意識是否需要血肉之軀才能存在？
加州大學河濱分校傑出哲學教授 Eric Schwitzgebel 認為，答案很可能是否定的。
在一篇新的工作論文中，Schwitzgebel 與前 UCR 研究生、現任里斯本大學博士後研究員 Jeremy Pober 認為，即使意識體是由與地球生命截然不同的物質構成，意識也可能存在。其中一個例子來自近期暢銷小說《極樂計畫》（Project Hail Mary），書中描寫了一種擁有岩石般外殼的五肢外星生物。
研究人員並未試圖定義意識本身，而是假設意識是一種真實且可辨識的現象。他們聚焦於一個較窄的問題：意識是否必須依賴地球式的生物學？
這篇論文的出現正值關於有意識人工智慧的辯論日益普遍之際。雖然作者們簡要提及了人工智慧，但他們並未就現有系統是否具有意識達成共識。事實上，他們在問題的某些方面意見不合。儘管如此，他們更廣泛的論點為意識未來可能在人工智慧中出現的可能性敞開了大門，即使目前的系統並不具備意識。
論文中的一個核心概念是哲學家所稱的「基底靈活性」。
這個想法很簡單。某些屬性可以存在於許多不同的材料中。例如，杯子可以用玻璃、塑膠、金屬或其他物質製成。書本可以以印刷頁面或數位檔案的形式存在。同樣地，唱片可以儲存在黑膠唱片或光碟上。
Schwitzgebel 和 Pober 認為，意識也屬於這一類。
在他們看來，意識不一定與任何單一的物理物質綁定。
「宇宙可能包含我們難以想像的奇特意識存在，」Schwitzgebel 說。
天文學家估計，可觀測宇宙約包含一兆個星系。行星似乎比比皆是，而且很可能擁有與地球截然不同的環境。
為了支持他們的論點，Schwitzgebel 和 Pober 估計，宇宙中至少存在過 1,000 個行為上高度複雜的外星文明。他們認為這個數字相當保守，並指出有研究顯示，在一個星系的生命週期中，平均而言每星系至少存在一個文明。
同時，天體生物學家已經探索了地外生命可能由不同於地球生命的物質構成的可能性。研究人員已經考慮了替代性胺基酸、替代性溶劑，甚至完全不同的化學結構。
Andy Weir 的小說《極樂計畫》提供了一個生動的虛構範例。書中，讀者遇到了一種外星物種，牠們的殼由氧化礦物構成，血液是汞，擁有兩個循環系統、蒸汽驅動的肌肉和水晶大腦。這種生物來自一個極度炎熱、大氣中充滿氨氣的世界。
哲學家們並非聲稱這種奇特的生命形式確實存在。相反，他們認為，如果生命能在廣泛的化學條件下出現，並且宇宙提供了無數的發展機會，那麼令人驚訝的是，如果每個成功的演化途徑都只產生了完全相同的生物學成分。
地球本身就證明了自然的創造力。章魚、蜜蜂和狗都以不同的方式處理資訊。即使在我們自己的星球上，演化也產生了多種多樣的神經系統，而不是單一的藍圖。根據作者的說法，宇宙的其他地方可能展現出更大的多樣性。
意識的哥白尼原則
作者們的主要論點從天文學中的哥白尼傳統中汲取靈感。
隨著時間的推移，尼古拉·哥白尼及其後來的天文學家們的發現揭示了地球並非太陽系的中心，太陽系也不是銀河系的中心，而銀河系也不是宇宙的中心。人類一再發現，自己在宇宙中的位置並不像曾經認為的那樣特殊。
Schwitzgebel 和 Pober 建議，意識可能也應該受到同樣的對待。
如果宇宙中存在許多行為上高度複雜的物種，並且擁有截然不同的生物結構，那麼假設意識只屬於像我們這樣的生物，將反映出作者們所稱的「地球中心主義」——即不合理地將地球生命視為獨一無二的特權。他們將這個更廣泛的想法稱為「意識的哥白尼原則」。
研究人員並非主張每個先進物種都必須有意識。相反，他們認為，如果意識確實存在於行為上高度複雜的生物體中，那麼斷定只有與我們生物學相似的生物才能體驗意識，將是奇怪的。
歷史一再證明，人類並不像我們曾經假設的那樣獨特或中心。
同樣的教訓也可能適用於意識。意識可能不是一種僅限於特定生物類型的稀有特徵，而是在演化——或類似過程——產生了適當的複雜性水平時就會出現。
這篇論文自然會引發關於人工智慧的問題，但作者們並未聲稱現有的人工智慧系統具有意識。
Pober 認為，多種意識基底的可能性並不意味著每個基底都能支持意識。在他看來，沒有理由假設當今的電腦硬體能夠產生意識體驗。
Schwitzgebel 對這種可能性則稍微更為開放。他認為，一旦我們排除了意識需要人類生物學的觀點，就更難僅僅因為矽基系統是由矽而非有機組織構成就將其排除在外。
更廣泛地說，Schwitzgebel 認為辯論的焦點放錯了地方。
「它過於關注矽是否能複製人腦，而沒有足夠關注哪些系統可以具有意識這個更廣泛的問題，」他說。
這篇論文區分了高度特定的屬性與更廣泛的類別。詢問人類意識是否能在不同基底中複製，是一個非常特定的問題，因為人類意識可能依賴於人類生物學的許多細節。而意識作為一種普遍現象，則是一個更廣泛的概念。
作者們將這種區別與飛行進行了比較。詢問另一種生物是否能複製老鷹的確切飛行風格，與詢問飛行本身是否能以其他形式發生是不同的。蜂鳥、蝙蝠和昆蟲都會飛，但牠們的飛行方式不同。
同樣地，意識在宇宙中可能以多種形式存在，而不一定與人類意識相似。
意識是否依賴於血肉之軀？
根據加州大學河濱分校的傑出哲學教授 Eric Schwitzgebel 的說法，答案幾乎可以肯定是否定的。
