美國國家衛生研究院（NIH）的兩名病毒學家因涉嫌將非感染性的猴痘病毒（MPXV）及其他生物樣本走私入境，面臨相關指控，此案已成為圍繞生物安全法律和政治擔憂的導火線。
這些指控的中心是 NIH 科學家 Vincent Munster 和 Claude Kwe 在一月從剛果共和國進行研究後抵達密西根州底特律時所攜帶的樣本。根據刑事訴訟書，美國聯邦調查局（FBI）截至 5 月 29 日檢測的樣本中含有 MPXV DNA，但均無感染性。此類樣本無需進口許可證，但必須向聯邦官員申報。
根據美國司法部提起的訴訟書，Munster 和 Kwe 被指控未能申報樣本，並向官員撒謊。兩位科學家均已認罪，表示無罪。代表 Kwe 的聯邦社區辯護律師 Benton Martin 表示，他的客戶「被推定為無罪，我們將等待未來的訴訟程序後再進一步評論」。Munster 的律師，預計於 7 月 22 日進行初步聽證會，並未回應置評請求。
此案是近期一系列起訴研究人員走私生物樣本的案件之一。此案也引起了對 Munster 和 Kwe 工作地點——位於蒙大拿州漢密爾頓的 NIH 落磯山實驗室（RML）——以及病原體進口研究的額外審查。RML 拒絕置評，而負責監督 NIH 的美國衛生及公共服務部（HHS）發言人則因案件仍在進行中而拒絕提供額外評論。
國會議員已尋求對該實驗室進行調查，並提出了旨在對走私生物製劑施加嚴厲刑罰的立法。「非法將危險病毒走私入境威脅著所有美國人的健康和安全，」來自阿肯色州的共和黨參議員 Tom Cotton 在一份聲明中表示。
一些科學家為這兩人辯護，認為他們並未做任何危險的事情。
加拿大薩斯喀徹溫大學的病毒學家 Angela Rasmussen 指出，使用強效化學物質使病毒失活是使其無害化的可靠方法。「你可以喝下它們也不會被感染，」她在部落格文章中寫道。
其他研究人員同意失活樣本沒有風險，並承認運輸樣本的後勤困難。但加州舊金山格萊斯頓研究所的病毒學家兼所長 Melanie Ott 表示，「必須遵守規定」。「病毒學界不能容忍走捷徑。」
Munster 是美國國家過敏症和傳染病研究所（NIAID）病毒生態學部門的負責人，是一位領先的病毒學家，數十年來一直追蹤伊波拉病毒等病毒，最近則是一種新型 MPXV 病毒株。2020 年，Munster 和 RML 病毒學家 Emmie de Wit（Munster 的妻子）獲得了金鵝獎，該獎項表彰了有益的冷門研究：他們研究了駱駝身上的冠狀病毒多年，然後將其研究成果應用於 COVID-19 的抗病毒治療研究。
一月，Munster 和 Kwe 在剛果進行了為期九天的野外工作。根據聯邦訴訟書，當他們試圖重新入境美國時，Munster 「堅決否認攜帶任何生物材料或樣本」，並表示他和 Kwe 攜帶的是診斷試劑。失活的 MPXV 在進口法規下被視為生物材料，但其樣本可用於診斷。
FBI 的訴訟書多次提到，這兩名男子的行李中含有「失活的猴痘病毒」。訴訟書還指出，「Munster 和 Kwe 並未誠實申報其所持生物材料的真實身份，也沒有提供或持有必要的認證。相反，Munster 和 Kwe 試圖將樣本偽裝成未使用的診斷試劑。」失活的病毒樣本也需要失活認證。據稱，設計了 MPXV 失活協議的 Munster 告訴邊境管制人員，所需文件在他的筆記型電腦上，但訴訟書並未明確說明情況是否如此。
6 月 5 日，肯塔基州共和黨參議員 Rand Paul 公布了 Munster 與其他科學家之間關於生物樣本處理的數十頁電子郵件。Paul 一直是前 NIAID 主任 Anthony Fauci 和其他幾位病毒學家的批評者，他聲稱這些通信顯示了 Munster 違規的模式。在一組 2011 年的電子郵件中，另一位研究人員建議 Munster 可以「隨身攜帶」病毒樣本搭乘商業航班。電子郵件並未說明 Munster 是否這樣做了。
喬治城大學（華盛頓特區）的病毒學家兼生物安全專家 Jean-Paul Gonzalez 表示，攜帶樣本（即使是失活的）搭乘商業航班是一個錯誤。「我們 20 年前就這麼做了，」他說。「我們現在不再這樣做了。」
其他研究人員就生物樣本進口問題發表了籠統的看法。「任何人都不應該將未申報的生物材料帶入國家，或向海關人員撒謊，」澳大利亞悉尼新南威爾士大學的生物安全專家 Raina MacIntyre 表示。「如果科學家這樣做，除了違法之外，還會損害整個行業的聲譽。」
針對 Munster 和 Kwe 的案件是自 2025 年初以來聯邦針對生物樣本進口案件的最新一起。這些案件導致六名中國博士後研究人員被驅逐出境，實驗室被暫時關閉。一些與 Nature 談話的研究人員因擔心報復而拒絕公開談論此案，並表示他們擔心同事的安全。
NIH 病毒學家被起訴的消息，最早由獨立記者、Fauci 和其他傳染病研究人員的批評者 Paul Thacker 在 5 月報導。與美國總統 Donald Trump 及其政府官員有關聯的政治活動家 Laura Loomer 抓住此案，敦促解僱「所有 Fauci 的舊部」。
蒙大拿州共和黨參議員 Tim Sheehy 呼籲美國衛生及公共服務部對該實驗室進行調查。同時，Cotton 的法案將對走私生物製劑處以至少 20 年的刑期；目前的最高刑期為 5 年。眾議院的三名高級共和黨成員已向 NIH 發送了一份詳細的問題清單，內容涉及「NIH 生物安全監督的充分性」、Munster 和 Kwe 的工作以及這兩名科學家的海外合作者。
Ott 表示，針對 Munster 和 Kwe 的案件無助於公眾對科學的信任，但病毒學家與公眾互動並證明他們對安全的承諾至關重要。她說，病毒學家們「正在尋找對抗危險病毒的解決方案，每天在我們的生物安全實驗室中冒著被這些病毒感染的風險生活」。「我們知道如何安全地與它們打交道，而且我們也這樣做了。」
初步聽證會後，政府必須在 8 月 12 日前提交對 Kwe 和 Munster 的正式起訴書。
