2019 年的最後幾週，參議員蘇珊·柯林斯（Susan Collins）的一位頂級募款人走進了華盛頓特區一家 Corner Bakery 的危險會議。
這是這位來自緬因州的共和黨議員在長達二十年的參議院生涯中，首次面臨失去席位的危險。唐納·川普總統低迷的支持率拖累了她的民調，她在募款方面也落後於她可能的 2020 年民主黨挑戰者。
柯林斯超級政治行動委員會（super PAC）的主席史考特·里德（Scott Reed）肩負著縮小差距的使命。那天，里德正在與夏威夷國防承包商 Navatek 的三位高管會面。一年前，柯林斯曾幫助他們公司在緬因州獲得了一份數百萬美元的海軍研究合約。現在，在離美國國會大廈不遠的一家咖啡店裡，里德向他們索要 50 萬美元的捐款。
政府承包商被禁止進行政治捐款。更嚴重的是，如果公司提出捐款給柯林斯以換取官方行動，或者柯林斯接受，都將構成刑事賄賂。
但該公司確實有一個這樣的提議：Navatek 急需更多的政府合約。執行長告訴里德，如果他們開出一張大額支票，Navatek 希望柯林斯能保證額外數千萬美元的聯邦資金。
為了規避競選財務法並隱藏資金來源，Navatek 計劃通過一家空殼公司來匯款。執行長希望確保柯林斯知道這筆錢的來源。該高管表示，里德確認她會知道——而且 Navatek 將獲得其政府合約。
在 Corner Bakery 會議之後，Navatek 的執行長馬丁·高（Martin Kao）通過空殼公司向柯林斯的超級 PAC 匯出了最初的 15 萬美元。據 ProPublica 審查的一份公司內部電子郵件顯示，兩個月後，他告訴 Navatek 的高管們，柯林斯承諾將為該公司爭取 3200 萬美元的海軍合約。
三年後，高躲在會議室裡，向四名 FBI 探員和聯邦檢察官講述了 Corner Bakery 的會議。FBI 已經識破了他的空殼公司伎倆，並在 2022 年對他提起非法競選捐款的訴訟。沒有人為柯林斯工作的人被起訴。
面對數年的牢獄之災，高希望通過揭露整個陰謀來減輕刑期。
他告訴他們的事情從未公開過。他聲稱，Corner Bakery 的會議只是更大規模的「金錢換取利益」行動中的一個環節，該行動牽涉到國會一些最有權勢的人物。
在高先生於檀香山美國檢察官辦公室的為期三天的陳述中，他詳細地描述了他的運作模式。他向探員提供了一份 50 頁的文件，列出了數十名說客、國會工作人員和國會議員的名字，據稱他們幫助他進行了「金錢換取合約」的交易。高及其親密助手向數十名政客捐贈了近 90 萬美元，使 Navatek 得以在半打州開展業務，獲得每年超過 4000 萬美元的政府資金。
最具毀滅性的是，高告訴 FBI 探員和檢察官，該公司為政府提供的服務毫無價值。ProPublica 發現，在高先生的領導下，Navatek 的研究從未產生過軍方願意購買的產品。
高先生與 FBI 的坦白訪談一直持續到 2024 年底。他的供詞開啟了調查的新階段。探員們篩查了高先生被捕時查獲的數十萬份記錄，發現其中許多與他關於廣泛的影響力交易的說法一致。
高先生有信譽問題。他現在是一名罪犯，試圖避免漫長的監禁。還有其他挑戰。建立針對民選官員的腐敗案件需要非凡的證據來證明交換條件的安排，部分原因是最高法院已經縮小了賄賂的定義。
即便如此，到 2024 年底，探員們已掌握足夠的證據，可以展開一項廣泛的賄賂調查，可能會牽連兩黨的頂級議員。他們請求主管批准一項新調查，並考慮使用臥底人員收集更多證據。儘管該努力尚處於早期階段，且尚不清楚其結果，但 FBI 探員們就高先生與柯林斯及其辦公室的往來進行了廣泛詢問。
隨後川普重返白宮。他沉迷於復仇運動，將他的私人律師安插在司法部，並要求清除任何曾調查過他的人。
處理公共腐敗案件的 FBI 和司法部專門團隊，其中一些曾參與川普相關案件，被徹底摧毀。其中一名接受高先生供詞的探員，因其在調查川普推翻 2020 年選舉結果的企圖中所扮演的角色而遭到報復。數十名探員和檢察官在該部門的破壞中辭職，包括負責高先生案件的職業律師。
前官員表示，川普的司法部不再以任何有意義的方式處理公共腐敗案件。由高先生的揭露所引發的調查已經死亡。政府也不再與一位曾為國會腐敗提供路線圖的線人聯繫。
