一項新的分析結果顯示，引擎蓋越來越高以及視野死角擴大，與美國日益嚴重的行人安全問題息息相關。
早在 2008 年，科技似乎一直在持續改善道路上的行人安全。然而，到了 2009 年，一種新的趨勢出現了。死亡人數開始攀升，每年被撞死的行人數量增加了約 75%。現在，一項新的分析指出，最可能的原因是：貨卡和休旅車的設計高度超過了實際需求。令人費解的是，大多數其他已開發國家並未出現類似的死亡人數激增現象，這也削弱了諸如智慧型手機等簡單的解釋。
根據《紐約時報》對聯邦碰撞記錄、車輛尺寸數據、註冊資訊和碰撞測試結果的調查，皮卡和休旅車的尺寸增長，可能每年導致約 200 至 400 起額外的行人死亡事故。研究人員估計，與 2000 年代初期的車輛相比，2016 年至 2024 年間約有 3,000 起死亡事故可能與引擎蓋高度的上升有關。
這個每年的數據範圍約佔近期增加事故的 10%，而且 3,000 起的總數是保守估計，因為它排除了未進入聯邦數據庫的停車場、車道和私人道路上的碰撞事故。
問題的一部分在於物理學。隨著引擎蓋越來越高，它們越來越容易撞擊到行人的重心以上。受害者不像安全地滾到引擎蓋上（即使在這種糟糕的情況下也是最安全的情況），而是更有可能被向下推，撞擊到路面。
作為參考，轎車的引擎蓋通常離地不到 30 英吋，而目前的皮卡平均離地高度接近 45 英吋，並且傾向於在腰部以上撞擊行人，而不是腰部以下。即使是現在最普通的車輛，引擎蓋也高達約三英尺，足以撞倒任何身高低於 5 英尺 6 英吋的人，這相當於該國約一半的成年人。
「即使在較低的速度下，我們也看到很多毀滅性的碰撞，因為行人被撞飛出去，」 Forensic Rock 公司創辦人 Shawn Harrington 表示，該公司為此次分析進行了碰撞測試。「在駕駛員意識到發生了什麼之前，行人的頭部就已經在車輪下了。」這就引出了這類大型貨卡和休旅車的另一個大問題——視野。
部分原因可以追溯到 2009 年的一項安全規定，該規定要求車頂必須能承受車輛重量的三倍。為了達到這個標準，許多汽車製造商加厚了擋風玻璃兩側的 A 柱，這個修正雖然在翻車時保護了乘客，但也讓駕駛的視野死角變寬。
研究人員發現，過去二十年來，受歡迎的皮卡車的盲區顯著增加。在他們的分析中，雪佛蘭 Silverado 的盲區幾乎翻倍，而 GMC Sierra 和 Toyota Tacoma 的盲區則增加了約 60%。F-150 的增長最為緩和，約為 25%，是該團隊測量的四款卡車中最高的。
汽車製造商辯稱，自動緊急煞車、外部攝影機和行人偵測系統等先進安全技術可以幫助減少碰撞。研究人員和安全倡導者則反駁說，電子系統並非萬無一失，而且直接視野仍然至關重要，特別是當兒童、身材較矮的成年人、騎自行車者或行人突然進入車輛路徑時。
最令人驚訝的部分是。這一切都不是令人震驚或意外的。年復一年，一項又一項的研究都發現了類似的數據。現實情況是，美國的貨卡和休旅車市場造成了一種權衡。
更大的貨卡和休旅車提供了更多的空間、更大的載重能力，以及毫不意外地，為汽車製造商帶來了最大的利潤。現在，一輛全尺寸皮卡車的平均售價接近 70,000 美元，是轎車價格的兩倍，儘管組裝成本僅僅高出一點，這也解釋了為何這些卡車幾乎支撐了整個產業的營收。僅福特汽車的轎車銷量就從 2017 年的超過一百萬輛暴跌至 2022 年的不到 10 萬輛。
然而，隨著引擎蓋升高和視野變窄，研究人員表示，這些意想不到的後果正變得越來越難以忽視。轎車和旅行車的復興似乎來得不夠快——如果它們真的會捲土重來的話。
