在日本松島灣珍珠般的水域中，尋找與大自然的和諧。在出羽三山的聖山中，品嚐由獨特的高山蔬菜製成的料理。在奧多摩鬱鬱蔥蔥的山林中，享受森林浴、品嚐當地清酒，並在傳統柴火桑拿中放鬆身心。
這只是日本生態旅遊目的地近期推廣活動的一小部分，各地紛紛爭取每年4000萬國際遊客的目光。
這些目的地承諾讓遊客沉浸在「道地」的日本體驗中，同時提供能將碳排放和環境影響降至最低的永續體驗。
然而，觀光本身就是一項碳密集型活動。每賺取一美元的觀光收入，就會產生1.02公斤的溫室氣體排放。與服務業每美元產生的排放量相比，觀光的足跡高出四倍；與全球經濟平均每公斤溫室氣體0.77美元的排放量相比，則高出30%。
在2020年、也就是觀光業因COVID-19開始停擺之際發表的一篇論文中，東京都市大學的研究人員估計，日本每年來自該產業的碳排放量已達1360萬噸。根據Our World in Data的數據，2019年（研究發表前一年）日本的總排放量為11億噸，這凸顯了該產業龐大的碳足跡。
自日本重新向遊客開放邊境以來，該國的觀光業蓬勃發展的趨勢更加加速。
基本上，每年遊客數量的增加都會加速溫室氣體排放，並對生態系統造成新的壓力，威脅到日本無法實現其2050年碳中和的目標。
為了遏制排放，政府框架和創業措施正在同步進行，但以目前的觀光發展速度來看，跟上腳步正成為一項重大挑戰。
JTB觀光研究諮詢公司首席顧問Temsegen Assefa表示，日本的地理位置構成了一項特別的挑戰，因為幾乎所有國際遊客都是搭乘飛機抵達。
他告訴《日本時報》：「由於日本是一個島國，它嚴重依賴航空運輸來吸引入境遊客，而航空業是最難脫碳的產業之一。」
根據美國環保署的數據，每位經濟艙乘客從倫敦或芝加哥往返東京的直飛航班，會向大氣中排放超過3000公斤的溫室氣體，相當於一個普通美國家庭年能源相關排放量的40%。
Assefa說：「雖然大多數遊客來自鄰近的亞洲市場，但來自美國、歐洲和澳洲的遊客正在增加，這些地區的旅程碳排放量相當高。」
早稻田大學研究員北村雄介（Yusuke Kitamura）計算，日本觀光業的排放量中，超過50%來自交通運輸——而減少這些排放量是一項「重大挑戰」。
北村表示，地方目的地應該從力所能及的地方開始：在地面上。2020年，Assefa與JTB觀光研究諮詢公司合作，支持日本觀光廳開發了「日本永續旅遊目的地標準」（Japan Sustainable Tourism Standard for Destinations），也稱為JSTS-D。該標準為地方政府提供了一個共同的框架，用於環境保護和目的地管理，包括文化遺產保護和為當地社區帶來利益。它為減排、用水量、污染、居民態度、遊客流量管理等方面設定了基準。
到目前為止，已有數十個獲批的目的地簽署了該計畫，範圍涵蓋北海道的小樽和二世古等滑雪小鎮，東京的墨田區，以及整個沖繩縣。但使用該指南並不意味著目的地已經達到了特定的環境績效水平。
Assefa建議：「目的地需要監測和實施。」他建議目的地也應採用聯合國世界旅遊組織（UN Tourism）的永續旅遊觀測站國際網絡（INSTO）。該系統涉及對大量指標進行量化監測，從能源和水消耗到經濟影響。
一些目的地正在採取更進一步的措施。
位於長野縣中部山岳國立公園的乘鞍高原（Norikura Kogen），於2021年註冊成為該國首個「零碳公園」，其中住宿、產業和地方政府的利益相關者共同同意推進零碳倡議。當地導遊兼旅館經營者藤江由馬（Yuma Fujie）表示：「社區已決定將環境放在首位，並意識到這可能會帶來一些經濟上的收縮。」該地區面臨著入侵物種、鹿群快速擴張，以及在海拔1500公尺、寒冷多雪氣候下，住宿業相關的高排放問題。
零碳公園計畫包括透過太陽能和當地生物質能源來傳播再生能源，減少塑膠使用，並優先發展永續旅遊。藤江的溫泉旅館「雷鳥」（Raicho）強調長期的「工作假期」住宿，透過促進步行和自行車探險來減少排放，因為乘鞍高原限制私人車輛通行。藤江本人協助推出了「神祕步道」（Shinpi Trail），這是一條長達117公里的健行步道，橫跨日本阿爾卑斯山，從長野縣松本市延伸至岐阜縣高山市，旨在推廣更慢速、更具環保意識的國家公園體驗方式。