白宮將 ProPublica 的詢問轉交給了 FBI。
FBI 發言人班·威廉姆森（Ben Williamson）表示，該機構多年前曾調查過針對柯林斯的指控，「最終沒有發現任何牽涉柯林斯參議員或柯林斯參議員競選團隊的證據。任何相反的說法都是完全錯誤的。」威廉姆森表示，川普政府僅在「探員被發現行為不道德、破壞了使命或從事了執法武器化」時才將其解僱。
威廉姆森沒有回應關於 2024 年基於高先生先前未報導的與 FBI 合作而展開的新調查的問題。
ProPublica 首次披露了此案的存在。我們審查了 FBI 收集的大量證據和數千頁法律記錄，並採訪了數十名熟悉 Navatek、其華盛頓業務以及 FBI 調查的人員，以進行我們自己的調查。我們獨立證實了高先生說法的很大一部分。無論高先生與政客的交易是否構成刑事賄賂，川普的司法部都沒什麼興趣去查明，而他單純的成功就揭示了如今在華盛頓影響力是如何輕易被購買的。這是我們報導系列的第一篇。
在高先生領導下，Navatek 曾接觸過的眾多政客中，柯林斯是最重要的贊助人。根據 ProPublica 看到的電子郵件，該參議員的辦公室將數百萬美元的政府合約導向該公司，同時她的競選團隊則向高先生及其網絡索取捐款。有時，在年度國防支出法案（為軍事合約提供資金）通過關鍵參議院審查後不久，他們就會開出支票。
柯林斯辦公室沒有具體回應關於 Corner Bakery 會議、參議員與高先生的關係以及她幫助撥款數百萬美元給 Navatek 的問題。
柯林斯的副幕僚長安妮·克拉克（Annie Clark）在一封電子郵件中告訴 ProPublica，柯林斯辦公室「強烈」否認了高先生提出的賄賂和金錢換取利益的指控，稱其說法「荒謬」。克拉克表示，柯林斯競選團隊並未參與高先生與超級 PAC 之間的討論，她的辦公室「完全配合」了 FBI 的調查。
克拉克寫道：「FBI 和由拜登領導的司法部徹底審查了 Navatek 一案，這證明了這一點。這些問題在 2021 年得到解決，並在柯林斯競選團隊退還了馬丁·高在我們不知情的情況下做出的非法捐款後結束。」
柯林斯再次為保住自己的席位而戰，這場競選可能決定參議院的控制權。在競選期間，她強調了她作為撥款委員會主席為緬因州帶來的資金，她稱之為「參議院最有權力的委員會」。
她通過 Navatek 展示了她的權力。根據 ProPublica 看到的電子郵件，在預算成為法律後，柯林斯辦公室敦促海軍將特定合約授予 Navatek，儘管合約本應是競爭性的。
「我與柯林斯參議員辦公室談過關於 800 萬美元的事，」一位海軍官員在 2019 年 2 月 6 日的電子郵件中寫道。「感興趣的公司是 Navatek。」
高先生表示，在與柯林斯和兩位競選官員的會議中，官員們告訴他，參議員期望他持續支持。高先生說，柯林斯告訴他：「你已經看到我兌現了。」
電子郵件顯示，里德知道 15 萬美元的匿名捐款是高先生提供的，因為高先生告訴里德他計劃通過一家空殼公司捐款。根據 ProPublica 看到的電子郵件，里德回覆說：「非常聰明。」
里德沒有回應關於 Corner Bakery 會議、15 萬美元捐款和高先生指控的詳細問題。「我知道馬丁·高現在在聯邦監獄裡，」里德在一封簡短的電子郵件中寫道。「我從未與柯林斯參議員（或）她的工作人員就馬丁·高和/或 Navatek 進行過任何溝通。」
但一封 ProPublica 看到的電子郵件表明，有人必須將高先生捐款的消息傳達給柯林斯，就像里德在高先生講述 Corner Bakery 會議時承諾的那樣。
在超級 PAC 兌現高先生空殼公司的支票七天後，里德的一名下屬給 Navatek 的一名說客發送電子郵件，詢問高的電話號碼：「柯林斯參議員想打電話給馬丁表示感謝。」
在高先生擔任執行長之前，Navatek 是一家位於夏威夷的沉寂工程公司，只有幾十名員工。它由一位才華橫溢的工程師、夏威夷一個有權勢的航運家族的後裔史蒂文·盧伊（Steven Loui）於 1978 年創立。Navatek 並非盈利中心，而是盧伊的熱門項目載體，例如用於航行夏威夷洶湧海域的實驗性雙體船。
