光遺傳學獲諾貝爾醫學獎，科學家能用光控制神經元

經過多年被許多科學家列入熱門名單後，2026年諾貝爾生理學或醫學獎終於肯定了光遺傳學——這項能讓研究人員透過光脈衝控制神經元活動的技術。

得獎者是加州史丹佛大學的 Karl Deisseroth、柏林洪堡大學的 Peter Hegemann，以及德國維爾茨堡大學的 Georg Nagel。

Hegemann 和 Nagel 在 2000 年代初期於德國馬克斯普朗克生物化學研究所合作時，在衣藻（Chlamydomonas reinhardtii）中發現了一種對光敏感的蛋白質，稱為通道視紫質（channelrhodopsin）。這種蛋白質在藍光照射下會打開，讓帶電分子湧入細胞，產生微小的電荷。

Deisseroth 和他的同事將編碼通道視紫質的基因植入老鼠的神經元中，發現這能引起細胞放電並與其他神經元溝通。

光遺傳學徹底改變了神經科學，因為它讓研究人員能夠精確控制個別神經元和大腦迴路的活動，以研究其對行為的下游影響。