往北，北海道極受歡迎的滑雪勝地二世谷（Niseko）正以前所未有的速度湧現國際豪華飯店，因為富有的外國投資者購買當地林地以建造冬季小屋和私人度假村。為應對此情況，推出了一項針對當地企業和居民的新減碳補貼。該補貼適用於太陽能電池板、儲能電池、節能空調和熱水系統，以及符合特定高永續性標準的新房屋。
Atsuko Matsui，來自二世谷環境規劃部門，表示自2024年以來，已發放了42筆總計約2400萬日圓的補貼。
Matsui說：「雖然我們尚未經歷顯著的環境影響，但當地對觀光發展在能源消耗、廢棄物產生和廢水排放方面的擔憂日益增加。」「二世谷的計畫預計觀光業者將其部分收益再投資於環境保護活動。」
儘管面臨重大阻力，觀光與永續發展方面仍有一些好消息：碳密集型產業的業者開始關心此事。
Assefa表示：「我們看到永續認證不僅在豪華市場上興起，在普羅大眾旅遊市場也日益普及。」「住宿業面臨著巨大的國際壓力，要求其變得更加永續，而飯店尤其尋求永續認證的市場吸引力。」
截至本月，獲得國際住宿業環保認證「綠色鑰匙」（Green Key）認證的日本飯店數量已增至41家，而2024年僅有7家。當地日本認證機構Sakura Quality現已認證247家設施，幾乎是2024年數字的三倍。
這種轉變的一個知名代表是星野集團（Hoshino Resorts），其旗下包括虹夕諾雅輕井澤（Hoshinoya Karuizawa）、西表島飯店（Iriomote Hotel）和Risonare Nasu等物業，都在推廣永續發展和生態旅遊。
虹夕諾雅輕井澤總經理Shuto Kazuya表示，他的度假村與藤江的當地旅館一樣，都強調延長住宿時間，鼓勵低排放活動。這有助於減少高碳排放的旅行，同時也增加了飯店的每位顧客收入。
他說：「我們希望客人能沉浸在一個區域，充分欣賞其獨特的魅力，而不是在多個地點之間奔波。」
虹夕諾雅輕井澤透過水力發電和回收溫泉熱能，自行生產大部分能源。該飯店於2011年首次實現100%回收率，並將食物垃圾直接運往農場進行堆肥。飯店的建築也圍繞著生態旅遊活動，特別是在飯店周圍的輕井澤國立野鳥保護區森林：星野集團的附屬非營利組織Picchio在森林中提供自然導覽，並進行野生動物研究和保育活動。
結合生態旅遊和保育，可能成為該產業未來發展的戰略途徑。在沖繩本島中部的一個村莊恩納村（Onna），當地業者開始提供珊瑚礁修復體驗，將潛水與修復工作結合。
志願者們幫助對抗沖繩珊瑚數量下降的趨勢，這種下降除了海平面上升外，還歸因於觀光和開發造成的廢水和沉積物污染。
儘管這類體驗的可用性不斷提高，但觀光業內部人士表示，絕大多數遊客並不關心體驗是否特別永續。
總部位於東京的旅遊經營商Unseen Japan的Noah Oskow表示：「我記不起有任何客戶，甚至潛在客戶，詢問過低環境影響的旅遊行程。」
該公司的旅遊行程針對尋求文化融合和非傳統體驗的遊客，但這並未與永續性的要求相符。
Oskow說：「我認為日本的形象，無論真假，都是一個相當環保的國家，這或許是由於城市地區的清潔外觀所驅動。」
日本面臨著艱難的平衡：政府一方面試圖將遊客從過度擁擠的城市地區疏散到較小的城鎮和鄉村目的地，但前往這些地方通常需要額外的碳排放，例如搭乘飛機或開車。遊客可能會在該國偏遠地區找到永續的生態旅遊活動，但他們需要排放大量碳才能到達那裡。
Assefa說：「沒有一體適用的解決方案。」「我個人認為，目的地需要持續監測當地的旅遊狀況和影響。」
一旦目的地能夠真正識別出其挑戰，尋找解決方案就容易多了。
岐阜縣於2023年建立了日本第一個INSTO觀測站，監測超過10,000平方公里的區域和1,000家住宿設施。初步報告指出，私人汽車運輸是最大的能源管理危機之一，因為超過80%的遊客透過私人汽車在本縣旅遊。透過聯合國倡議獲得的數據，該縣能夠迅速將電動車普及化作為一項關鍵措施，並設定了擴大其電動車充電網絡的目標。
在邁向脫碳的漫長道路上，北村認為遊客可以扮演重要角色。
他說：「我希望遊客能理解日本面臨的挑戰，同時也能對需要進一步行動的領域發聲。」「這將使遊客在享受體驗的同時，也能促進當地企業和居民的永續發展。」
北村指出，經營者也有責任創造環境和系統，讓遊客能夠幫助減少其影響。
基本上，需要的是一個觀光環境，讓經營者提供綠色選擇，而遊客選擇它們。當企業和消費者持續互相促使採取邁向永續發展的小步驟時，日本或許終將看到偉大、綠色的進步。