據多位 Navatek 前高管和員工稱，該公司受益於傳奇的夏威夷參議員丹尼爾·井上（Daniel Inouye）的慷慨，井上家族與盧伊家族世代交好。井上是「撥款」（earmarks）的大師，這是一種允許立法者在聯邦預算中點名特定公司撥款的做法。「自封的『豬肉王』」將數億美元聯邦資金導向夏威夷。Navatek 的前員工表示，他被親切地稱為「丹叔」。「在井上先生關注之前，國會甚至不知道我們公司存在，」一位盧伊的長期助手在 1998 年的一篇評論文章中寫道。
針對 ProPublica 的提問，盧伊表示，井上先生撥款的資金佔 Navatek 收入的「一小部分」。
井上先生於 2012 年去世，這使得公司的未來變得不確定。不僅 Navatek 與國會的直接聯繫消失了，而且國會也在逐步取消濫用嚴重的撥款程序。現在，公司必須名義上根據優勢競爭政府合約。
高先生於 2008 年加入 Navatek，擔任首席財務官。盧伊讓他負責取代 Navatek 的「搖錢樹」，並最終任命高先生為執行長。他以利潤分成的方式將公司賣給了高先生。
高先生在公司低調的 નૌકા工程師和船隻愛好者中顯得與眾不同。一位前高管說，他似乎在模仿華爾街大亨，告訴員工他們可以成為「野獸或婊子」。他開著法拉利上班，並突然解僱讓他不高興的下屬——有時是在半夜。「他對技術的興趣很小，」一位前員工回憶說。「馬丁只對美元符號感興趣。」
高先生也誇大其詞並撒謊。一位前員工回憶說，他告訴不同的人，他有繼兄弟，他們的父母在一場漁業事故或雪崩中喪生。他謊稱自己擁有加州大學洛杉磯分校和紐約大學的法律學位。他曾告訴一位飼養賽馬的說客，他擁有一群馬球馬，只是為了勝過對方。
儘管行為古怪，前員工們一致認為，高先生找到了一種有效的方法來取代失去的撥款。如果公司無法依賴像井上先生這樣的恩人，它就會培養一批恩人。
Navatek 瞄準了眾議院和參議院撥款委員會的權力人物。這些成員無法再為特定的軍事承包商撥款。但他們仍然有權為設備或專門的研究與開發撥款數百萬美元。由於五角大樓的預算有數千頁，並且大部分是秘密準備的，因此撥款者很容易添加一個針對像 Navatek 這樣的承包商的項目，而不會留下任何痕跡。
很快，高先生就完善了一個劇本。Navatek 會與某個成員所在地區或州的某所大學合作，炮製一個研究項目，然後高先生會進行大筆的初始競選捐款。Navatek 與一支昂貴、關係密切的說客團隊合作，獲得在國會山的會議機會，向國會工作人員推銷該研究。Navatek 保留了 ProPublica 審查過的電子表格，其中將國會議員列為某些說客的「專長」。
另外，高先生後來告訴 FBI，將會舉行一個只有關鍵人物參加的會議。一位與高先生一起前往華盛頓解釋項目技術方面的工程師回憶說，一旦談到錢的問題，他就被請出房間。他告訴 FBI，有時在這些小型會議中，國會議員會直接向高先生索要捐款。在其他情況下，他說，Navatek 的說客會轉達中間人提出的特定金額的要求。
高先生告訴 FBI，議員、說客和 Navatek 的高層都明白這些捐款是賄賂，而且這些付款對整個陰謀至關重要。高先生認為他是在為 Navatek 購買進入年度國防預算的途徑，而不是用創新的工程提案來贏得議員。
一位 Navatek 前員工回憶說，他會告訴國會工作人員：「我不是紅色或藍色，我是綠色。」
在達成協議的同時，Navatek 和國會工作人員密切合作進行立法程序。每年，國會都會在國防預算之前發布大量報告，描述難以理解的項目條款的目的。工作人員會包含一個非常具體的項目描述，使得 Navatek 成為唯一的合適選擇。
前員工表示，Navatek 經常編寫的內容會逐字出現在參議院的撥款請求中。例如，2019 年，Navatek 的優先事項被納入了參議院撥款委員會發布的 307 頁報告的第 185 頁。該委員會為「用於增強機動性的混合複合結構研究」、「軍用船隻的電力推進和先進滑行船體」以及「自主船舶系統的測試平台」預留了 2150 萬美元。儘管 Navatek 的名字沒有出現在這一頁上，但根據內部文件和前員工的採訪，這些都是該公司請求的項目。
