如何誕生一位瞬間成為粉絲最愛的吸血鬼
在《吸血鬼獵人巴菲》（Buffy the Vampire Slayer）的歷史上，沒有人能像斯派克（Spike）那樣令人印象深刻地登場。他撞毀了「歡迎來到陽光鎮」（Sunnydale）的標誌後現身，身穿他標誌性的皮質長風衣。他點燃一根香煙，對著空氣說：「賓至如歸。」
二十九年前的這週，《吸血鬼獵人巴菲》播出了「School Hard」這一集，這是該劇七季以來最優秀的集數之一。它是第二季的第三集，讓巴菲（莎拉·蜜雪兒·葛爾飾）經歷了一番磨難，迫使她在家長教師之夜抵擋吸血鬼的攻擊，同時還要對母親（克莉絲汀·蘇德蘭飾）隱瞞她作為吸血鬼獵人的雙重身分。這一集介紹了斯派克（詹姆斯·馬斯特斯飾），這位從反派轉變為不情願英雄的角色，馬斯特斯的表演如此迷人，將一個季中反派提升為劇中最受歡迎的角色之一。
但回顧過去，「School Hard」不僅僅是斯派克的第一集。它也是劇集早期發展的一個重要轉捩點，巴菲開始成長為我們今天所熟知和喜愛的那個角色。
「School Hard」由大衛·葛林華特（David Greenwalt，他後來執導了《吸血鬼獵人巴菲》的衍生劇《夜行天使》Angel）編寫，故事構想來自劇集創作者喬斯·惠登（Joss Whedon），劇名是向電影《終極警探》（Die Hard）致敬。巴菲就像是我們的約翰·麥克連（John McClane），在學校的通風管道中匍匐前進，以便出其不意地捕捉那些為非作歹的吸血鬼。
但在那之前，有些鋪陳。校長史奈德（Principal Snyder，由令人討厭的亞敏·夏曼 Armin Shimerman 飾演）指派他最不喜歡的學生巴菲和另一位問題學生雪拉（Sheila，亞歷珊卓·瓊斯 Alexandra Johnes 飾）負責籌辦家長教師之夜，他認為這兩人會搞砸，好讓他能更進一步將她們開除。同時，斯派克闖入了一群由「大師」（The Master）留下的追隨者會議，自從巴菲在第一季季末殺死大師後，他們就一直群龍無首。斯派克與他的迷糊又深愛的吸血鬼女友德魯西拉（Drusilla，茱麗葉·蘭道 Juliet Landau 飾）一同出現。
變回吸血鬼樣貌的斯派克，訓斥了一位同伴吸血鬼，並自告奮勇要殺死獵人。他吹噓自己已經殺了兩位獵人，所以他是執行這項任務的合適人選。他太不耐煩了，無法等到儀式之夜，計劃潛入陽光鎮高中，這恰好與家長教師會議時間重疊。接著，這集變成了一場圍城戰，巴菲將家長們趕進一間教室並鎖上門以確保他們的安全。
到了晚上結束時，在巴菲和她的盟友們拯救了大家之後，史奈德和警長平靜地同意將整件事歸咎於一個幫派。這是陽光鎮的成年人知道的比他們表現出來的更多的第一個跡象。
回想起來，這聽起來很荒謬，尤其是對於一個登場如此戲劇化的角色來說，但斯派克原本應該在該季中期的兩集連播「What’s My Line」中死去。
馬斯特斯在 2020 年接受 Inside of You 播客採訪時說：「在喬斯的（創作）世界裡，邪惡並不酷。我本來應該出現然後被殺掉，但觀眾對我的反應方式，讓殺掉我變得非常困難。我基本上毀了他的節目。」
斯派克長期以來一直是《吸血鬼獵人巴菲》中最具爭議的元素之一，甚至激發了編劇室的拉鋸戰。劇集資深編劇大衛·弗瑞（David Fury）表示，他多年來一直認為斯派克是不可救藥的。顯然，其他人有不同的看法，讓斯派克成為了「Scooby Gang」的成員。這種在編劇們塑造的怪物與觀眾喜愛的角色之間的拉扯，正是斯派克的縮影。
但斯派克並非「School Hard」中唯一一個令人印象深刻的角色。巴菲的母親喬伊斯（Joyce）也有機會大放異彩。到目前為止，喬伊斯不過是巴菲作為吸血鬼獵人副業的一個麻煩，一個擔憂女兒的母親，認為她是一個叛逆且容易惹麻煩的 16 歲少女。當吸血鬼衝進學校，喬伊斯和其他成年人被鎖在教室裡時，她站出來反對史奈德校長，為巴菲辯護。當斯派克即將殺死巴菲時，喬伊斯用斧頭猛擊他的頭部。這一刻證明了喬伊斯可以遠不止是一個令人討厭的母親，並為她成為劇中最感人的角色之一奠定了基礎。
巴菲的第一季充滿了成長的陣痛，劇集嘗試了不同類型的故事來尋找適合的方向。它圍繞著「大師」展開，一個被困在地下的終極反派，幾乎與巴菲沒有任何關係。「School Hard」標誌著一條新的前進道路，呈現了更個人化、更複雜的反派，同時也展現了劇集尖銳的幽默感、角色塑造以及對高中生活最真實的描繪——一個字面意義上的地獄。
斯派克在幾秒鐘內解決了「受膏者」（The Anointed One，劇中最遜的反派）後說：「從現在開始，我們要少一點儀式，多一點樂趣。」他說得對。
《吸血鬼獵人巴菲》正在 Hulu 播出
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