《空戰奇兵 8：失落之翼》是今年我玩過最棒的遊戲之一。其長達 25 小時的單人戰役，包含 30 個驚心動魄的任務，光是這點就值回票價。這還沒算上「Ace Combat Online」，一個功能強大的線上服務多人遊戲模式，足以讓玩家們樂此不疲地飛行多年。
由於線上伺服器的性質，我在《空戰奇兵 8》的評論禁令發布前，無法深入體驗「Ace Combat Online」。我只獲得了幾個小時的遊玩時間，在其中我與媒體和創作者們一同體驗了快速輪替的遊戲列表，而非現在廣大玩家群體所體驗到的內容——這不足以讓我做出太多判斷。現在「Ace Combat Online」已經上線（至少對於預購了基礎遊戲的忠實玩家而言），我對其多人遊戲有了更深的體會，其中既有真正的亮點，也有一些明顯的缺點。遊戲過程中的即時戰鬥緊張刺激，但你需要克服大量的選單和線上服務的煩惱才能真正欣賞它。
當你初次進入「Ace Combat Online」時，體驗可能會讓人不知所措。創建角色後，你會進入一個類似《天命》的社交中心，裡面有其他玩家和商人。載入任務、查看挑戰、編輯飛機、購買新裝備、管理小隊——所有功能都分散在不同的 NPC 之間。你需要花一些時間才能弄清楚你需要的所有功能都在哪裡。
選單應該能提供對這些功能的快速存取，但「Ace Combat Online」的選單卻令人費解。假設你想編輯你的其中一架飛機。首先，點擊「機庫」。然後是「線上飛機配置」。接著你會進入你的裝備配置頁面。選擇一個，然後你會進入另一個有八種不同編輯選項的選單。想在你的飛機上貼上標誌？點擊「選擇標誌」進入另一個有八個選項的選單，選擇你想放置的位置，最後才能進入讓你選擇標誌的畫面。萬代南夢宮似乎知道這有多麼麻煩，因為它允許玩家在選單中按住按鈕即可返回大廳，而不是逐一退出所有選單層級。
所有操作都同樣繁瑣，急需品質上的改進。例如，挑戰被分為四個不同的類別。無法一次性領取所有獎勵，所以你需要進入每個選單來領取你的獎勵。即使是進入一場比賽這樣簡單的事情，也比應有的步驟多了一步。點擊「任務」，點擊「選擇模式」，選擇一個模式，然後退回一層選單點擊「出擊」。為了讓玩家更快地組隊並投入戰鬥，「Ace Combat Online」需要進行嚴格的簡化。
但一旦你準備就緒並開始飛行，這將是你今年最棒的多人遊戲體驗之一。我喜歡我早期的比賽，不僅僅是因為它們提供了一種新的方式來測試我的線上技巧。線上回合充滿了愉快的氛圍，你翱翔在風景如畫的天空中，聆聽遊戲精彩配樂中的一首歌曲。無論輸贏，我都很高興能享受飛行的樂趣。
到目前為止，我已經體驗了大部分可用的模式，其中有一些明顯的亮點。合作突襲（Co-Op Assault）基本上是將你的小隊投入一個單人任務，你需要摧毀盡可能多的敵方武器並抵禦入侵者，同時爭取高最終排名。這是一場與時間賽跑的精彩競賽，需要快速思考和乾淨的協調，你們可以分頭行動。合作戰爭（Co-op Warfare）是其更激烈的變體，它在戰場上增加了一個敵方小隊。到目前為止，我大部分時間都花在這兩種模式上，因為即使我不是天空中最厲害的玩家，我也能感覺到自己對團隊做出了最大的貢獻。
我對遊戲的死亡競賽模式不太感興趣，但僅僅因為它們感覺太短了。你只有幾分鐘的時間來擊落敵機，這沒有留下太多時間進行精彩的貓鼠追逐。感覺我在一場比賽中的一半時間都花在了簡單地航向敵方隊伍。當我到達那裡時，比賽已經過半了。幸運的是，「Ace Combat Online」將作為一個線上服務遊戲運營，這讓我希望萬代南夢宮會隨著時間的推移進行明智的調整。
這種線上服務的元素可以是禮物，也可以是詛咒，因為「Ace Combat Online」在微交易方面非常無情。它有一個免費的賽季通行證，稱為「Ace Pass」，在 100 個等級中發放獎勵。但還有一個付費的高級通行證，提供更多獎勵。（兩者都將活躍約兩個月，目前尚不清楚賽季重置將如何工作。）要獲得它，你需要購買 1,000 個 Ace 幣，這將花費你 10 美元。哦，你還可以購買一個 2,500 個 Ace 幣的高級通行證 Plus，以獲得更多特權。當然，你無法購買剛好 2,500 個 Ace 幣的組合。有一個 20 美元的組合包，會給你 2,300 個，下一個等級是 30 美元的選項，給你 3,500 個。太狡猾了！
你還有很多其他東西可以用 Ace 幣購買。你可以購買貼紙、飛行員服裝以及飛機的塗裝。幸運的是，可以通過收集免費貨幣獲得獎勵，但最愚蠢的東西似乎都是付費的。考慮到「Ace Combat Online」非常緊密地遵循《要塞英雄》的模式，這並不令人意外。不同的是，《要塞英雄》是一款免費遊戲；而《空戰奇兵 8》售價為 70 美元。感覺就像支付了高昂的費用進入遊樂園，然後卻要為裡面的每一個遊樂設施付費。
我到目前為止基本上能夠忽略線上服務的元素，用比賽賺取的金錢購買飛機和自訂物品，但這確實讓我感到不滿。可恥的是，如今，感覺你必須與魔鬼做交易才能獲得一個功能齊全的多人遊戲套件。模式越複雜，微交易就越重。另一方面，那些不靠戰鬥通行證補貼的線上模式，往往感覺像是事後諸葛亮。今年的《星際火狐》就完全避免了線上服務的陷阱。但其代價是，這是一個簡陋的模式，即使在其最新的免費更新後，也幾乎沒有什麼可做的。也許我對《最後一戰 2》的輝煌時代太懷舊了，但我希望開發者能回到一個中間地帶，讓一款付費遊戲的多人遊戲組件能讓你開箱即用地獲得你想要的一切。
即使這種煩惱仍然縈繞在我的腦海中，我仍然能夠享受我在「Ace Combat Online」中的早期時光。空戰行動既足夠複雜，可以考驗我的技能，又足夠簡短，讓我能夠享受它們作為一種休閒的樂趣。一些品質上的調整來簡化選單，將會大大提升它成為我多人遊戲輪換中的首選遊戲。只是別指望我會在一個售價 70 美元的遊戲中再花一分錢。