預算通過後，議員們的工作人員會敦促海軍官員將資金授予 Navatek。前合約官員告訴 ProPublica，他們感到壓力不得不服從，因為這些合約的資金資助了他們的辦公室——而且國會議員過去曾與持不同意見的海軍官員對質。「你只能打那麼多場仗，」其中一人說。因此，即使 Navatek 的項目沒有意義，國會也常常得償所願。
在 Navatek 內部，員工們將這種策略稱為「方法」。這使得該公司能夠獲得數千萬美元的合約。結果與獲得撥款相同：由美國納稅人資助的可靠、不斷增長的收入來源。
「這是一個足夠簡單的策略。讓我們找到那些擁有配套大學的小州……[然後] 讓我們接觸到他們參議員，」 Navatek 前高管埃里克·希夫（Eric Schiff）告訴 ProPublica。「我見過蘇珊·柯林斯。你可以接觸到蘇珊·柯林斯。一旦我們在緬因州開始有了點進展，我們就說：『好吧，讓我們繼續努力。』於是我們就這樣做了。」
Navatek 的創始人盧伊在給 ProPublica 的一份聲明中表示，高先生「贏得合約的不道德和非法手段」是他接管公司前運營方式的背離。
高先生將 Navatek 的年收入從盧伊賣給他公司時的約 1000 萬美元提高到他 2020 年被捕時的近 4000 萬美元。僅在 2019 年下半年，Navatek 就向五家說客公司支付了超過 50 萬美元。
即使是 Navatek 的高管們也對他們的金錢在華盛頓的影響力感到驚訝。「坦白說，這讓我大開眼界。『哦，我的天哪，什麼都賣。什麼都賣，』」希夫說。
他告訴探員，高先生的金錢換取利益交易中的關鍵人物費盡心思親自會面，並且不留下實際交換條件的痕跡。「這就是為什麼我幾乎每週都要飛到華盛頓，」高先生後來告訴 FBI。「有時只是為了 15 分鐘的會議。」
但 FBI 編纂了 ProPublica 審查過的電子郵件，這些電子郵件暗示了非法交易。Navatek 的高管和說客們公開談論，彷彿他們在購買議員的協助。在一次來回溝通中，一位說客和一位公司高管將另一位參議員描述為「本質上是交易性的」，並且「以金錢換取利益的辦公室而聞名」。
在另一條信息中，據前高管稱是 Navatek 的首席策略師安迪·維納（Andy Winer）提醒高先生，要根據公司來年想要的國會資金量來預算政治捐款。
高先生說，維納是他在政治陰暗面的嚮導。維納是一位老練的內部人士，他曾擔任夏威夷民主黨參議員布萊恩·沙茨（Brian Schatz）六年的幕僚長，後來成為一家名為 Strategies 360 的公司中收入豐厚的說客。維納的一位前同事將他比作 Netflix 劇集《紙牌屋》中那位在政界和商界之間遊走的老練說客。
在 FBI 審查的另一封電子郵件往來中，高先生就向一位似乎熱衷於與 Navatek 合作的參議員捐款 5600 美元詢問維納：「這會有幫助嗎？」
維納自己也捐過款，他回覆說：「隨著我的貢獻，我認為這傳達了正確的信息。」他建議高先生分開捐款以「不那麼顯眼」。
這種方法並不總是奏效。有一次，高先生抱怨一位參議員違背了協議，他應該拿回捐款。
Navatek 聘請的另一位說客托德·韋伯斯特（Todd Webster）回覆說：「你不應該感到委屈，也不應該把這些寫下來。」韋伯斯特沒有回應詳細的提問。
維納表示，在高先生被捕後，他停止了與 Navatek 的合作。維納在一封給 ProPublica 的電子郵件中說：「我與高先生討論的政治捐款，我認為是合法的政治捐款。我從未參與、見證或知曉任何非法政治捐款、賄賂或交換政治捐款以換取撥款、合約或其他官方行動的協議。」「我從未建議高先生進行捐款以換取官方行動。」
Strategies 360 公司已更換了所有權，其首席執行官約翰·奧塞古拉（John Oceguera）表示，在維納代表 Navatek 期間，新東家並未監督他。
Navatek 的員工開始注意到國會議員們參觀他們東海岸的辦公室。「你會覺得，『哦，有位參議員在這裡走動，』然後我們會和他們合影，」一位工程師回憶道。
