NASA 好奇號火星探測車捕捉到迄今為止最詳細的遠處風蝕火星懸崖全景圖，突顯了任務科學家們一直期待近距離觀察的特徵。這幅景象是在當地火星時間上午 8:30 拍攝的，顯示了前景中 striking 的藍色調，因為清晨明亮的光線照亮了地平線上被稱為風蝕岩（yardangs）的峭壁。
該全景圖由好奇號的 Mastcam 在任務的第 4,982 個火星日（sol）拍攝，由六張獨立圖像拼接而成，並在傳送回地球後進行了合成。與好奇號大多數的 Mastcam 圖像不同，這張圖像在處理時未進行白平衡調整，保留了清晨的外觀。
風蝕岩層橫跨夏普山（Mount Sharp）西北部約 10 英里（16 公里），這座高 3 英里（5 公里）的山峰，好奇號自 2014 年以來一直在攀登。事實上，探測車最近在攀登過程中又達到了一個里程碑，海拔高度達到了 0.6 英里（1 公里）——這是火星上攀登的最高紀錄。隨著越來越接近風蝕岩，任務科學家們預計將獲得更多令人驚嘆的圖像，並希望找到這些懸崖是如何形成的答案。
夏普山由層狀結構組成，每一層都記錄了火星歷史上一個獨特的時期。透過研究這些層，科學家們得以更深入地了解數十億年前覆蓋這片紅色星球的湖泊和溪流。最終，水分乾涸，留下了鹽類礦物質。在新的沉積物停止堆積在山上之後，其中一些可能被風剝蝕，形成了風蝕岩。
「風蝕岩層看起來格格不入。它的顏色不對，層理傾斜角度奇怪，而且幾乎像是被黏上去的，」NASA 南加州噴射推進實驗室的好奇號計畫科學家 Ashwin Vasavada 說。「但這也正是它令人興奮的原因。沒有人確切知道這個層是如何形成的，但有一種理論認為，它可能是古代火山噴發沉積的火山灰。」
好奇號目前正處於其第五次延長任務的第二年，該任務始於對蜘蛛網狀盒狀岩脊的探索。在接下來的一年左右時間裡，探測車將大部分時間用於穿越富含硫酸鹽和碳酸鹽的層，這些都是地表古老乾燥跡象。科學家們希望在 2027 年左右到達風蝕岩的底部，屆時好奇號將能夠利用其機械手臂收集關於這些神秘特徵的獨特數據。
