當臨床科學家 Grace Hallinan 於 2018 年從愛爾蘭搬到美國攻讀博士後職位時，她立刻感覺到生活中少了些什麼。
「我搬到美國，公寓裡只有我一個人，感到孤單又難過，」在印第安納大學工作的 Hallinan 回憶道。她從小就一直被寵物環繞，而她把家裡的狗留在了都柏林。「搬進去不到一週，我就去了收容所領養了一隻貓 Franklin，這是我做過最棒的決定。」
她接著又領養了兩隻貓——一隻叫 Rosie 的虎斑貓和一隻叫 Vicenzo 的俄羅斯藍貓——來陪伴 Franklin（一隻有暹羅貓標記的貓）。但牠們不僅僅是 Franklin 的伴侶，也是她自己的伴侶，尤其是在 COVID-19 疫情期間。「疫情期間，牠們對我的心理健康非常有益，」她說。「否則，我可能就只是獨自一人待在公寓裡，對著空氣自言自語，而不是有我的小夥伴們陪在我身邊。」
她不是唯一有這種感受的人。一些研究表明，狗和其他寵物可以改善飼主的身心健康並減輕焦慮。這對於學術生涯壓力巨大的人來說尤其有幫助。但寵物也有必須滿足的心理、生理和情感需求。將學術界許多承諾——例如教學、參加會議和進行研究——與照顧寵物結合起來，可能是一項棘手的平衡藝術。對 Hallinan 和許多其他人來說，這是非常值得的。
「牠們就是你家裡那個毛茸茸的快樂小天使，」Hallinan 說。
和 Hallinan 一樣，Danielle Ulrich 也從小與寵物一起長大，並且知道一旦她能夠滿足寵物的需求，她就想養一隻狗。當她在奧勒岡州立大學攻讀碩士學位時，她和當時的男友領養了 Opie，一隻邊境牧羊犬混種犬。她說，當時似乎是個合適的時機，有足夠的支持和一個能讓養狗變得可行的時間表。
「有些固定的事情，像是教學承諾或課程，會讓我們待在學校，但很多時候，在家工作很容易，也能確保我們盡可能地支持 Opie，」現在是蒙大拿州立大學植物生理學家的 Ulrich 說。
Opie 的陪伴對她的整個職業生涯都至關重要。牠陪伴她度過了博士學位、博士後研究，以及現在的教授職位。
「在充滿挑戰且不確定的學術道路上，擁有一個長期、穩定的支持系統尤其有幫助，」她補充說。「很高興有這個確定性，有這個生物，無論如何，牠都支持你，帶給你快樂，反之亦然。」牠總是熱情地在門口迎接她，搖著尾巴，到處嗅聞。「牠的愛意直接與接近用餐時間和散步時間有關，而不是與我一天中的情緒高低有關，」Ulrich 說。「這種一致性很可愛。」
Jordan Hill，印第安納大學布魯明頓分校的研究科學家，也有一隻狗，在她的學術生涯中陪伴她度過了風風雨雨。她領養了 Rue，一隻近 12 歲的格雷伊獵犬混種犬，當時她還是一名研究生。她的工作不是實驗室性質的，所以她可以整天在家工作。當 Hill 在撰寫碩士論文時，Rue 是一個令人振奮的存在。
「我會坐在沙發上寫作，牠就把小腦袋靠在我旁邊，這真的很令人安慰，」她說。「你的研究生論文團隊基本上就是一個人，」Hill 說。「有時候會感到孤單，所以有個小夥伴一路陪伴著很好。」
Rue 也幫助 Hill 維持良好的工作與生活平衡。她說，透過照顧她的狗，她能更好地照顧自己。「你有另一個小東西需要照顧，」她指出。「這強迫你每天外出三次，」她說這對她的健康很有好處。
María López Cavestany 也表示，照顧她的狗——一隻五歲的迷你臘腸犬 Kika——讓她變得更有責任感，也更能平衡她的各種事務。「我發現知道 Kika 在家等我，而且我需要在特定時間回家，這非常有幫助，」她說。Cavestany 目前是英國劍橋大學的研究員，但她在范德堡大學攻讀生物醫學工程博士學位期間領養了 Kika。
在學術生涯中，「很容易陷入一種習慣，就是待到很晚，試圖硬撐下去，」她解釋道。但知道 Kika 需要外出時間，促使 Cavestany 變得更有條理，她發現這「非常有幫助」，尤其是在她博士學位壓力最大的時期。
即使在領養 Franklin 後有了孩子，Hallinan 仍然喜歡說牠是她的第一個孩子，永遠是她的寶貝。Ulrich 現在也有孩子了，她發現照顧 Opie 是為成為父母做好的準備。「狗比孩子獨立一些，」她說。
當然，照顧孩子與照顧狗是完全不同的遊戲。Hill 說，有孩子比養狗難上一個數量級，而平衡兩者是寵物飼養眾多潛在挑戰之一。
寵物並不總是適合學術生涯。在實驗室不可預測的深夜加班、參加會議的差旅，以及為了新職位而國際遷徙，飼養寵物需要協調、耐心和彈性（見「你想領養寵物嗎？」）。