雖然有些項目涉及潛在有意義的研究，但 Navatek 的主要業務是毫無結果的研發。正如一位高管準備的演示文稿所解釋的那樣，「我們在『死亡之谷』中茁壯成長」，這是指研究停滯不前而無法開發成產品的官僚鴻溝。演示文稿指出，沒有一項技術實際上被部署過。
海軍研究辦公室沒有回應置評請求。
在緬因州，Navatek 正在研究如何改裝小型船隻以減輕高速行駛時乘客感受到的「顛簸」衝擊。在緬因大學的巨型 3D 打印機的幫助下，Navatek 製造了一個原型，並在一次新聞發布會上展出，當時一位健力士世界紀錄的代表宣布它是世界上最大的 3D 打印船。但據前員工稱，Navatek 的高管們知道海軍無意使用這種新設計。
「[這項工作] 被歸入了一些 PowerPoint 幻燈片和一份白皮書，這就是交付成果，」一位參與該項目的人回憶道。「船沒有交付給海軍——海軍甚至不想要它們。」
高先生第一次親自見到柯林斯是在 2018 年，他告訴 FBI，他必須付錢才能獲得這個機會。
他說，柯林斯除非他同意捐款給她的競選團隊，否則不會見面。雖然政客們交換時間與捐款——在此情況下，僅幾千美元——並不違法，但這並非柯林斯最後一次尋求高的支持。
Navatek 一直渴望擴展到夏威夷以外的地區，而緬因州是一個完美的灘頭陣地——一個渴望高科技工作的小型沿海州，恰好由參議院撥款委員會的一位資深成員代表。柯林斯比大多數撥款者更喜歡吹噓她為家鄉帶來的資金。
高先生告訴 FBI，為了與柯林斯合作，Navatek 聘請了一位說客格倫·曼迪戈（Glen Mandigo），他也為緬因大學擔任說客，並且與她的辦公室關係密切。曼迪戈詢問 Navatek 需要多少資金，以及高先生願意支持柯林斯多少，高先生告訴 FBI。緬因大學沒有回應置評請求。
在與柯林斯及其工作人員的首次會議中，高先生為 Navatek 和該大學推銷了一個價值 800 萬美元的船體研究項目。柯林斯似乎表示支持。不久之後，曼迪戈打電話給高先生，說柯林斯希望他為她的連任籌集數萬美元，建議 Navatek 舉辦一場籌款活動，高先生說。
在一封給 ProPublica 的電子郵件中，曼迪戈否認參與了金錢換取利益的安排。
曼迪戈寫道：「我沒有建議 Navatek 的官員，也不會建議任何客戶，來自柯林斯參議員的支持取決於競選捐款。」他表示，在他與柯林斯和緬因州代表團合作的 25 年裡，「我從未見過或聽說過參議員或她的工作人員有此類行為。」克拉克，柯林斯的副幕僚長，告訴 ProPublica 說曼迪戈與他們辦公室關係密切的說法是「完全不準確的」。
FBI 探員們收集了大量的公司記錄以及 Navatek 與柯林斯核心圈之間的電子郵件往來。這些證據中的很大一部分與他們現在從高先生那裡聽到的故事一致。
FBI 在 2018 年夏天注意到了他突然的捐款，就在柯林斯將 800 萬美元的研究資金納入國防預算之前。電子郵件顯示，她的工作人員向海軍明確表示，應該將資金發送給 Navatek。FBI 探員還掌握了高先生和曼迪戈從 2019 年 4 月開始策劃籌款活動的證據。他們與她的日程安排員和競選團隊的財務總監之間的電子郵件往來，自由地將 Navatek 在柯林斯支持下的合約與為她籌集資金的計劃混在一起。
主要人物們決定在 2019 年 8 月於 Navatek 緬因州總部舉辦一場公開活動，邀請柯林斯參加，她在那裡與高先生和該公司實驗性船隻的模型合影。據 FBI 在電子郵件和公司記錄中看到的，在高先生的策劃下，在活動前，他從遠房親戚那裡籌集了超過 4 萬美元的捐款。為了規避個人競選捐款的法律上限，電子郵件顯示，他告訴柯林斯團隊將他超額的捐款重新分配給他的父親——一位探員在向檢察官的演示文稿中強調並指出這違反了選舉法——並將他父親的全名和地址發送給了他們。
「這太完美了，」在討論了他父親的捐款後，競選連任財務總監艾米·阿博特（Amy Abbott）在給高先生的電子郵件中寫道。「我們非常感謝高先生的所有支持！」
高先生說，在活動前，柯林斯、阿博特和另一名工作人員私下與他會面。其中一名工作人員告訴高先生，競選團隊預期會有更多捐款。正是在這次會議中，柯林斯說：「你已經看到我兌現了，」他告訴 FBI。
