一項為期六個月的新試驗顯示，改變人們攝取甜食的份量，並不會改變他們對甜味的喜好程度。研究人員也發現，在飲食甜度高、低或平均的參與者之間，幾項與心臟病和糖尿病風險相關的指標沒有顯著差異。
這項研究結果對鼓勵人們減少攝取甜食以對抗體重過重和肥胖的公共衛生建議提出了質疑。研究人員認為，更重要的目標可能是糖的攝取量和高熱量食物，而非甜味本身。
甜味攝取量並未改變味覺偏好
這項研究由荷蘭瓦赫寧根大學暨研究所和英國伯恩茅斯大學的研究人員進行。研究結果發表在《美國臨床營養學期刊》上。
「人們天生就喜歡甜味，這促使包括世界衛生組織在內的許多組織，對飲食中甜味的總量提出建議。」伯恩茅斯大學心理學教授、該研究通訊作者Katherine Appleton表示。「然而，我們的結果並不支持這項建議，因為它沒有考慮甜味是來自糖、低熱量甜味劑還是天然來源。」她補充說。
研究人員招募了180名參與者，並將他們分成三組。一組攝取高量的甜食飲食，另一組攝取低量的甜食飲食，第三組則維持平均甜度飲食。
食物中的甜味來自多種來源，包括糖、天然甜味和低熱量甜味劑。這種區別很重要，因為食物可能因為非常不同的營養原因而嚐起來甜。例如，水果含有天然糖分，同時也含有維生素、纖維和其他營養素，而某些加工食品可能含有添加糖，但沒有提供相同的營養益處。
六個月的測試發現差異甚微
在一個月、三個月和六個月後，參與者被問及他們對甜食的喜好或對甜味的感知是否有所改變。
研究人員還追蹤了體重，並收集了血液和尿液樣本。這些樣本用於檢測與糖尿病風險和心血管健康相關的標記物變化。這些標記物可以幫助研究人員評估飲食改變是否影響與血糖控制、新陳代謝或心臟健康相關的過程。
在為期六個月的試驗結束時，研究人員發現他們檢查的任何指標在三組之間都沒有顯著差異。攝取更多甜食的人似乎並未發展出更強烈的甜味偏好，而攝取較少甜食的人似乎也沒有失去對甜味的喜好。
研究結束後，參與者也傾向於自行恢復到先前甜食的攝取水平。
研究人員質疑減少甜食的建議
根據研究結果，研究團隊表示，公共衛生組織可能需要重新考慮將甜食廣泛作為應對體重過重和肥胖措施的建議。
研究人員強調，甜味和糖並不相同。食物嚐起來甜，可能是因為它含有糖、低熱量甜味劑或天然糖分。同時，一些嚐起來並不特別甜的食物仍然可能含有大量的糖。
「這不是關於少吃甜食來降低肥胖水平。」Appleton教授說。「健康問題與糖的攝取有關。有些速食食品可能嚐起來不甜，但可能含有高量的糖。同樣地，許多天然甜味產品，如新鮮水果和乳製品，可能對健康有益。因此，公共建議需要集中於人們如何減少糖和高熱量食物的攝取量。」她總結道。
高熱量食物是指在少量食物中含有相對較多卡路里的食物。許多高度加工的食品都屬於這一類，因為它們可能富含添加糖、脂肪或兩者兼有。
這項研究表明，單純減少對甜味的接觸，可能不足以在六個月內改變人們的偏好或改善所檢查的健康指標。相反，研究人員表示，飲食指導在關注食物的營養品質，特別是其糖分和卡路里含量，而不是它們是否嚐起來甜時，可能會更有用。