人時，都多看了幾眼。
對 Urmson 來說，這是 Aurora 的自動駕駛技術又一次成功運送貨物的 200 英里。自 2021 年開始在公共道路上測試其 AV 技術以來，Aurora 已累積了超過 300 萬英里的里程。其中大部分在駕駛座上都有一名人類安全操作員，以防技術故障。
在 2025 年虧損超過 8 億美元後，Aurora 的目標是在 2028 年實現正向自由現金流，這將得益於道路上自動駕駛卡車數量的顯著增加。
他說：「我們已經能夠設定時間表，並且基本上都達到了這些時間表。」