活動結束不到一個月，參議院公布了國防預算草案，其中包含 2150 萬美元用於 Navatek 在緬因州的重點項目。四天後，高先生給一位柯林斯競選團隊的籌款人發送電子郵件——理論上，這位籌款人與政府合約無關——說：「再次感謝柯林斯參議員的所有支持。」
他繼續說：「我過去曾參與過許多艱難的競選，並且明白最後一刻的『需求』會出現。我們隨時準備提供幫助……無論是財務上還是其他方面。」
高先生告訴 FBI，他想捐更多錢的願望導致了與柯林斯超級 PAC（名為 1820 PAC）主席的決定性 Corner Bakery 會議。與可以接受每位個人 5600 美元選舉捐款的柯林斯競選團隊不同，超級 PAC 可以接受無限額的捐款。
高先生告訴 FBI，在會議前，超級 PAC 向他發送了一份備忘錄，強調需要「緊急」籌集資金。在會議上，高先生和超級 PAC 的主席里德達成了一項關於六位數捐款的協議。高先生通過電子郵件告知里德他的空殼公司計劃，並表示他已經獲得了律師的批准。「他們非常含糊，很難獲得任何背景信息，」高先生向他保證。「謝謝你這麼做，」里德回覆道。
以下是馬丁·高和史考特·里德之間關於向蘇珊·柯林斯超級 PAC 1820 PAC 捐款的電子郵件摘錄：
「嗨史考特：昨晚有機會與我的 CFO 和律師討論了 1820。他們建議設立一個獨立的新有限責任公司來進行捐款。新有限責任公司的名稱：Society of Young Women Scientists and Engineers。在我個人的房地產投資中，我們經常使用可以設立的有限責任公司來『促進』交易。它們非常含糊，很難獲得任何背景信息。完全合法，通常用於房地產交易以隱藏買賣雙方的身份。想聽聽你的想法/擔憂。」——馬丁·高於 11 月 22 日發送給史考特·里德的電子郵件
「非常聰明，很高興你的律師理解。謝謝你這麼做。」——史考特·里德於 11 月 22 日發送給馬丁·高的電子郵件
「太好了！我們將盡快開始設置。祝你有個愉快的週末。」——馬丁·高於 11 月 22 日發送給史考特·里德的電子郵件
FBI 與在 Corner Bakery 的其他 Navatek 高管談話，他們證實了會議的舉行。其中一位公司首席科學家大衛·克林（David Kring）告訴 ProPublica，他不記得討論了什麼。
另一位杜克·哈特曼（Duke Hartman）告訴一名 FBI 探員，這只是一次與超級 PAC 主席的「認識一下」的會議，他們沒有討論「捐款細節」。記錄顯示，探員們相信哈特曼在說謊，關於他在高先生金錢換取利益運作中的作用，並將他列為未來調查的正式對象。哈特曼沒有被起訴。他沒有回應詳細的置評請求。
在 15 萬美元的支票兌現給柯林斯超級 PAC 幾週後，即 2020 年 2 月，高先生及其團隊會見了柯林斯辦公室，並獲得了新一輪資金。
「我們受到了非常熱烈的歡迎，」高先生在 FBI 獲得的一封電子郵件中向同事報告。「會議很棒。總共將獲得 3200 萬美元的支持。」記錄顯示，當年參議院根據 Navatek 的提案分配了至少 1000 萬美元。
Navatek 的野心在 2020 年年中達到頂峰。隨著公司等待柯林斯能否在連任競選中獲勝，高管們準備在第二年春天向他們在撥款委員會的「靠山」爭取更多資金，內部文件顯示。
同期的一些文件顯示，該公司正在爭取另外七個州的參議員，並爭取超過 2 億美元的新撥款。Navatek 預計到第二年年底將在十幾個州設有辦事處，包括在緬因州波特蘭港的一個新的 15,000 平方英尺的設施。
與此同時，高先生在檀香山一個高檔社區購買了一套價值 450 萬美元的海濱住宅；後院的游泳池有一個瀑布景觀。他將公司更名為 Martin Defense Group，並開玩笑說這將簡化他未來對洛克希德·馬丁的收購。
「它運作得很好，而且會繼續運作得很好，」前高管希夫說。「馬丁變得貪婪。變得非常貪婪。」
2020 年初，倡導良好政府的非營利組織「競選法律中心」（Campaign Legal Center）在柯林斯超級 PAC 的公開文件中注意到了一些奇怪的地方。該 PAC 收到了一筆來自一家新成立的有限責任公司的 15 萬美元捐款，該公司的名稱有一個拼寫錯誤：「Society of Young Women Scientist and Engineers」，「Scientist」結尾沒有 S。
這是高先生在 Corner Bakery 會議後捐贈的 15 萬美元。這筆錢來自 Navatek 的帳戶，而不是高的個人帳戶，違反了禁止政府承包商進行捐款的禁令。
該中心懷疑該協會並非真實的組織，而是為了隱藏主要政治捐款人身份的通道。它向聯邦選舉委員會提起了訴訟。僅僅幾天時間，一位夏威夷記者就發現了高先生妻子的名字出現在該協會的文件上，將空殼公司與 Navatek 聯繫起來。
Navatek 內部，高先生進入了損害控制模式。他與里德和超級 PAC 的律師克萊塔·米切爾（Cleta Mitchell）談話，並開始策劃掩蓋。在一份民事訴訟中披露的電子郵件中，米切爾建議該協會進行慈善捐款——最好是在緬因州——這樣可以使其看起來像一個合法的非營利組織。「我想確保該有限責任公司按照我們討論的想法進行——為女性工程師等提供獎學金和認可，」米切爾寫道。「我認為這對我們倆都有幫助。」
米切爾補充說：「我們應該制定一個計劃和時間表，以便在未來幾個月內提供一些獎學金，特別是在緬因州，那裡有負面新聞。」
米切爾後來在川普試圖推翻 2020 年選舉結果的過程中扮演了重要角色，她沒有回應置評請求。
高先生及其團隊決定向女性 STEM 領域捐贈獎學金。他們向正在爭取政府合約的州立大學提供 5000 至 25000 美元的獎學金——這樣，掩蓋行為也能在政治上使他們受益。
但 Navatek 和高先生的問題才剛剛開始。儘管受到聯邦選舉委員會的審查，高先生還是欺詐了國會通過的 COVID 時期薪資保護計劃。根據聯邦起訴書，他誇大了 Navatek 的工資單，以騙取 1300 萬美元的貸款。Navatek 的創始人盧伊早已對他選擇的繼任者感到不滿。這是壓垮駱駝的最後一根稻草。他向聯邦當局舉報了高先生。
盧伊在給 ProPublica 的信中寫道：「這不是 Navatek 在我將公司賣給馬丁·高之前應有的行為或經營方式。」他說，Navatek 在高先生接手前就很成功，並且有許多政府資金來源。他補充說，在高先生被捕後，公司完全配合了執法部門。
盧伊後來重新掌控了公司，並將其更名為 PacMar。他表示，他致力於恢復公司的聲譽和執行政府合約的能力。盧伊說，他解僱了在高先生任職期間聘用的「無法執行高質量、專業工程和科學任務」的員工。
盧伊補充說：「自馬丁·高被捕以來，該公司沒有收到任何柯林斯支持的資金，也不應該收到。馬丁·高和他的一夥人所做的都是錯的。」
2020 年 9 月 30 日，執法人員突襲了 Navatek 的檀香山辦事處，並因欺詐罪逮捕了高先生。身穿防風夾克的聯邦探員查獲了他的筆記本電腦，並命令公司 IT 人員複製公司的內部伺服器。
Navatek 的公開垮台引起了 FBI 精英反貪腐部門兩位經驗豐富的探員米歇爾·鮑爾（Michelle Ball）和凱文·戈諾德（Kevin Gounaud）的注意。戈諾德是擁有 20 年 FBI 經驗的探員，曾參與過複雜的臥底行動。鮑爾則以處理政治敏感案件而聞名。2018 年，她領導了對俄羅斯特工瑪麗亞·布蒂娜（Maria Butina）的調查，布蒂娜因滲透美國全國步槍協會以試圖影響川普競選活動而被定罪。
探員們開始深入研究 Navatek 的說客運營、捐款策略以及與政客的聯繫等細節，查閱了數千份記錄。
他們將重點放在了高先生與柯林斯的關係上。在一份探員為檢察官準備的 60 頁演示文稿中，他們強調了高先生及其妻子在 2018 年對參議員的捐款，就在柯林斯將 800 萬美元的研究資金納入聯邦預算之前。起訴書稱，高先生還在 2019 年將 Navatek 的資金給了各種親戚代為捐款給柯林斯，通過這些非法代理捐款人向她提供了約 33,000 美元。高先生的妻子和父親沒有回應置評請求。
政府在兩個獨立的案件中起訴了高先生：一個是關於欺詐貸款計劃，另一個是關於競選財務犯罪。他喜歡像生意人一樣說話——包括通過電子郵件——這對調查人員來說是個福音。在一封電子郵件中，他幾乎承認了給年輕女性的獎學金是一種轉移視線的手段。「隨便吧……只是一群婊子在白拿錢，」他寫道。
面對壓倒性的證據，高先生於 2022 年秋季對兩起案件均認罪。當時 Navatek 已在法院命令下由新管理層接管。在等待判決期間，高先生在一家 Cheesecake Factory 擔任廚師。
他開始與將他繩之以法的同一批 FBI 探員和檢察官會面。對探員們來說，他是一個罕見的證人：一位與民選官員有深厚聯繫的承包商，聲稱他將坦誠地講述華盛頓的運作方式。
高先生面臨近十年的監禁。「我的世界和生活崩潰了，」他後來在給夏威夷美國地方法院的一封信中回憶道。「我被愚弄了，而且愚蠢到相信民選官員所擁有的權力，以及他們『積極願意出售給任何有足夠財力支付的人』，是……『聰明的生意』。」
在接下來的兩年裡，高先生至少進行了三次為期三天的訪談。他告訴他們，政客們，特別是柯林斯，都是他陰謀的積極參與者。「一個巴掌拍不響，」他告訴他們。
高先生說，納稅人資助了 Navatek 的整個政治運作。「我們這個規模的大多數公司都沒有資源來無休止地聘請昂貴的說客並進行政治捐款，」他告訴 FBI。根據訪談、法庭證詞和公司內部記錄，Navatek 通過使用政府合約的資金來聘請說客並進行競選捐款來解決這個問題。將合約資金轉用於說客和政治捐款可能是非法的。
在 2024 年 9 月的最後一次會議上，高先生向 FBI 交出了這份 50 頁的文件，詳細說明了 Navatek 與十幾位國會議員及其工作人員的往來。這不僅是一份供詞，還是一份路線圖，其中包含高先生認為探員應該傳喚的人的電子郵件地址和電話號碼。
去年，高先生被判處 87 個月監禁。他的案件法官沒有因為他與 FBI 合作而給予寬大處理。盧伊正在與高先生打官司，以追回他認為高先生從公司竊取的數百萬美元。
史考特·里德和艾米·阿博特仍然是柯林斯核心圈的成員。阿博特是她 2026 年連任競選的財務總監，里德再次擔任主要的柯林斯超級 PAC 主席。阿博特是柯林斯競選經理的妻子，她將問題轉交給了參議員的傳播團隊。克拉克告訴 ProPublica，阿博特和其他競選團隊的工作人員接受了 FBI 的採訪，並且該競選團隊從未成為調查的目標。
今年早些時候，高先生同意在南達科他州揚克頓的聯邦監獄營地與一位 ProPublica 記者會面，他目前被關押在那裡。但有兩次，當獄警通過內部通訊系統呼叫高先生時，他拒絕進入探視室。他通過電子郵件表示，由於正在進行的訴訟，他不再願意會面。他通過律師拒絕回應詳細的提問。
到 2024 年底，據 ProPublica 看到的一份備忘錄顯示，FBI 探員鮑爾和戈諾德已相信有足夠的證據可以對國會議員的賄賂行為展開更廣泛的調查。
然而，在他們能夠開始新的任務之前，他們卻成了川普報復行動的犧牲品。
鮑爾和戈諾德隸屬於 FBI 的精英反貪腐部門 CR-15，該部門專門調查民選官員的不當行為。當川普重新掌權時，他新任命的 FBI 局長卡什·帕特爾（Kash Patel）逐個瓦解了該部門。
鮑爾因其在調查川普推翻 2020 年選舉的失敗企圖的特別檢察官調查中的工作而受到針對。她於 2025 年 10 月被解僱，理由是一封一頁紙的信，聲稱她「武器化」了司法部。她正在通過訴訟挑戰她的解僱。戈諾德於 2026 年初被調離。
川普還針對與 CR-15 合作的司法部律師。該部門，即公共廉潔科，在 2025 年 2 月命令停止起訴紐約市長埃里克·亞當斯（Eric Adams），一位川普的盟友後，慘遭解散。該部門的領導層集體辭職。川普任命者命令剩餘的檢察官停止新的腐敗案件，就在高先生做出詳細供述幾個月後。
但在鮑爾被解僱之前，她成功地向前邁出了一關鍵一步。
基於所有證據，她說服了她的主管批准了一項新調查。該調查集中在南卡羅來納州，這是 Navatek 計劃快速擴張的州之一。FBI 對高先生與參議員林賽·格雷厄姆（Lindsey Graham）共進的牛排晚餐有疑問。
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